１９８１年（昭和５６年）

 １９８２年（昭和５７年）

 １９８３年（昭和５８年）

 １９８４年（昭和５９年）

●悲運の快速馬ロングヒエンのデビュー戦は、秋競馬の始まりとなる２歳９月の阪神競馬。デビューの時点では、特別に高い評価を得ているわけではなく、その非凡なスピードを見抜いている者はほとんどいなかったが、このデビュー戦でいよいよベールを脱ぐ。全馬これがデビュー戦となるが、１番人気に推されたのは、この２歳時にデイリー杯３歳Ｓと阪神３歳Ｓの２つの重賞レースを制することになるリードエーティで単勝1.9倍の断然人気。リードエーティの快速ぶりはデビュー前から定評があり、ここも自慢のスピードで押し切るとの評価。２番人気は、ラナーク産駒のオンザノーブルで単勝4.5倍。ロングヒエンは、単勝6.5倍の３番人気と、後々の活躍を考えれば低い評価。スピードでは、ロングヒエンよりリードエーティの方が断然上との評価だが、本当のスピード比べは、レースをやってみなければ分からない。

３着

　直線に向くと、リードエーティとロングヒエンの叩き合いになるかと思われたが、意外にもあっさりロングヒエンが単独先頭に抜け出してくる。快速リードエーティも、ロングヒエンのスピードの前にはまったく太刀打ちできず。あっという間にリードを広げるロングヒエンは、残り150ｍのでは４馬身とリードエーティを突き放したが、この時点では既に手綱を持ったままで馬なりで流している。ゴールに向けて更にリードを開いたロングヒエンは、馬なりのまま最後は６馬身差をつける衝撃の圧勝劇。３着以下も更に５馬身も差が開いていることから見ても、決して相手に恵まれたものではない。しかも、ロングヒエンの叩き出したタイムは、阪神競馬場の２歳タイレコード。ラスト１ハロンを馬なりで流してタイレコードで駆けたロングヒエンのスピードは空恐ろしいものがある。このデビュー戦で早々とクラシック候補との評価を得たロングヒエンだったが、この後は骨膜炎で休養を余儀なくされる。その間に、多くのクラシック候補性たちが台頭してくることとなるが、ロングヒエンが完膚なきまでに打ちのめしたリードエーティがその後西の２歳王者となったことから、休養中のロングヒエンは”眠れる獅子”としてライバルたちから常に恐れられる存在となっていた。

●新馬デビュー戦の鮮烈の勝利の後、骨膜炎で休養を余儀なくされたロングヒエン。６ヶ月半ぶりにようやくターフにその勇姿を現したのは、大雨の中の400万特別のアルメリア賞。ここまでの間、史上最高額で購買されたことで話題を呼んだ黄金の脚ハギノカムイオー，圧倒的な強さで連勝街道を驀進するサルノキングらのスターホースが出現していたが、ロングヒエンは、まだ僅か１戦のキャリアながら、それらクラシックの最有力候補たちと同格の高い評価がなされていた。それほどの評価を受けるロングヒエンだが、底が知れないという面とともに、本当にどれほど強いのか半信半疑の面もあったのも事実。眠れる獅子がいよいよ目を覚まし、その真の実力のベールを脱ぐ時がやってきた。１番人気はもちろんロングヒエンで、単勝1.2倍の圧倒的な人気を集める。僅か１戦のキャリア，故障による休み明けという厳しい条件にもかかわらずこれほどの人気を集めるあたりは、いかにファンがロングヒエンの走りに期待をしていたかが窺われる。２番人気は、前走新馬デビュー戦を６馬身差圧勝しているトーキングボーイで単勝4.1倍。この馬も非凡な素質を持っていると評価されている馬で、打倒ロングヒエンを果たしてクラシックに名乗りを挙げたいと目論んでいる。３番人気は、前走のゆきやなぎ賞で3/4馬身差２着に逃げ粘っているテンシュウで単勝6.8倍。ロングヒエンにとって決して相手に恵まれているわけではないが、それを遙かに上回る期待をロングヒエンは集めている。そのファンの熱い期待に応え、ロングヒエンがクラシックに戦線の有力馬にのし上がれるのか、ファンが待ちに待ったレースがいよいよやってきた。

３着

　直線、馬場の悪い内を嫌ったロングヒエンは、馬場の外目を回っているが、手綱を持ったままでリードを２馬身半と開いていく。そして、残り250ｍの地点で、河内騎手の右ムチが軽く一発入ると、その瞬間にグーンと加速して、残り１ハロンではリードを４馬身とあっという間に開いてしまう。ここからは、ロングヒエンはもう追う必要はなく、河内騎手はただ掴まっているだけ。ピクリとも手綱を動かすことなく、ゴールまで馬なりで軽く流したロングヒエンは、懸命に追うトーキングボーイと悠々５馬身引き離しての圧勝のゴール。３着のキョウエイプラッグは、２着から更に８馬身もの大きな差があった。大きな期待に応え、噂に違わぬ非凡なスピードを披露してくれたロングヒエン。河内騎手も、「攻め馬から走るとは感じていたが、スピードがあるねぇ…。引っ張って行けたので下は気にならなかった。追っていたら時計は詰まっていたでしょうが、今日の馬場ならまだ使われていなかったし、こんなものでしょう。問題はこれから距離が延びてどうか。気のいい馬で行くでしょうからね。」と、その 非凡なスピードに驚嘆。これで勇躍クラシックの有力候補となったロングヒエン。次走はいよいよ三冠レースの第一弾の皐月賞を迎えることとなる。これまでキャリアが僅か２戦のロングヒエンだが、過去キャリア２戦で皐月賞を制した馬は一頭たりとも出現していない。果たして、史上初のデビュー３戦目での皐月賞制覇をロングヒエンが達成できるのか。常識的には容易なことではないが、常識外れの強さを見せるロングヒエンなら、その偉業を達成できるだけの資質を持っているはず。いよいよ迎える皐月賞の晴れ舞台。これまで追うところなく勝ち進んできたロングヒエンだけに、これまで一度たりとも本当の力を見せたことはない。ロングヒエンは一体どこまで強いのか、ついにその本当の力を見せる時がやって来る。

