２００１年（平成１３年）

●前年500万下平場戦を勝ち上がって900万クラスに昇級したクイックドロウ。しかし、昇級後は６着，１０着，１４着，１０着，１５着，１０着と苦戦を続けてしまう。それでも前走は１０着とはいえ勝ち馬から６馬身差と、昇級後もっとも差のないレース。とても見通しが立ったと言えるものではないが、一つの浮上のきっかけにはなり得るかもしれない。１番人気は、地方の交流レースを１着，２着した後、前走平場戦で５着だったフジヤマハギタケで単勝3.8倍。２番人気は、近走特別戦で７着，７着，６着，６着のハセノセンプーで単勝4.2倍。クイックドロウは単勝40.9倍の１０番人気。今回はメンバー的にはレベルも高くない上に、ハンデ戦で51kgの軽量でもあり、上位食い込みのチャンスを見出せるかもしれない。

　直線は、内ラチ一杯トーセントモサンが逃げ込みを図るが、４角で２番手争いの一番内まで上がって来ていたフジヤマハギタケがぐいぐい差を詰めてくる。中団のクイックドロウは、切れ味はないがバテずに渋太い脚を伸ばし、出遅れながら強気に行ったため一杯になったハセノセンプーを交わし、次に序盤逃げを打ったフェスティブシーンも交わして６番手まで押し上げる。先頭争いは、残り100ｍで外からトーセントモサンをあっさり捉えたフジヤマハギタケがあっさり抜け出して快勝。クイックドロウは、２〜４着馬と全く同じ脚色だったが、４角２番手争いから脱落してきたポルテボヌールをゴール寸前頭差捉えて５着入線。軽量に恵まれた面はあったが、900万クラス７戦目にして初めての５着入着を果たした。鞍上の古川寛騎手は、「ズブくてテンに行けないが、厩舎の人が言っていたとおり、斤量が軽いと走るようだね。終いはいい伸びだった。」とコメント。 これをきっかけに何とか浮上していきたい。

●前年１１月中京の500万下平場戦で、イシノグレイスとの頭差の際どい争いを制して優勝したクロスヘッド。しかし、続く中山の500万下平場戦ではイシノグレイスの返り討ちにあって２着。更に浦和に交流レースでも、地元馬に頭差２着と惜敗を続けてしまう。その後の平場戦では前に行けずに１３着と大きく崩れてしまったが、前走中京の平場戦では再び２着と巻き返し、改めて力のあるところを見せ付けた。これで近４走で３連対と、先行できた時には確実に勝ち負けの競馬ができるようになってきただけに、そろそろ惜敗にピリオドを打ちたいところ。人気は割れていたが、１番人気はクロスヘッドで単勝3.8倍。差のない２番人気が、近７走全て５着以内という堅実さが武器のアルカンフォルスで単勝3.9倍。３番人気は、馬体の立て直しが図られて今回７ヶ月半の休み明けとなるが、デビュー当時にはなかなか活躍したニシノマンゲツで単勝6.6倍。混戦との下馬評ではあるが、クロスヘッドの自分のパターンである先行策がすんなり取れれば、必ず勝ち負けの競馬ができるはず。

　直線に向くと、クロスヘッドがすぐにじりっと出て単独先頭へ。懸命にニシノマンゲツが食い下がるが、残り１ハロンではクロスヘッドが１馬身抜け出す。しかし、ここから外を通って差して来たのがキャプテンバトラーで、ラスト150ｍではクロスヘッドの半馬身外まで接近して来る。しかし、ここから抜かさせないのがクロスヘッドの底力。この２頭で３番手アルカンフォルス以下を一気に突き放してのマッチレースとなったが、クロスヘッドはキャプテンバトラーに差を詰めさせることなく、最後まで半馬身〜首差のリードを守り切って優勝。着差は小さかったが、危なげのない快勝といえる内容。鞍上の柴田善騎手は、「スッと行ける脚があるし、追ってからも確実。この距離はちょっと忙しいだけに、距離は伸びても大丈夫ですよ。」とコメント。 これで900万クラスに昇級することになり、厳しい戦いも予想されるが、素質を存分に発揮できないままターフを去った偉大な母の名を少しでも高める活躍を期待したい。

●中京の500万下平場戦を優勝して900万クラスに昇級したクロスヘッド。首差の辛勝だっただけに、昇級後は厳しい戦いも予想されたが、実際昇級後２戦の結果は、平場戦１２着，特別戦１３着と大敗を喫してしまう。それでも、このまま頭打ちで終わるわけにはいかないだけに、900万クラス３戦目となる今回、何とか見せ場くらいは作ってほしい。１番人気は、近２走900万下平場戦４着，２着と上位の力を見せているキクカグロリアスで単勝2.1倍。特に前走は首差の際どいレースをしており、今回は勝利の大いなるチャンス。２番人気は、500万下平場戦を連勝して昇級してきたミスアルダントで単勝3.6倍。クロスヘッドは、単勝260.7倍でブービー人気の１４番人気と全くの人気薄。これほどの低評価には口惜しい思いもあるが、実績が伴っていないだけにやむを得ない。しかし、徐々にクラス慣れが見込めるだけに、なんとか変わり身を見せてほしい。

　直線に向くと、２番手争いの２頭を楽々と振り切って、インターサクセスが逃げ込みを図る。キクカグロリアスは、一旦内を狙ったが前が開かず、ここで外目に持ち出すが、一杯に追い出されてからは断然の伸び脚。あっという間にインターサクセスを交わし去ると、あとは差を開く一方の独壇場。最後は５馬身の差をつけての圧勝のゴール。２着にはインターサクセスがそのまま粘り切り、ミスアルダントはほとんど差を詰められないまま３着に流れ込んだ。クロスヘッドは、上位入線の馬たちとの差はほとんど詰められなかったが、中団からじわじわ伸び、一杯になったバンブードミンゲス，渋太く粘り込もうとするマイネルグリズリーを交わして４番手まで押し上げる。ゴール前、後方待機のケイアイチャンスの急襲に合ったが、これをぎりぎり鼻差しのいで４着は守り切った。900万クラス昇級３戦目で上位食い込みを果たしてくれたクロスヘッド。1.20.1という超高速決着では、さすがに勝ち負けには食い込めなかったが、明らかに力不足との評価だっただけに、持ち前の渋太さで４着に食い込んだのは大いに評価したい。大江原調教師は、「中間障害練習を取り入れて落ち着きが出てきた。レースでもリラックスして走ってくれた。」とコメント。 中間障害練習を取り入れたのも、好走の一因になっていたのかもしれない。今回は勝ち馬から１１馬身半もの差があっただけに、この次の目標は、900万クラスで勝ち馬の競馬に持ち込むこと。これから更にクラス慣れが見込めるだけに、更なる上昇を期待したい。

●900万クラス昇級３戦目の平場戦で４着と上位入線を果たしたクロスヘッド。しかし、その後の特別戦では１０着，１６着と惨敗を喫してしまう。それでも、続く前走平場戦では６着とはいえ、勝ち馬からの差は３馬身余りと、昇級後もっとも内容のある走りを見せてくれた。それだけに、今回の中京遠征で前走以上の走りができれば、勝ち負けまで食い込むシーンもありうるはず。１番人気は、前走小倉の500万特別を勝ち上がってから５ヶ月ぶりのレースとなるトウショウラッシュで単勝2.8倍。昇級戦とはいえ、前々走阪神の900万特別で鼻差２着となっているように、元々このクラスでは上位の存在。２番人気は、前走伊吹山特別ではスニーカーの３着だったロクコーピロウイナで単勝6.0倍。３番人気は、前走伊吹山特別勝ちのスニーカーで単勝7.6倍。クロスヘッドは、単勝58.0倍の１２番人気の人気薄。実力を出せれば上位食い込みできる実力を持っていることを考えれば、かなりの低評価とも思われるが、それだけに自らの走りでその実力を示してほしい。

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　直線は、先頭トウショウラッシュが１馬身リードで逃げ込みを図るが、これにじわじわサクラアカネオーが詰め寄ってきて、残り100ｍではその差は半馬身。しかし、そこへ直線大外へ持ち出して追い込みをかけるスニーカーが一気の強襲。ゴール前50ｍで、先頭争いのトウショウラッシュ，サクラアカネオーを並ぶ間もなく抜き去った。一方、クロスヘッドも直線に向いてからエンジンを全開させ、スニーカーの更に大外へ持ち出し、残り100ｍの地点ではスニーカーに２馬身半後れていたが、ここからはスニーカー以上の切れ味で、内の各馬をあっという間に交わし去り、トウショウラッシュ，サクラアカネオーなどに襲いかかる。ゴール前は馬群がひしめく大混戦となったが、最後はスニーカーが3/4馬身抜け出して快勝。２着には、サクラアカネオーがトウショウラッシュを半馬身競り落として粘り込んだが、一気の追い込みを見せたクロスヘッドは、逃げ粘るトウショウラッシュと同着の３着でのゴール。1000万クラス昇級後、初めて勝ち負けの勝負に食い込んだクロスヘッド。着差も僅かで、展開次第ではあるいは勝っていたのではとさえ思える最後の切れ味だった。鞍上の田嶋翔騎手も、「揉まれるとよくないので、意識的に外目で運んだ。ただ、行きたいときに前が詰まって行けなかったのが…。」と悔んだが、今回の好走でその実力を示して見せた。これで、1000万クラスでの今後の戦いが大いに楽しみになってきた。

●デビュー前から期待されたコンゴウブライトのデビュー戦。この小倉の新馬戦は、全馬が初出走となる。１番人気は、コンゴウブライトで単勝2.9倍。２番人気は、サクラバクシンオー産駒で、この後デイリー杯２歳Ｓでも４着と善戦するロングユウシャで単勝3.3倍。３番人気は、ラストタイクーン産駒のマルカエナオーで単勝5.2倍。そのほか、タマモクロス産駒で、後にＮＨＫマイルＣで５着に健闘するカノヤバトルクロスも出走。デビュー戦とあって未知数の面が大きいが、これらの素質馬たちを相手に、コンゴウブライトが素質の違いを見せてくれることを期待したい。

　直線に向くと、じわっとロングユウシャが先頭に出てくるが、内でマルカエナオーも食い下がる。３分３厘では後退してもはやダメかと思われたコンゴウブライトだが、残り１ハロンから待ちに待ったエンジン点火！カノヤバトルクロスを１馬身差突き放すと、残り100ｍで先頭ロングユウシャを交わして先頭に躍り出る。外カノヤバトルクロスはコンゴウブライトと同じ脚色で差を詰められず、内からするする伸びてきて２番手に上がったオモシロイも、コンゴウブライトに3/4馬身差まで来たところで同じ脚色になってしまう。最後はコンゴウブライトが危なげなく押し切って、見事期待に応えるデビュー戦勝利を飾った。２番人気のロングユウシャは、混戦の２着争いの末５着に敗れた。コンゴウブライトの鞍上佐藤哲騎手が、「３角で走るのを嫌がって外へ逃げ加減だったので一旦下げた。結構メンバーが揃っていたが、素質が違った。」とコメントしたように、まだまだ幼過ぎる走りでありながら優勝したあたりその素質は非凡。この勝利で将来の活躍が大いに期待されることとなり、続く重賞の小倉２歳Ｓでも最有力の一頭と評価されて調整が積まれていたが、不運にも左トモ骨折で小倉２歳Ｓは無念の回避となり、長期休養を余儀なくされた。コンゴウブライトがレースに復帰したのは、１年３ヵ月後の３歳秋。しかし、500万クラスを３戦したものの着外続きで、その実力を取り戻すことができないまま、静かにターフを去っていった。無事だったらどの程度の活躍ができたのか。残念でならない…。