●２戦全勝でいよいよ皐月賞本番を迎えるロングヒエン。しかし、ロングヒエンにとっては初めての一線級との対戦となるだけに、これまでのような訳にはいかないと思われるが、この強豪揃いの壁を突破してくれることを期待したい。トライアルのスプリングＳで６連勝中の怪物サルノキングが骨折して戦線離脱したが、それ以外の有力馬はほどんど無事に駒を進めてきており、相当に激しい戦いになることが予想される。その中で１番人気に推されたのは、１億8500万円の史上最高額で落札されて"黄金の脚"と称されるハギノカムイオーで単勝2.2倍。年明けのデビューとなったが、新馬，400万下特別を圧勝し、続くスプリングＳでは、サルノキング，アズマハンター，ワカテンザンとの四強対決を制して２馬身半差逃げ切り勝ちを収め、無敗３連勝で本番を迎える。ただ、スプリングＳでもスローペースで楽に逃げさせてもらっており、これまでの３戦逃げ切りばかりで、揉まれる競馬や激しい展開のレースを経験していないという点が懸念材料と見られている。そして、２番人気に支持されたのがロングヒエンで単勝5.7倍。キャリアも浅く、一線級との対戦もないが、その底知れない非凡な素質に期待するファンは多い。３番人気は、800万クラスのバイオレット賞を４馬身差圧勝し、続くスプリングＳでも２着と実力を見せたアズマハンターで単勝6.2倍。前走のスプリングＳは、怪物サルノキングの田原騎手の騎乗ぶりが物議を醸したレースで、ハギノカムイオーのマイペースの逃げこそ許してしまったが、レース中サルノキングが骨折していたとはいえ、これに競り勝った末脚の切れ味は、"東の狩人"と呼ぶに相応しいものがある。その他、前哨戦で力を見せたワカテンザン，アサカシルバーなども強敵となる。しかも、逃げ馬のゲイルスポートがハギノカムイオーのハナを叩くと宣言しており、ハイペースの厳しい流れになることは必至。しかしながら、逆にロングヒエンのスピードが生きるレースになるとも考えられるだけに、是非ともハギノカムイオーとの無敗対決に勝利して、ロングヒエンが無敗の皐月賞馬として頂点に立ってくれることを期待したい。

３着

　３角では、魔の暴走ペースを作り出したゲイルスポートとダンサーズルーラは早くも一杯で、３角過ぎでは、押し出されるようにハギノカムイオーが先頭に立ちかけたが、外から毎日杯の勝ち馬エリモローラが一気に先頭に 替わろうかという勢い。これに１馬身差で外ワカテンザンが３番手に押し上げ、更に半馬身差で真ん中４番手の位置にいるのがロングヒエン。序盤の超ハイペースに加え、３角から有力馬たちがどっと前に押し寄せる厳しい展開となり、４角では、内のハギノカムイオーは早くも一杯になって脱落。"黄金の脚"の不敗神話は、脆くも崩壊する。エリモローラが単独先頭に立つが、内ロングヒエン，外ワカテンザンの２頭が半馬身差の２番手の位置。先行馬総崩れの様相の中、この時点でロングヒエンは２番手で頑張っていたが、既にスタミナを消耗しているのか既に手が動き始めており、、もう一つスピードが感じられない行きっぷり。直後１馬身差の４番手にアサカシルバーが上がってきて、その１馬身後ろの集団の中に加わってきたのがアズマハンター。有力馬のほとんどが３角から早目に動く中、仕掛けをいちばん遅らせたアズマハンターは余力十分の手応えで直線へ。

　直線に向くと、ロングヒエンは２番手の位置から追い出されるが、乱ペースに巻き込まれてしまっただけに、期待された伸び脚が見られない。残り250ｍでは、外からアサカシルバーにあっさりかわされて順位を下げてしまう。そして、内目を切れ込むように一気の豪脚を繰り出してきたのがアズマハンター。末の切れには絶対の自信を持っており、残り１ハロンでは、先頭争いのエリモローラ，アサカシルバーの２頭に猛然と襲いかかる。更に大外からワカテンザンも押し上げて、この４頭が横一線の争いに。残り150ｍでエリモローラが脱落するが、残り１ハロンで、内のアズマハンターが、アサカシルバー，ワカテンザンの２頭を突き放して単独先頭に躍り出ると、ここからあっという間に突き抜け、ゴールの地点では１馬身3/4差完全に抜け出して優勝。アズマハンターの末脚勝負が鮮やかに決まった。２着争いはワカテンザン，アサカシルバーの叩き合いが最後まで続いたが、ワカテンザンが僅かに鼻差競り勝って２着。一方、残り150ｍでは、４番手エリモローラから２馬身差の５番手だったロングヒエンは、ここからは差し馬勢に飲み込まれるしかないと観念しかかったが、エリモローラが力尽きて急激に失速してきたため、エリモローラとの差をもう一度詰めていく。一瞬、５着あるいは４着もあるかと思われたが、ゴール寸前で大外からタケデンフドー，イーストボーイなどが一気に突っ込んで４着争いはもつれる。しかし、残念ながらロングヒエンは、タケデンフドー，イーストボーイに差され、エリモローラも捉まえられずに、４着に上がったタケデンフドーから1/2馬身，首，首差の７着に終わった。種牡馬としても成功したアスワンは、４角からロングヒエンと同じ脚色で、ロングヒエンから3/4馬身差の８着。人気のハギノカムイオーは、完全に馬群に沈んで１６着の大惨敗に終わった。先行馬総崩れの展開の中、無念の７着に終わったロングヒエン。スピード競馬に自信を持つロングヒエンだったが、さすがにこれほどの暴走ペースに巻き込まれてしまっては、ゴールまで保つはずがない。無敗の皐月賞制覇の夢も消し飛んでしまったが、まだまだキャリアも浅かっただけに、これが実力であるはずはない。ロングヒエンにとって、三冠レースの中で最も距離適性のあると思われる皐月賞で失速したのは無念だが、次の舞台ダービーを目指し、汚名返上を固く誓った。