●昨暮のクリスマスＳで鼻差２着と好レースをしたシップウジョー。 しかし、年明け緒戦の前走初富士Ｓでは、中団から伸びを欠いて、勝ち馬から３馬身半差の７着と不本意な結果に。今回は、当然巻き返しを期してのレースとなるが、なかなかの強敵が集まっただけに、一筋縄ではいかない戦いが予想される。１番人気は、前走アメジストＳを快勝し、準オープンでは連対率１０割のタマモクロス産駒トラストミュウツーで単勝3.6倍。２番人気は、準オープンで近３走２着，２着，３着と高い能力を見せているエアスマップで単勝4.0倍。このエアスマップは、後にオールカマーを制覇する。３番人気は、Ｇ１のダービーグランプリ４着の実績を持つウインマーベラスで単勝5.5倍。このメンバーの中にあっては、シップウジョーも単勝24.4倍の８番人気と低評価に。あとはシップウジョーの勝負根性に期待するほかない。

　直線に向いて、ショウナンハピネスとマイネルレグナムの外に持ち出したシップウジョーもじわじわ伸びるが、残り400ｍで まずマイネルレグナムが先頭に立つ。しかし、好位を終始キープしていたエアスマップが、残り250ｍで馬場の真ん中を堂々と先頭に抜け出して来 て、２番手は内シップウジョー，外ウインマーベラスの争いとなるが、この争いの間にトラストミュウツーも加わって来て、残り１ハロンではこの３頭の２着争い。エアスマップは既に２馬身抜け出して勝負を決していたが、残り100ｍでこの２着争いの叩き合いの中からウインマーベラスが僅かに出る。シップウジョーも懸命に食い下がったが、大外から追い込んだフサイチドラゴンにも差され、更には人気のトラストミュウツーとの競り合いにもゴール前で首差競り負けて最後は５着でのゴール。強敵相手に見せ場を作る頑張りを見せただけに、この５着という結果は残念だったが、互角の勝負で改めて底力を見せつけた。鞍上の菊沢徳騎手は、「ジリジリだがよく伸びているし、内容は良かったと思うね。欲を言えば、もうワンパンチほしいところですが…。」とコメント。 今後も展開・メンバー次第で準オープンでの勝利が巡ってきても不思議ないはずだ。

●アメジストＳでは２着馬と差のない競馬をしながら５着に終わったシップウジョー。それでも、なかなかの渋太さで実力は示しただけに、更なる前進が期待されたが、続くスピカＳでは好位一杯で最下位１１着に大敗。今回は、前走の汚名返上を期しての一戦となる。１番人気は、休み明けの前走スピカＳで４着に健闘したツジノワンダーで単勝2.6倍。前々走では新潟記念５着と重賞入着を果たしている実力馬で、休み明けを叩かれた効果も大きいはず。２番人気は、そのスピカＳを優勝しているマコトタイタンで単勝4.0倍。前走好位から粘り切ったレース振りには安定感がある。そして、シップウジョーは単勝10.4倍の５番人気。元々準オープンで好勝負できる実力はこれまで示してきているだけに、力を発揮できれば互角の勝負が可能なはず。

　少し順位を上げたもののまだ後方のシップウジョーは、大外を回って先頭から６馬身差の位置からラストスパートをかける。先頭３頭の争いから、残り１ハロンでタフグレイスが抜け出して単独先頭。この時点で、シップウジョーは２番手から４馬身差の中団の争い。タフグレイスは完全に抜け出し、残り150ｍではマコトタイタンが２番手に上がってきて、早くも１，２着の態勢は決してしまうが、３着争いは大混戦に。懸命に粘るゲイリートマホークを、残り50ｍで人気のツジノワンダーが捉えて単独３番手に押し上げるが、これに外から馬体を併せて際どく迫って来たのがシップウジョー。スピカＳではツジノワンダーに６馬身も後れてしまったシップウジョーだが、今回は雪辱を期してツジノワンダーを追い詰める。しかし、惜しくも鼻差捉え切れずに４着に終わった。それでも、前走の大敗からきっちり巻き返したシップウジョーの直線坂を上がってからの伸び脚は力強かった。鞍上の菊沢徳騎手は、「今日は終いからじっくり乗ったんだ。坂を上がってグイグイ伸びてくれたし、パンパンの馬場なら楽しみ。」とコメント。 上がりの速い競馬でここまで追い込んだ内容には、大いに見所があった。

●千葉Ｓ４着の後、続くメイＳでも後方からの競馬をしたものの伸び切れずに７着に終わったシップウジョー。しかし、今回は1000万クラスに降級してのレースだけに、準オープンで好勝負をしてきた実績を考えれば、当然大きなチャンスのある一戦となる。１番人気は、交流Ｇ１のダービーグランプリ４着の実績があるウインマーベラスで単勝2.9倍。準オープンから降級した前走五稜郭特別を優勝してなおここは同条件で出走できるが、斤量はトップハンデの58kg。後に、レース中の故障により中山大障害では２着とＪＧ１のタイトルを惜しくも獲得することはできなかったものの、障害界のトップホースに成長する。２番人気は、前年秋に900万下特別を勝っているアイプロミスユーで単勝6.0倍。その後、準オープンに昇級したゴールデンホイップＴで１２着に大敗し、今回はそれ以来６ヶ月ぶりのレースで降級戦となる。シップウジョーは、単勝8.3倍の５番人気。ウインマーベラスに続く57.5kgの重いハンデという点が懸念材料となるが、ここはシップウジョーの勝負根性に期待するしかない。