●皐月賞では７着と期待に応えられなかったロングヒエン。しかしながら、揉まれる厳しい展開のレースを経験したことは、今後の大きな糧となるはず。次なる大舞台の日本ダービーを目標に、気を取り直して臨戦態勢を整えなければならないだけに、落ち込んでいる暇はない。ダービーへ向けての一戦としてロングヒエンが選んだのは、ダービートライアルのＮＨＫ杯。現在２勝で賞金的にダービー出走が確実でないことから、ここでダービーの優先出走権を獲得すること、そして本番前に東京競馬場を一度経験すること。ロングヒエンにとっては、この２つのメリットがあり、ここで本番ダービーへ向けての確かな手応えを掴みたいところ。近年では、クラシック有力候補は皐月賞からダービーへ直行するパターンが主流となっているが、この時代は、有力馬がトライアルのＮＨＫ杯をひと叩きするケースが多く、この年も、皐月賞上位馬や皐月賞で人気を集めていた馬たちが総揃いで出走。皐月賞の再戦と言ってもいいほどの超ハイレベルの戦いとなる。１番人気は、強烈な差し脚で皐月賞を制したアズマハンターで単勝2.9倍。三冠レースの第一冠を制したことで、現時点で３歳世代の頂点に立っている。２番人気は、１番人気の皐月賞で、魔の暴走ペースに巻き込まれて１６着と惨敗したハギノカムイオーで単勝3.0倍。"黄金の脚"と言われながら皐月賞で大惨敗を喫し、"馬脚を現した"と揶揄されたが、今回は汚名返上を期しての一戦。３番人気は、皐月賞２着馬のワカテンザンで単勝4.9倍。大崩れがなく確実に勝ち負けに食い込んでくる安定性を持つ。ロングヒエンは、単勝7.5倍の４番人気。その他、皐月賞３着馬のアサカシルバー，皐月賞は８着だったものの素質を高く評価されているアスワン，西の上がり馬バンブーアトラスなど、錚々たるメンバーが一同に会する戦い。それだけに、ロングヒエンもここで勝ち負けできれば、ダービー制覇への夢が大きく広がることとなる。

３着

　３角でも、前の方の馬たちのバラけた隊列は変わらず、ロングヒエンは先頭まで６馬身差の３番手の位置だが、５番手以下の馬たちは固まってくる。３〜４角の中間では、先頭ゲイルスポートのリードは２馬身と少し縮まり、２番手ハギノカムイオーが徐々に接近してくる。ロングヒエンは、依然としてハギノカムイオーの３馬身後ろの３番手の位置で、５番手アサカシルバー以下の差し馬勢も差を詰めにかかるが、先頭までまだ９馬身の差がある。４角にかけて、先頭ゲイルスポートは急激に失速し、押し出されるようにハギノカムイオーが先頭ゲイルスポートをかわしにかかる。ここから一気に馬群が固まってきて、１馬身半差の３番手がロングヒエン。その半馬身内にバンブーアトラスも接近してくるが、バンブーアトラスは 前のゲイルスポートが下がってきたことからコーナーワークでぎこちない所を見せてスピードを鈍らせる。直線入口では、先頭ハギノカムイオーが２馬身抜け出し、ロングヒエンがゲイルスポートをかわして２番手に上がる勢い。更に１馬身半差でアサカシルバーが４番手争いで、バンブーアトラスは４番手グループの争いに呑み込まれる。直後の真ん中にいるのがアスワンで、その外側にはアズマハンター、更に２馬身後ろの中団大外がワカテンザンの態勢で直線へ。

　直線に向くと、残り400ｍでは、先頭ハギノカムイオーが内ラチ一杯に２馬身半リードで逃げ込みを図る。２番手にはロングヒエンだが、１馬身差の３番手グループから、有力馬が横にずらっと広がって猛然と追い出しにかかる。完全に先頭に立っていたハギノカムイオーだが、暴走ペースで自分のペースを守れなかったことから、ここで力尽きて急激に失速。残り350ｍでロングヒエンがハギノカムイオーをかわして先頭に躍り出る。このあたりでは、差し馬勢の追撃を許さない力強い脚取りのロングヒエンは、単独２馬身抜け出してゴールを目指している。２番手争いは、アスワン，アサカシルバー，アズマハンター，トウショウペガサスの４頭が全く横に並んでロングヒエンを追ってくる。更に１馬身差で大外ワカテンザンも追い込んで来ている。しかしながら、さすがのロングヒエンも、序盤のハイペースで徐々にスタミナを消耗しており、ここから差し馬勢がじわじわ差を詰めてくる。残り１ハロンでは、大外アスワンが先頭ロングヒエンに半馬身差まで迫り、ロングヒエンは苦しくなってくる。更に半馬身差でアサカシルバー，アズマハンターも突っ込んで来ている。残り150ｍでは、アスワンが先頭に抜け出してくるが、２番手ロングヒエンは、残り100ｍで外のアサカシルバー，アズマハンターにも掴まってしまう。この２番手争いの１馬身半後ろからはワカテンザン，トウショウペガサス、更には内から盛り返してきたバンブーアトラスなども追ってくる。４番手に下がったロングヒエンだが、ダービーの優先出走権獲得のためには、最低でも５着は確保しなければならない。ここからアサカシルバー，アズマハンターには突き放されたロングヒエンだが、スタミナを消耗していながらも、最後まで渋太い根性を発揮して、ワカテンザン ，バンブーアトラス以下に少しずつしか差を詰めさせず、５着以下に１馬身1/4差を保って４着は確保。アズマハンター，アサカシルバーの２頭は、ゴール前アスワンに際どく迫って行ったが、アスワンが首差粘り切って優勝。しかしながら、レース直後に第３指骨骨折が判明したアスワンは、ダービー出走が叶わなかったばかりか、再びターフにその姿を見せることはなかった。アイドルホースのハギノカムイオーは、今回も１２着と馬群に消えた。