　直線向くと、混戦の争いからダイイチラインが先頭を窺うが、残り１ハロンでウインマーベラスが底力を見せて外から並びかけてくる。この２頭の叩き合いから、残り150ｍでウインマーベラスがじわっと出る。１馬身差で大外からウインマーベラスを追うシップウジョーだが、ウインマーベラスも渋太くじわじわとしか差が詰まらない。シップウジョーは、残り50ｍでダイイチラインを捉えて２番手に上がったが、先頭ウインマーベラスを交わすまでの脚はなく、半馬身差まで詰め寄ったところがゴールで２着まで。上がりの速い競馬だっただけに差し切れなかったが、ウインマーベラスはトップハンデを背負っての勝利だっただけに、相手を褒め称えるしかない。鞍上の田面木騎手は、「後ろから行くようにとの指示でした。もう少し流れて速くなってくれた方が良かったけど…。それよりも、３角からずっとモタれ通しだったのが痛かった。真っすぐ走っていたら勝っていたんじゃないかな。」とコメント。 それでも、1000万クラスでの力量上位は示してくれた。このクラスの勝利も遠くないはずだ。

●八雲特別で半馬身差２着と、勝利まであと一歩のところまで迫ったシップウジョー。しかしながら、続くＳＴＶ杯では、差し脚不発で６着に終わる。北海道開催はこれで切り上げ、３ヶ月半の休養で立て直しを図って、秋はこのレースから始動する。ただし、今回は明らかな急仕上げの状態だけに、いきなりの勝ち負けは厳しいかもしれない。１番人気は、七夕賞で５着と健闘した後、前走1000万下特別で半馬身差２着だったダイワバーミンガムで単勝2.4倍。春には準オープンで２度の連対を果たしているように、このクラスでは上位の存在。２番人気は、前走1000万下特別で半馬身差３着に善戦しているウインブレイズで単勝3.3倍。春には900万特別勝ちの実績があるように、このクラスでは力量上位の存在。後にはＧ３を３勝し、有馬記念でも５着と大健闘する馬。シップウジョーは、単勝36.0倍の６番人気。上位人気５頭は、単勝オッズ１０倍未満で拮抗ムードだが、シップウジョーのこの人気は、この馬の実績から見ればかなりの低評価。それでも、歴戦のキャリアと勝負根性で、なんとか上位に食い込んで、次のレースへとつなげていきたい。

　直線に向いて、トウショウリープが一杯に追い出されて逃げ込みを図る。ウインブレイズは、まだまだ余裕があるのか追い出しを遅らせて、残り350ｍからスパートをかけるが、トウショウリープも渋太く粘っている。それでもウインブレイズは、残り150ｍでトウショウリープの１馬身直後まで取りつき、ここからは、この２頭が後続を突き放してのマッチレース。しかし、地力で勝るウインブレイズがぐいっと伸び、トウショウリープをきっちり3/4馬身差し切って優勝。３着争いは、残り１ハロンでサクラデインヒルが単独３番手に上がり、その１馬身半後ろの４番手がダイワバーミンガム。この時点で、シップウジョーは、３番手サクラデインヒルからまだ４馬身後れている。好調時のシップウジョーなら、ここからもうひと伸びするところだが、休み明けでは切れ味を発揮できず。結局、サクラデインヒル，ダイワバーミンガムの３着争いから１馬身3/4差で、流れ込んだ形の５着どまり。勝ち馬から５馬身近い差をつけられ、ほとんど見せ場のないまま終わった。鞍上の菊沢徳騎手は、「久々で急仕上げ気味でしたからね。でも１回はいい脚を使ってもくれたので、次はもう少し良くなるでしょう。」とコメント。 残念な結果に終わったシップウジョーだが、この急仕上げの状態ではやはり厳し過ぎた。しかしながら、このひと叩きで次は大きな変わり身が期待できるだけに、次走ではこの馬らしい走りをみせてほしい。

●休み明けの紅葉特別で、見せ場のないまま５着に終わったシップウジョー。ひと叩きされた前走磐梯山特別では、体調アップが期待されて３番人気に支持されたが、ここでも勝ち馬から少し差のある６着に敗退。これで休み明け２戦、この馬らしさが見られずに終わっているが、今回は休み明け３走目となるだけに、そろそろ本当の力を発揮してほしい。１番人気は、上山競馬で５戦全勝，うち地方重賞も２勝を挙げ、中央に挑戦した前走姫山特別でも３着と善戦したジーナフォンテンで単勝4.2倍。後に交流Ｇ２，Ｇ３を１勝ずつ優勝する地方の一流馬。シップウジョーは、単勝5.6倍の２番人気。３番人気は、半年ぶりのレースとなった前走500万下平場戦を勝ち上がってきたトウカイツクオーで単勝5.8倍。休養前は、900万クラスで善戦を続けていただけに、昇級戦とは形ばかりで侮れない存在。ジーナフォンテンの底力が知れず、しかも実力拮抗の混戦ムードだが、シップウジョーが実力を出し切れれば、当然勝利の可能性は大きいはず。

　レースでは、シップウジョーはスタートで１馬身立ち後れてしまい、後方の位置取りとなる。まず、アグネスストームが、外から押しながら先手を取る。シップウジョーは、徐々に押し上げて中団の位置で１角へ。１〜２角で、先頭アグネスストームが２馬身とリードを開いていく。２番手には、内ユーワレキシントンと外ブランニューヘヴンが併走する形だが、このあたりではハイペースでかなりバラけて縦長になってくる。シップウジョーは、先頭から７馬身差の７番手あたりで向正面へ。向正面では、更にバラバラの隊列となり、先頭アグネスストームが、６馬身とリードを開いての大逃げに。シップウジョーは、２番手の馬から５馬身差の位置だが、３角過ぎから２番手以下の馬たちも先頭との差を詰めにかかり、シップウジョーも大外をまくって進出を開始。３分３厘では、先頭アグネスストームが依然４馬身のリードを保っているが、４角では、シップウジョーが手応え十分に単独２番手に上がってくる。内ラチ一杯を回る先頭アグネスストームに対し、シップウジョーはかなりの大外を回る形になり、先頭まで３馬身差の単独２番手の位置で直線へ。

　直線に向いて、シップウジョーも一杯に追い出されるが、４角での手応えの割に、じわじわとしか伸びられない。速い流れの中、シップウジョーもなし崩しに脚を使ってしまった様子。先頭アグネスストームの逃げ脚も衰えず、シップウジョーがようやくエンジンのかかったのは残り100ｍ。ここからぐいぐい先頭アグネスストームを追い詰めるが、もう時既に遅し。シップウジョーは、アグネスストームに3/4馬身差まで詰め寄るのがやっとで２着まで。中団の位置からスパートをかけたゼンノショウグンが、ゴール前シップウジョーに詰め寄ってはきたが、半馬身差まで差を詰めただけで３着に終わった。人気のジーナフォンテンは、最後方待機から４角ででは中団まで押し上げてきたが、結局伸び切れないまま６着に沈んだ。逃げ切り勝ちのアグネスストームは、自らハイペースで引っ張っての押し切り勝ちだけに、シップウジョーの鞍上の菊沢徳騎手も、「あれ以上は早く動けないよ。前半の位置取りは悪くなかったと思う。勝った馬は強過ぎたね。」と、力を出し切っての敗戦を認めざるを得なかった。勝ったアグネスストームは、翌年には福島記念でも５着に頑張り、準オープンでも優勝するほどの馬でもあり、むしろシップウジョーはよく頑張ったと言える内容。ただ、スタートの出が良ければ、あるいは逆転のシーンもあったかも知れない。それでも、休養明け３走目でやっと本来の走りを取り戻してきただけに、次走では更に大きな期待をしたい。

●'99年の夏の札幌で、デビュー１８戦目にして念願の初勝利を挙げたスバルパンシー。しかし、500万クラスに昇級してからは、１３戦して３着が最高という成績で、新たな活躍の場を求めて前年１２月に障害入り。障害入りしてのこれまで３戦は、５着，７着，７着で、勝ち馬と差のある結果だったが、前走はなかなかの先行力を見せており、経験を積みながらの上積みも感じられていた。そして今回は障害４戦目となるだけに、何とか見せ場を作る競馬を期待したい。１番人気は、平地では６戦して未勝利に終わったが、前走障害入り緒戦で人気薄ながらいきなり２着に食い込んであっと言わせたエクスギャルで単勝4.4倍。２番人気は、障害入りして５戦し、４着が最高ながら３度の入着と安定性を見せているスイートルーブルで単勝4.5倍。そして、スバルパンシーは単勝13.5倍の７番人気。人気の割れた大混戦ムードで、スバルパンシーも穴人気の評価。飛越を無難にこなして流れに乗れれば、十分チャンスを見出せるメンバー構成でもある。　

　１馬身リードで直線に向いた先頭エポックメーキングは、ここからじわじわ後続との差を開いて、残り250ｍでは３馬身リード。ヒシサバイブが２番手で粘っているが、大外からぐいぐい伸びてきたのがスバルパンシー。残り１ハロンからはこの２頭の２着争いとなり、脚勢ではスバルパンシーが上だったが、ヒシサバイブも懸命に食い下がる。しかし、スバルパンシーは残り100ｍから単独２番手に抜け出して、３馬身前にいるエポックメーキングにじわじわ迫る。最後まで勢いの衰えないスバルパンシーだったが、既にゴールは目前に迫っており、先頭エポックメーキングに１馬身1/4差まで詰め寄ったところがゴール。スバルパンシーとほぼ同じ位置から追い出された人気のエクスギャルは、完全に失速の９着に終わった。鞍上の山本騎手は、「最終障害がもうひとつだったが、その他は上手に飛越していた。ゴール前は同じ脚色になったのが残念だったけど、うまく行けばこれくらい走ってもいい馬なんだ。」とコメント。 全体的に巧みな飛越でこなし、障害馬としての適性を発揮。惜しくも勝利には手が届かなかったが、これからの活躍が楽しみになった。

●前年の桜花賞で７着に善戦した後、500万下平場戦ではフサイチランハートの５着に終わったスプリングガーベラ。続くカーネーション特別では、２番人気で６着と期待を裏切って休養に。復帰したのは、９ヶ月ぶりとなるこの年２月の東京開催から。休養前の実績から考えれば、500万クラスであれば早々に勝ち上がれるものと期待されたのも当然だったが、ここまで６戦して入着さえないという結果。しかし、前走の仁山特別では６着と悪くない競馬をしてくれただけに、そろそろ本来の実力を発揮してくれそうな予感。１番人気は、900万クラスで近３走３着，６着，４着と安定したレースを見せているコアレスブランカで単勝3.3倍。500万クラスに降級するここは当然勝機十分。２番人気は、サンデーサイレンス産駒でサクラバクシンオーの弟という超良血のバードビューで単勝3.5倍。近５走全て３着以内で、前走は500万下平場戦を勝ち上がっている。スプリングガーベラは、単勝16.1倍の６番人気。相手はなかなか強力だが、桜花賞７着馬の底力に期待したい。