　結果は４着だったロングヒエンだが、直線一旦先頭に立って見せ場を作り、渋太く４着に粘った内容は大いに見どころがあったと言える。ダービーの最有力馬となる馬たちから、その差は僅か１馬身半。キャリアが浅く、更なる上昇が見込めるロングヒエンだけに、この差は十分に逆転可能と言えるものだった。唯一の不安点は、マイラー血統のロングヒエンにとって、2400ｍの距離で果たしてスタミナが保つかという点だけ。いよいよ迎える生涯一度の夢の大舞台。その舞台で頂点を極めるべく、ロングヒエンは万全の仕上げで勝負に挑む。

●いよいよやってきたロングヒエンの夢のダービーの大舞台。皐月賞までは、サルノキング以外の有力馬はほぼ故障なく総揃いで戦国クラシックの様相を呈していたが、ＮＨＫ杯の覇者アスワン，皐月賞・ＮＨＫ杯３着のアサカシルバーが故障で戦線離脱。惨敗が続いたハギノカムイオーもダービー出走を断念し、ここにきてサバイバル戦となってくる。生き残った有力馬たちのなかで、１番人気の支持されたのは皐月賞馬のアズマハンターで単勝2.1倍。ＮＨＫ杯でも敗れたとはいえアスワンから僅か首差の競馬で、直前にリタイアした馬たちがたとえ無事であっても、アズマハンターがダービー１番人気となっていたのは間違いない。ライバルたちが脱落していく中、アズマハンターの二冠達成の可能性が俄然高まっている。２番人気は、皐月賞２着，ＮＨＫ杯５着のワカテンザンで単勝6.5倍。ＮＨＫ杯ではロングヒエンに後れを取っているが、距離適性という点でロングヒエンを上回る人気となっている。そして、ロングヒエンは単勝7.4倍の３番人気。先行馬でスピードを生かすには絶好の５番ワクを引き当てただけに、最後の直線の坂を先頭で駆け上がってくるのはロングヒエンで間違いない。あとは、ロングヒエンにとって未知の領域の2400ｍで、ラスト１ハロンをアズマハンターなどの差し馬勢から逃げ切れるのか。確かにアズマハンターは強敵だが、栄光のダービー制覇が手の届くところにまで来ているのは事実。小林稔調教師も、「ここにきてどんどん成長している。ＮＨＫ杯でメドも立ったし、激しい競馬を経験したのもプラスになるはず。楽しみだ。」と期待を隠さない。ロングヒエンがデビュー勝ちの時から描き続けてきた夢が叶うのか、いよいよレースの時を迎えるが、薄曇りでどんよりとした東京競馬場には、波乱ムードを予感させる雰囲気が漂っていた。

３着

　大外３０番ワクからのスタートとなったロングヒエンだが、スタートセンスのいい馬だけに、今回も好スタートを切ってぐんぐん出てくる。まず、最内ワクのスカイキリュウが先頭に出て来て、中からハシローディーも先行争いに加わってくる。しかし、大外から徐々に内側に切れ込むようにやってきたのがロングヒエン。スタートからのダッシュは断然鋭かったロングヒエンだが、大外を通ったコースロスは大きく、先頭スカイキリュウをかわしたのは１周目のゴール板 の手前で、ここで一気に先頭に替わる。一方、断然人気のアズマハンターは、先頭から１２馬身差の後方２番手。２８頭もの多頭数が揃ったこの時代、１０番手以内のダービーポジションをキープするのがダービー制覇の鉄則と言われていただけに、アズマハンターのこの位置取りにスタンドの観衆も大きくどよめいて１角へ。１〜２角で、先頭ロングヒエンは、大外ワクだったとは思えないスピードで２馬身リードの逃げ。２番手にはスカイキリュウがつけ、半馬身差で外ハシローディーが３番手で向正面へ。向正面では、先手を取るのに速いスピードで脚を使ったロングヒエンは、ここでスピードを落として息を入れようとするが、ぴったり１馬身1/4差にスカイキリュウにつけられて息を入れられない。更に3/4馬身差で外アカデミックボーイが３番手に上がって来て、更に半馬身差で内ハシローディーは４番手。その後ろは２馬身と少し間隔が開いているが、５番手争いの４頭の真ん中にいるのが伏兵のバンブーアトラス。ワカテンザンは、バンブーアトラスの更に５馬身後ろの後方で、アズマハンターは更にその直後の最後方に近い位置取り。ここからまた逃げ脚を加速させるロングヒエンは、 向正面の中間では再び２馬身半とリードを開き、３角でもリードを保って逃げまくる。２番手はスカイキリュウで変わらないが、そこから２馬身半後ろの４番手にバンブーアトラス。更に４馬身差があってワカテンザンは中団。アズマハンターは、ワカテンザンから更に４馬身と差が開いての後方で、なかなか動き出そうとしないアズマハンターに、テレビの実況中継のアナウンサーも「果たして自信満々で乗っているか!?」と叫び、場内の観衆も不安を感じ始めるが、アズマハンターはこのあたりからようやく追い上げ態勢に入る。 ３〜４角の中間では、先頭ロングヒエンに１馬身半差に詰め寄ってきたスカイキリュウ。その１馬身後ろの３番手争いがバンブーアトラスとハシローディー。この時点で、アズマハンターは先頭まで約１０馬身差の後方大外だが、ここからぐんぐん押し上げていく。ここまで、大外ワクの不利と、血統的な距離の壁から、ロングヒエンの逃げには相当な負荷がかかっているはず。むろんライバルたちは容赦なく、４角ではロングヒエンのリードは１馬身に縮まる。２番手には内ハシローディーと中バンブーアトラスの２頭が上がってきて、更に１馬身後ろの４番手大外からメイショウキングが押し上げてくる。ワカテンザンは、先頭まで４馬身差の好位グループの真ん中で虎視眈々。一方、アズマハンターは、まだ先頭まで６〜７馬身の差があって、ようやく中団の外まで追い上げてきて直線へ。