　先頭ベストタイクーンが半馬身リードを保って直線に向いたが、外からバードビューが詰め寄ってくる。このあたり、スピードに乗って勢い十分のスプリングガーベラは、中を突いてぐいぐい伸びて、バードビューの２馬身後ろの３番手まで押し上げる。人気のコアレスブランカは、中団の位置から追い出されるが、もう一つ切れ味がない。ここから末脚が爆発的に切れたのはスプリングガーベラ。大外へ出したスプリングガーベラは、残り150ｍで先行２頭に並びかけると、ここからはスプリングガーベラとバードビューの争いに。しかし、残り100ｍでバードビューを競り落としたスプリングガーベラは、あっという間に後続を２馬身半引きちぎる素晴らしい切れ味を発揮して圧勝。シービークロス譲りの豪脚を繰り出し、ここにきてようやく桜花賞７着馬の真の力を見せ付けてくれた。まさに能力の違いとしか言いようのない勝利で、この内容であれば昇級しても互角の勝負が可能なはず。鞍上の伊藤直騎手は、「行くところ行くところで前が開きました。４角でもうまく内が開いてくれましたからね。前半行けなかったことで、逆に脚がタメられた分、最後の脚につながったんじゃないかな。それにしても反応が良くなっていましたね。」とコメント。 長いスランプを脱して、ようやく復調なったスプリングガーベラには大いなる期待が寄せられることとなる。

●下北半島特別で、２馬身半鮮やかに突き抜けて圧勝したスプリングガーベラ。はまった時はとにかく強いが、展開に左右される追い込み馬だけに、続く同条件の登別特別では、追い込みき切れずに３着に終わっていた。しかしながら、500万クラスでは力量上位は明らかだけに、今度は下北半島特別同様の強さを発揮して、そろそろ1000万クラスに返り咲きたいところ。１番人気は、下北半島特別ではスプリングガーベラに完敗の２着だったバードビューで単勝2.6倍。続く前走500万下平場戦で、勝ち馬から3/4差の３着と僅差のレースをしているように、レースぶりは安定している。スプリングガーベラは、単勝4.1倍の２番人気。３番人気は、デビュー５戦目の前走未勝利戦を、５馬身差逃げ切り圧勝をしたカウンタートップで単勝7.5倍。スプリングガーベラは、前々走でバードビューを完封しているにもかかわらず、今回も人気面で低い評価となっているだけに、再度力の違いを見せつけたいところ。

　直線に向くと、スプリングガーベラが一気にエンジン全開。馬場の真ん中を通ってシルバーアローが先頭に抜け出してくるが、差し馬勢の中で圧倒的な瞬発力を繰り出したのがスプリングガーベラ。残り150ｍでシルバーアローを並ぶ間もなく交わして先頭に立つと、あとはもう桁違い。あっという間に後続を４馬身引き離し、下北半島特別以上の圧勝のゴール。３番手以下の馬にも伸び脚はなく、２着にはそのままシルバーアローが粘り込んだ。人気のバードビューは、中団のまま伸び切れずに６着に沈んだ。有無を言わせぬ強さを見せつけたスプリングガーベラは、これでいよいよ1000万クラスに昇級。鞍上の伊藤直騎手は、「スムーズに外に出せましたし、この馬のパターンで運べましたからね。まだトモに甘いところが残っていますし、まだまだ成長が見込めそうですよ。」とコメント。 この勝ちっぷりであれば、1000万クラスでの勝利の可能性も十分にあるはずだ。

●500万クラスの美利河特別を４馬身差圧勝したスプリングガーベラ。その強烈な勝ちっぷりから、1000万クラスに昇級しても好勝負が期待されたが、昇級緒戦の内房特別では、後方から追い込んだものの勝ち馬から５馬身差の７着と、昇級の壁に阻まれてしまった。しかし、今回はこのクラス２走目となるだけに、なんとか変わり身を見せてほしいところ。１番人気は、前走1000万クラスの初風特別を、好位抜け出しから快勝しているティエッチグレースで単勝1.4倍の断然人気。その他の馬にそれほど強力馬もいなかったことから、スプリングガーベラが単勝7.0倍の２番人気に支持される。３番人気は、今回が１１ヶ月の長期休み明けになるものの、前走準オープンで４着に善戦しているヒシバクシンで単勝9.1倍。能力的には、このメンバーでは文句なしにナンバーワンだが、持てる力を出せるかどうかが課題となる。まだ1000万クラスで実績のないスプリングガーベラだが、２番人気の高い支持を得ただけに、ファンの期待に応えるためにも、今回は必ず上位争いに食い込みたい。

　直線は、混戦の争いから、残り400ｍでじわっとヒシバクシンが出てきて単独先頭。スプリングガーベラは、外から３頭目のところを通って懸命に前を追うが、残り300ｍでも先頭までまだ３馬身の差がある。残り１ハロンの地点では、ヒシバクシンが先頭で１馬身抜け出し、２番手にティエッチグレースとなり、この２頭は同じような脚色。その更に１馬身半後ろの３番手争いは、シャドウスプリングなどが並んでいるが、スプリングガーベラは、そのシャドウスプリングの外１馬身差の位置。残り150ｍでは、３番手争いは、内アルテミスシチー，中シャドウスプリング，外スプリングガーベラの３頭が並んでの叩き合いとなるが、この争いからシャドウスプリングとスプリングガーベラの２頭が僅かに出る。シャドウスプリングも執拗に粘ったが、ゴール寸前でこれを頭差捻じ伏せたスプリングガーベラが、勝負根性で３着をもぎ取った。１，２着馬は最後まで同じような脚色で最後まで態勢は変わらず、ヒシバクシンが休み明けの不利をはね返して優勝。スプリングガーベラは、２着のティエッチグレースとの差をほんの僅かしか詰められず、１，２着馬には力負けを認めざるを得なかった。それでも、昇級２戦目で３着入着を果たしたことで、今後の活躍が楽しみになったのも事実。鞍上の伊藤直騎手は、「いい感じで４角を回って、手応えも十分だったのでこれはと思ったんですが、坂上で脚色が一緒になってしまいましたね。でも安定して走る馬です。」とコメント。 今後も堅実な差し脚で、大いに見せ場を作ってくれるはずだ。