　ロングヒエンが１馬身リードで直線に向いたが、単独２番手に出て来たのはバンブーアトラス。ここまで無理な逃げを打ってきたロングヒエンだけに、もう既に余裕はなく、一杯に追い出されるものの、差し馬勢に抵抗できるだけの余力はない。ロングヒエンの悲壮な決意の逃げも、残り350ｍでついにバンブーアトラスに掴まってしまう。更に、ロングヒエンの１馬身後ろの外側にはワカテンザンが上がってきている。ここからワカテンザンが２番手に押し上げると、バンブーアトラスに内からぐいぐい詰め寄って、バンブーアトラスとワカテンザンの叩き合いに。１馬身差の３番手がロングヒエンだが、その内からかわしにかかるハシローディー。ロングヒエンの精神力がもはやここが限界。すぐ１馬身後ろには、ミョウジンホマレなどの差し馬勢が横に広がって迫ってきており、ここからロングヒエンはあっという間に馬群に呑み込まれてしまう。この時点で、アズマハンターは先頭から３馬身半差の中団大外の位置。しかしながら、バンブーアトラスとワカテンザンの２頭の脚取りは力強く、残り１ハロンではこの２頭が２馬身半完全に抜け出す。この２頭の頂点を目指す叩き合いは、残り150ｍでバンブーアトラスの方が首ほど出て先頭。前２頭から２馬身半差の３番手にミョウジンホマレが上がってきて、その直後の４番手からアズマハンターもようやく追い込んで来るが、先頭争いの２頭にはとても届かない。アズマハンターが外からミョウジンホマレをようやく捉えたのは残り50ｍの地点で、先頭争いの２頭とはほぼ同じ脚色で、二冠制覇の夢は潰える。ゴール前でもう一度ググッと伸びたバンブーアトラスは、ワカテンザンを半馬身捻じ伏せて、見事ダービー制覇のゴール。ダービーレコードで駆け抜けた伏兵の勝利は、驚きを持って観衆に迎えられることとなった。アズマハンターは、３着を確保するのが精一杯で、後方に下げた小島太騎手の騎乗に疑問を投げかける者もいた。ロングヒエンは、残り100ｍで３番手のミョウジンホマレから２馬身半差の９番手まで下がると、ここから更に順位を下げてしまい、結局アズマハンター，ミョウジンホマレの３着争いから７馬身差の１５着に沈んだ。

　ゲートが開く前に実質勝負は終わっていたロングヒエン。それでも、大外ワクから果敢な逃げを打ったのは、スピードではロングヒエンがナンバーワンだということを示すせめてもの意地だった。１５着と馬群に沈んだロングヒエンだったが、そのスピード豊かな逃げっぷりは、いつまでのファンの記憶に深く刻み込まれるものとなった。もしロングヒエンが生まれる時代が違っていたなら、もしＮＨＫマイルＣなどのマイルＧ１のある時代に生まれていたのなら…。ロングヒエンと同世代でロングヒエンのスピードに対抗できそうな馬はハギノカムイオーくらい。その意味では、ロングヒエンが３歳春のマイル王の座に就いていた可能性は相当に高かったはず。あえて不向きな2400ｍのダービーにチャレンジし、しかも大外ワクというこれ以上ない不利な条件を強いられたあたり、ロングヒエンは既に悲運の運命に翻弄され始めていたのかもしれない。

●ダービーでは無念の１５着に終わったロングヒエン。一線級相手の成績は、ＮＨＫ杯の４着が好成績で、あとは期待に応えられていないのが事実。クラシック候補とまで噂されたロングヒエンだけに、このまま春シーズンを終えるのは余りにも不本意。今回は、ロングヒエンにとっても適距離の1400ｍの中京４歳特別で、これまで思うように発揮しきれなかったスピードを存分に表現したい。１番人気はもちろんロングヒエンで、単勝1.2倍の断然人気。多くのファンが、現３歳世代の中でも、スピードではロングヒエンが断然ナンバーワンだと確信しており、ロングヒエンが類い希なる快速をどのように発揮してくれるのかを楽しみにしている。２番人気は、ダービーでは２３着に終わったメイショウキングで単勝6.4倍。きさらぎ賞４着，毎日杯３着の重賞実績もあり、今回はダービーのようなことはないはず。３番人気は、皐月賞，ＮＨＫ杯でハギノカムイオーのハナを叩いて逃げを打ったゲイルスポートで単勝7.0倍。テンのスピードだけならロングヒエンよりも上かも知れないと言われているように、スタートのダッシュ力には絶対の自信を持つ。前走の４歳Ｓでは４着となっているが、ロングヒエンとのスピード比べも楽しみ。しかしながら、これらのライバルたちを迎えても、ロングヒエン断然上位の評価は変わらない。これまでの鬱憤を気持ちよく振り払う勝利を期待したい。