●前走神奈川新聞杯で３着に食い込み、1000万クラス昇級２戦目で早くも入着を果たしたスプリングガーベラ。前走の勢いそのままに、今度は前走以上に内容のある競馬を期待したい。１番人気は、近３走1000万特別で３着，３着，４着と堅実なレースを続けているスペシャルエイジで単勝3.3倍。アイビスサマーダッシュ５着の実績のある快速馬。２番人気は、1000万クラスに昇級してから２戦、特別戦を５着，２着と頑張っているバーデンフォンテンで単勝5.0倍。スプリングガーベラは、単勝6.0倍の３番人気。それほど傑出した馬も見当たらない波乱ムードの一戦でもあり、展開次第でスプリングガーベラの勝機も十分にあるだけに、大いに期待を持ってレースに臨む。

　直線は、先頭バーデンフォンテンが逃げ粘るところ、中イシノグレイス，外スプリングガーベラの２頭が迫ってきて、残り150ｍでは３頭横に並んでの叩き合い。ここから、スプリングガーベラのいつもの切れ味に期待が高まったが、中イシノグレイスの方がぐいっと伸びる。それでも、なんとか巻き返そうと食い下がるスプリングガーベラだったが、ここで大外から、中団の後ろで脚をタメていたヤマサクイーンが強襲。スプリングガーベラは、早目の進出が応えたのか伸び切れず、残り100ｍでヤマサクイーンに交わされて３番手に。ヤマサクイーンは、そのままの勢いで更に伸び、ゴール前50ｍでイシノグレイスまで捉えて、最後は3/4馬身抜け出して見事優勝。スプリングガーベラは、イシノグレイスに半馬身後れての３着に終わった。強気の勝負に出たことで、最後の伸びを欠いてしまったスプリングガーベラ。鞍上の芹沢騎手は、「動いたタイミングは悪くなかったが、ワンパンチ足りなかった。」とコメント。早目に動くと甘くなり、我慢していると差し届かないというジレンマの中でのレースで、今回の積極策も一つのチャレンジだったが、やはり最後の切れ味勝負の方が持ち味が生きるようだ。それでも、1000万クラスで確実に上位争いができる力は示しただけに、今後も大いに期待していきたい。

●前走河北新報杯でも３着となり、これで２走連続３着と好勝負をしているスプリングガーベラ。前走は強気の積極策で伸びを欠いてしまったが、今回はこの馬本来の追い込みで持ち味を生かす作戦で挑む。１番人気は、神奈川新聞杯ではスプリングガーベラに１馬身半先着して２着となったものの、続く前走錦秋特別では５着に終わっているティエッチグレースで単勝1.7倍の断然人気。スプリングガーベラは、オッズは少し差があって単勝6.1倍の２番人気。３番人気は、前走河北新報杯でスプリングガーベラに先着して優勝しているヤマサクイーンで単勝9.7倍。ティエッチグレースが断然の人気を集めているが、スプリングガーベラも実力的に遜色があるとは思われないだけに、そろそろ1000万クラスでの勝利を決めたいところ。

　直線は、まずティエッチグレースとテンジンマツリの叩き合いとなり、この２頭が後続を突き放しにかかる。残り１ハロンでは、テンジンマツリの方が半馬身じわっと出て先頭に立つが、３番手以下は、前２頭から２馬身半の差をつけられてしまう。３番手には、デザートウェイとレオテンホウで、スプリングガーベラは、この時点で３番手から２馬身後れているが、前が壁になっていてまったく追えない状態。スプリングガーベラの進路が開けたのは残り150ｍから。しかし、既に先頭争いの２頭からは差がついてしまっており、ここからではとても届きそうにない。それでも、ここからエンジンを全開させたスプリングガーベラは、デザートウェイ，レオテンホウの激しい３着争いの内に突っ込むと、これをゴール寸前でぎりぎり鼻差捉えてなんとか３着は確保した。勝負は、残り100ｍでテンジンマツリがティエッチグレースを突き放しての完勝。スプリングガーベラは、２着ティエッチグレースから２馬身の差があって勝ち負けまで食い込めずに終わった。スプリングガーベラの鞍上の伊藤直騎手は、「手応えは抜群だったが、行き場をなくしてまともに追えなかった。完全に脚を余してしまったよ。」と吐き捨てた。今回は、内枠が災いしてまったく力を出し切れなかったスプリングガーベラ。この口惜しさは、次走で1000万クラス初勝利を果たすことで晴らして欲しい。

●前走南武特別でも３着に終わり、これで３走連続３着と口惜しいレースを続けるスプリングガーベラ。脚質的にどうしても取りこぼしてしまうレースが続いているが、もうこれ以上惜敗は続けたくない。今度こそ是が非でも勝利を勝ち取りたいところ。１番人気は、前走南武特別で２着だったティエッチグレースで単勝1.7倍。前走スプリングガーベラに２馬身先着している実績からも、ここでは断然人気に支持された。２番人気は、スプリングガーベラで単勝7.2倍。３番人気は、1000万クラス昇級後の特別戦２戦はともに８着だったロードウィッシュで単勝9.3倍。スプリングガーベラにとって強敵は、ティエッチグレースのみ。打倒ティエッチグレースを果たして、念願の1000万クラスでの勝利を目指す。