３着

　勝利を確信する手応えで直線に向いたロングヒエンは、手綱を持ったまま残り250ｍで先頭ゲイルスポートに並び掛ける。快速ゲイルスポートもこれ以上抵抗する脚はなく、残り１ハロンでは、ロングヒエンが馬なりのまま１馬身抜け出して先頭に躍り出る。ここから軽くムチが２発入ったロングヒエンは、一気にぐーんと加速して、後続を一瞬にして突き放す。多くのファンが"速い！"と驚嘆するほどのスピードを見せつけると、残り100ｍでは２馬身半抜け出して勝負を決める。この時点では、２番手にはまだゲイルスポートが粘っていたが、これを外からかわしにかかるラブリースター。残り150ｍからは馬なりで軽く流しながら更にリードを開くロングヒエン。残り50ｍでラブリースターが２番手に上がったが、ロングヒエンは手綱を持ったままでリードを４馬身と開く圧勝劇。これほどまでに強かった、これほどまでに速かったと、改めて実感させる勝ちっぷりで、勝ち時計も中京のレコードタイム。ほとんど馬なりのままレコードタイムを叩き出したロングヒエンの凄まじさは、まさに"スピード王"と呼ぶのに相応しい。クラシック戦線では不本意な結果に終わったロングヒエンだが、いい形で春シーズンを締めくくり、秋からの戦いに備える。秋こそ最強馬の称号を勝ち取るため、これからが本当の戦いとなる。

●夏場はじっくり充電し、春の激闘の疲れを癒したロングヒエン。秋は三冠レースの最後を飾る菊花賞を目標に、この神戸新聞杯から始動する。今の時代であれば、マイラーのロングヒエンが菊花賞を目指すことなどほとんどあり得ないが、この時代は否応なく菊花賞を目標とせざるを得ない時代だった。それでも、前哨戦のここ神戸新聞杯は守備範囲の距離であり、ここを勝って次なる戦いに向けて弾みをつけたいところ。今回からは、折り合いに集中させる目的もあって、初めてメンコをつけて競馬に臨む。そして、１番人気に支持されたのはロングヒエンで単勝2.1倍。春の無念をこの秋こそ晴らしてほしいとのファンの期待は大きい。２番人気は、ダービー６着馬のハシローディーで単勝3.1倍。ダービーから３ヶ月ぶりのレースとなった前走小倉記念では、初めての古馬との対戦ながら、鼻差２着と能力の高さを見せつけている。３番人気は、無敗３連勝で皐月賞では１番人気となったハギノカムイオーで単勝3.2倍。ゲイルスポートの玉砕戦法の前に、皐月賞，ＮＨＫ杯では惨敗したが、夏を越して精神面での成長を見せれば、今度は本当の実力を発揮してくる可能性も高い。その他、ダービー馬のバンブーアトラスもここに駒を進め、４番人気の支持を得ていた。ワカテンザン以外の西の有力馬はほぼ出揃い、菊花賞の前哨戦に相応しい実力馬同士の戦い。それだけに、ロングヒエンはここを勝利して重賞初制覇を成し遂げると共に、菊花賞の最有力候補に躍り出たいところだ。

３着

　直線に向くと、道中競りかけられることなく気持ちよく逃げていたハギノカムイオーが、二の脚を使って逃げ込みを図る。生涯他馬と競り合うということを知らなかったハギノカムイオーは、こういう形になるととてつもなく強い。ロングヒエンも懸命にハギノカムイオーを追うが、残り１ハロンでは、ハギノカムイオーがリードを１馬身半と開きにかかる。その後ろは２馬身半差がついてセンターモアが３番手で、その２馬身半後ろからバンブーアトラスも追い込んでくるが、とても届きそうにない。残り100ｍでもハギノカムイオーが渋太く逃げ、ロングヒエンも懸命に追うが、どうしても差を詰められない。ようやくエンジンがかかったバンブーアトラスが、大外からセンターモアをかわして３番手に押し上げ、ロングヒエンをぐいぐい追ってくるが時既に遅し。残り50ｍから少し差を詰めたロングヒエンだったが、ハギノカムイオーとほぼ同じ脚色で、ハギノカムイオーが１馬身1/4差リードを保っての逃げ切り勝ち。ロングヒエンは２着に敗れ、ゴール前豪快に追い込んできたバンブーアトラスも、ロングヒエンに１馬身差まで迫るのがやっとで３着に終わった。しかし、このバンブーアトラスも、ゴールイン直後に故障を発症して２角で岩元騎手が下馬し、馬運車で運ばれていく不運。診断の結果、骨折により競走能力を喪失し、復活宣言をしたハギノカムイオーと明暗を分ける結果となった。そんな中で２着に終わったロングヒエン。ハギノカムイオーをマイペースで逃げさせたのが作戦的に失敗だったが、それでもハギノカムイオーを捉まえ切れなかったのは不本意。初重賞制覇も逃してしまい、期待されていた秋の大きな飛躍に水を差された格好。それでも、この秋も最強クラスとして大いに活躍できる確かな手応えをは掴んだだけに、次走こそ重賞制覇を果たし、菊花賞に向けて希望を大きく膨らませたい。

●秋緒戦の神戸新聞杯では２着に終わったロングヒエン。菊花賞を目標に、トライアルの京都新聞杯に出走したが、ここではアズマハンター，ハギノカムイオーに続く３番人気に支持され、今度は果敢に逃げを打ったものの、直線に向いて残り250ｍから完全に失速してまさかの１４着殿り負けを喫してしまう。この屈辱的な敗戦に、陣営は距離的に不向きな菊花賞挑戦を断念することとする。そして、陣営はじっくり立て直しを図り、翌年から体系が整備されることとなるマイル路線に方向転換し、４歳となってからはマイルの王者への道を目指すこととなる。明けて４歳となった春緒戦はこのマイラーズＣ。ロングヒエンのスピードを存分に生かせる舞台だけに、マイル王の座に就くためにも、負けられない戦いとなる。１番人気は、ロングヒエンで単勝2.6倍。レース間隔は少し開いたが、マイル戦なら無敵のスピードを見せつけてくれるはず。２番人気は、桜花賞馬で、前年ッスプリンターズＳを制するなど一線級の男馬と五分に渡り合う実力を持つブロケードで単勝3.1倍。斤量を背負わされることから近走は結果を残せていないが、立て直しが図られて今度は実力を発揮してくるはず。３番人気は、３連勝でシンザン記念を制してクラシック候補と期待されながら、深管骨瘤で１年１ヶ月もの長期休養を余儀なくされたシルクテンザンオーで単勝4.2倍。長期休養明けの前走オープン戦４着をひと叩きされたが、前走でも年度代表馬のヒカリデユールに続く着順の競馬をしており、ひと叩きで大きな上積みが見込まれる今回は侮れない存在となる。ロングヒエンにとって、ライバルたちも侮れない強敵だが、マイルでは最強とさえ言われているロングヒエンだけに、ここで取りこぼすわけにはいかない。大雨で水が浮く不良馬場となったが、過去アルメリア賞で道悪も苦にしなかっただけに、ロングヒエンに死角は見あたらない。

３着

　直線に向くと、ロングヒエンが後続を２馬身と突き放して逃げ込み態勢に入る。単独２番手にシルクテンザンオーが上がるが、その１馬身後ろの３番手争いのブロケード，セレーザ，オペックホースの３頭ももう一度盛り返してくる。しかし、先頭ロングヒエンの逃げ脚はまったく衰えず、残り150ｍでも２馬身リードで逃げ切り濃厚。２着争いは接戦となってきて、２番手シルクテンザンオーの外にセレーザが並んできて、これに半馬身差でブロケードも巻き返してきて、更に半馬身差で大外オペックホースも肉薄してくる。泥んこ馬場の桜花賞を制したブロケードは、今回の道悪馬場もものともせず、もう一度渋太い伸び脚を発揮して、残り100ｍで内のシルクテンザンオーをかわして２番手に押し上げる。しかし、ロングヒエンは１馬身半リードで、ゴールはもう目前。ブロケードも最後まで渋太く食い下がろうとしたが、ロングヒエンに１馬身差まで詰め寄るのがやっと。ゴール前で大外オペックホースがブロケードに詰め寄り、首差まで迫って来たが３着まで。ロングヒエンが、後続の追撃を許さずに１馬身リードを保って優勝。待ちに待った嬉しい重賞初制覇を飾った。さすがにマイル戦では実力上位を示したロングヒエン。ただ、今回は極悪馬場で持てるスピードをフルに生かせたかというと疑問が残る。道悪は苦にしないとはいえ、やはりパンパンの良馬場でスピードで圧倒するのがロングヒエンの本来のパターン。マイルでの圧倒的なスピードを見せつけるのはまだまだこれから。今回１つめの重賞タイトルを獲得したが、これもロングヒエンにとっては、マイルの頂点を極めるための通過点でしかない。いよいよマイル王への道を突き進み始めたロングヒエンだったが、ロングヒエンにはどこまでも悲運がつきまとう。次走へ向けての調教中に脚部不安を発症したロングヒエンは、長期休養を余儀なくされる。屈腱炎で復帰のメドさえ立たない厳しい状況に追い込まれ、いわき温泉で懸命の療養が続いたが、ロングヒエンはいつしか噂に上ることもなくなり、その存在さえも忘れられてしまうほどとなっていた。しかしながら、ここからロングヒエンは、不屈の精神力で復帰を果たすこととなる。それが更なる悲運へとつながることを知らずに…。

●マイラーズＣ優勝後、長く苦しい脚部不安との戦いが続いたロングヒエン。温泉治療を重ねながら、５歳秋１年７ヶ月ぶりに復帰にようやく復帰を果たすこととなる。もう復帰は絶望的と多くのファンは諦めかけていただけに、出馬表にロングヒエンの名を見つけた時には感慨深いものがあった。長いブランクがあっただけに、その間にロングヒエンは1400万クラスに降級。今回は、ロングヒエンから見れば明らかに格下の1400万特別で、デビュー以来初めてのダート戦。本来ならば相手にしないメンバーであるが、脚部不安を抱えながらのこれだけの長い休養、+10kgの馬体重で明らかな仕上がり途上の馬体、初めてのダート戦という三重苦を背負うだけに、いかにロングヒエンと言えども不安を抱えながらの出走となる。ロングヒエンは、特別戦としては珍しい単枠指定馬となったが、蓋を開けて見れば１番人気に支持されたのはスズタカプリンセスで単勝2.2倍。前走900万特別の新涼特別で５馬身差の圧勝をし、今回は昇級緒戦ながら、前走の鮮烈な勝ちっぷりから１番人気に推されている。形の上では昇級戦となるが、前々走重賞の金鯱賞で３着に食い込んでいるように、実力は間違いなくオープン級。ロングヒエンは、単勝2.8倍の２番人気。神戸新聞杯からはめていたメンコを今回から外し、その凛々しい顔立ちを再びファンの前に見せてくれたのは嬉しい限り。さすがにこの２頭以外は能力的に下との評価だが、他の馬たちも準オープンではなかなかの実力派が揃っている。３番人気は、南関東から中央入りし、中央緒戦の前走準オープン特別の中央競馬会創立３０周年記念でいきなり２着に食い込んで能力の高さを見せつけたマルマスタイガーで単勝8.2倍。しかしながら、ロングヒエンにとっては、相手関係などは眼中にない。自らの力をどこまで出せるかが重要で、結果よりも無事に走破できるのか、そして往年のスピードが今も衰えることなく発揮できるか、この２点が最重要の課題となる。これまでロングヒエンの手綱を握ってきた河内騎手は、現時点での最強マイラーのニホンピロウイナーで秋のマイル戦線を戦うことにしており、今回は村本騎手がロングヒエンの手綱を取る。

３着

　大きなリードを保ったまま直線に向いたロングヒエンだが、前半の1000ｍを57.5秒という、当時では芝でもなかなか出ないような猛スピードで逃げまくっただけに、これは明らかにオーバーペースで、さしものロングヒエンも、１年７ヶ月もの長期休養明けのレースとあっては息が上がってくる。急激に逃げ脚が鈍ったロングヒエンだが、ロングヒエンを追って行った他の先行勢も既に余力はなくなっており、残り１ハロンでも３馬身のリードを保っているが、さすがに苦しくなってここでムチが飛ぶ。ロングヒエンは息遣いが苦しくなってきたものの、このまま押し切ってくれるはずと多くのファンが思ったが、中団以降で脚をタメていた馬たちが、脚の止まった先行勢に猛然と襲いかかると様相は一変。この時点で先頭までまだ５馬身の差があったスズタカプリンセスだが、３番手パワーシーダーを外から抜き去ると、２番手リードアイリスに一気に襲いかかる。物凄い差し脚を見せるスズタカプリンセスだが、それを更に上回る豪脚で追い込んできたのがワンダービクトリー。残り150ｍでは、スズタカプリンセスとワンダービクトリーの２頭で２番手リードアイリスを並ぶ間もなく抜き去ると、２馬身半前にいるロングヒエンにも襲いかかる。スピード王のロングヒエンも、完全に一杯になって歩くような脚色になってしまっただけに、ここからの脚色の差は歴然。外ワンダービクトリーは、スズタカプリンセスをもあっさりかわし去ると、先頭ロングヒエンを疾風のように一瞬にして抜き去って先頭に躍り出る。ロングヒエンは、２番手スズタカプリンセスにも並ぶ間もなくかわされて３番手に後退。結局、ワンダービクトリーが２馬身半抜け出しての鮮やかな追い込み勝ち。２着にはスズタカプリンセスで、更に２馬身半差の３着がロングヒエン。ロングヒエンは、ゴール前ヤマニンプラネットにも一気に１馬身差まで詰め寄られてヒヤリとしたが３着は確保した。

　長期休夜明けにもかかわらず非凡なスピードを見せてくれたロングヒエンだったが、これほどの暴走ペースではこの結果も致し方ない。決して力負けではなく、展開が全てという結果に終わったが、本調子ならこのペースでももっと粘れていたはず。それでも、とにかく無事に復帰戦を終えることができたことが何より。スピードが健在なことは分かっただけに、この次からはいよいよ真のマイル王を目指す戦いとなる。現時点での日本のチャンピオンマイラーたちと相まみえることとなるが、ここで勝利することができれば、いよいよロングヒエンが頂点を極めることが現実のものとなる。決して完調とはまでは言えない状態であるが、ロングヒエンならきっと長年の夢を現実のものにしてくれると信じたい。しかしながら、その先には、誰も予想していなかった悲劇が待ちかまえていた…。

●前走長期休養明けの貴船特別では３着と期待に応えられなかったロングヒエン。しかしながら、前走はあくまで試走に過ぎないレースであり、今回のスワンＳからが、マイル王を目指す本当の戦いとなる。前走でも、類稀なる快速ぶりは健在だっただけに、今回はもちろん勝ちに行く競馬となる。マイルチャンピオンシップの前哨戦で、東西の最強マイラーたちが一同に集結したこのレース。ロングヒエンがここで勝利するようなら、ロングヒエンの新マイル王が現実のものとなる。しかし、そのロングヒエンの前に立ちはだかるのは、歴史的名スプリンター，名マイラーのニホンピロウイナー。前々走のマイラーズＣこそ、不良馬場の苦しんで２着と不覚をとったが、近６走で 5-1-0-0 と完璧でかつ無敵の強さを誇っている。もちろん、１番人気はそのニホンピロウイナーで、単勝1.9倍の断然人気。これに次ぐ２番人気がロングヒエンで単勝5.6倍。全盛期なら決してニホンピロウイナーにもヒケを取るものではないが、脚元に爆弾を抱えており、必ずしも万全の態勢が整えられたわけではないだけに、ここは２番人気に甘んじることとなる。３番人気は、３歳世代最強マイラーと見られているビゼンニシキで単勝6.5倍。春のクラシック戦線では、史上最強馬のシンボリルドルフと互角に渡り合った唯一の馬。日本ダービーこそ、強行ローテーションの疲れと、距離適性の問題から惨敗したが、早くから秋はマイル路線に向かうと宣言し、万全の調整過程でここに臨んできた。その他、ニホンピロウイナー不在の春シーズン、スプリンターズＳ，京王杯スプリングＣ，安田記念と短距離重賞を３連勝し、最強の短距離馬に君臨していたハッピープログレスも出走。３歳世代のビゼンニシキ，４歳世代のニホンピロウイナー，５歳世代のロングヒエン，６歳世代のハッピープログレスと、それぞれの世代の最強マイラーが激突する夢のような一戦だが、このレースは、ほどなく悪夢のレースと変わることになろうとは、いったい誰が想像しただろう…。

３着

　ロングヒエンが競走を中止した後も、そのままレースは続行し、４角では２番手シャダイソフィアに１馬身リードで先頭で直線に向いたニホンピロウイナー。直線内ラチ一杯に入ってきたニホンピロウイナーは、２番手以下をみるみる引き離し、最後は２着のシャダイソフィアを７馬身も引き離す圧勝で、短距離王の地位を不動のものとした。３分３厘で４番手あたりまで押し上げてきたビゼンニシキは、レース中に故障を発症して、大きく遅れた最下位でゴール。右前肢浅屈腱断裂で競走能力を喪失した。

　ロングヒエンが競走中止，ビゼンニシキも故障と、まさに悪夢のレースとなってしまったスワンＳ。各馬がゴールを通り過ぎた時、３角には苦しそうな表情でじっと佇むロングヒエンの姿があった。ダービーで大外ワクに回されてしまった不運、マイラーズＣを制してさあこれからという時に脚部不安に見舞われてしまった不運…。そして３度目にやってきた不運は、ロングヒエンの命までも奪ってしまうものとなった。右前肢の粉砕骨折…、それはもう助かる可能性が万に一つもない最悪の結末だった…。淋しそうに、苦しそうにじっと痛みに耐える姿が、ファンが最後に見たロングヒエンの悲しい姿となってしまった…。星となったロングヒエンは、地上界にいた時の美しい姿そのままに、きっと天国で自慢の快速を思う存分に発揮して、天真爛漫に空を駆け回っているに違いない。そう信じたい…。