　直線に向くと、スプリングガーベラは前がゴチャついて完全に壁になっており、大外へ持ち出して態勢を立て直すロス。その間に、大外から一気の末脚を爆発させたヨイチキナコに２馬身半も先に行かれてしまう。残り150ｍでは、先頭デリキットが３馬身とリードを開いて完全に逃げ込み態勢かと思われたが、そこへヨイチキナコが一気の猛襲。ヨイチキナコは、残り120ｍで２番手に上がると、ここから先頭デリキットに物凄い勢いで襲いかかる。そのヨイチキナコを更に上回る豪脚を爆発させたのがスプリングガーベラ。しかし、ヨイチキナコも相当な切れ味を発揮しており、スプリングガーベラも一歩一歩差を詰めていくものの、ゴールは間近に迫っている。ゴール寸前で、ヨイチキナコがデリキットを捉えたが、スプリングガーベラは、あと一歩首差ヨイチキナコに及ばず、無念の２着惜敗のゴール。人気のティエッチグレースは、中団からまったく伸び脚なく１２着に沈んだ。今回の勝負の分かれ目は、スプリングガーベラが、直線に向いて前が壁になって追い出しのタイミングが遅れたことに尽きる。完全に勝てるレースだっただけに、これまでで最も口惜しい敗戦となってしまった。鞍上の伊藤直騎手も、「本当に競馬をしたのは、直線大外に持ち出してから。いつも内枠ばかり当たっている。」と口惜しがる。運にも見放された形のスプリングガーベラだが、1000万クラスでの勝利はレース展開に期待するのではなく、力ずくで勝ち取るしかないのか。この口惜しさは、この後勝利をものにすることで晴らしたい。

●前年３月、デビュー４戦目の未勝利戦を勝ち上がったダブルハピネス。しかし、その後９ヶ月の休養を余儀なくされ、復帰したのが前年暮。長期休養明け、浅いレースキャリア、いきなりの古馬混合戦と苦しい条件が重なり、復帰後は１５着，１６着，１１着と全く見せ場にない大敗を続けてしまう。しかし、前走の小石川特別では、後方から追い込んで６着に食い込み、ようやく上昇の兆しが窺えただけに、今回は更なる前進があって不思議ない。１番人気は、成績にムラがあるが、前々走特別戦３着，前走平場戦２着と力を出せればこのクラスでは上位の存在のタバサで単勝3.6倍。２番人気は、５ヶ月の休み明けとなった前走平場戦でいきなり４着に健闘したナンヨーノアラシで単勝4.9倍。中心馬不在の混戦模様の中、ダブルハピネスも伏兵の評価で、単勝16.1倍の９番人気。未勝利勝ちの際に２着に負かしているキャプテンクックが既に準オープンまで出世していることから考えても、本当の実力さえ出せればダブルハピネスがあっさり勝利を決めるシーンがあってもおかしくはない。

　直線に向くと、先頭ジュニアリータが実に渋太く粘るが、これにスニーカーがじわじわ迫って来る。その後ろから数頭ほど横に広がって差を詰め、ダブルハピネスも先行勢に詰め寄って来る。残り100ｍでスニーカーがジュニアリータを競り落として先頭に僅かに出たが、ここから４頭ほど横に並んで差し馬勢がどっと押し寄せる。この差し馬勢の内から２頭目がダブルハピネス。差し馬勢４頭で、最内粘るジュニアリータを交わして、先頭スニーカーに襲い掛かる。大混戦の様相となり、ゴール寸前では一旦単独２番手かという場面もあったダブルハピネスだったが、ゴール寸前外のタイグビジンソウがぐいっともうひと伸びして、５頭横一線の争いから最後はスニーカーとタイグビジンソウの２頭の際どい争いのゴール。結局、鼻差ぎりぎり一杯粘り切ったスニーカーが優勝。３〜５着馬もほとんど差はなく、ダブルハピネスは前２頭に首差及ばず３着に留まったが、ナンヨーノアラシ，バトルサラマンダーとの争いには競り勝った。しかし、着差が着差だけに、スタートでの出遅れが実に悔やまれるが、レース内容ではダブルハピネスが一番だったのは言うまでもない。鞍上の飯田騎手は、「前回終い伸びてくれていましたし、今日もじっくりと。道中はうまく捌いて上がって行けましたし。」とコメント。 敗れてもなお、ここでは力が違うというところを見せたダブルハピネス。500万クラスでの勝利を一気に手の届くところまで引き寄せただけに、次走では確実に勝利をものにしたい。

●前走庄内川特別で、出遅れながら僅差の３着と好レースを見せたダブルハピネス。そのレース内容から、今回は当然勝利の期待が高まる。１番人気は、近６走500万下平場戦で４連対、 ６走全て４着以内という絶対の安定性を誇るウィズストリングスで単勝1.6倍の断然人気。２番人気は、９ヶ月の休み明けを３戦し、ここ２戦は４着，５着と上位に食い込んでいるワールドシャイネンで単勝7.7倍。そして、ダブルハピネスは単勝8.3倍の３番人気。確かにウィズストリングスは侮れないが、ダブルハピネスと人気ほどの力の差があるはずがない。上昇気流に乗ってきたダブルハピネスにとって、500万クラスで足踏みはしていられないだけに、ここはあっさり勝利を決めて欲しい。

　直線、ウイングドハートが懸命に逃げ込みを図るが、これを１馬身差で追う２番手グループが大混戦。ウィズストリングス，マキハタゴージャス，タヤスロイヤルなどの人気どころがこの争いの中にいたが、これを外から並ぶ間もなくまとめて抜き去ったのがダブルハピネス。 全く次元の違う伸び脚で、残り１ハロンで先頭に突き抜けると、あとは言葉もいらない独走。あっという間に後続を６馬身突き放す、有無も言わせぬ桁違いの圧勝劇。残り150ｍでタヤスロイヤルが２番手に上がって３番手以下を突き放したが、全くダブルハピネスの相手ではなかった。 鞍上の飯田騎手は、「行きっぷりは抜群だったけど、ジッとしていて４角外へ。直線だけで突き放したし、強い内容だった。これぐらいの距離でジワッと行かせる競馬が合っているみたい。」とコメント。 スタートで出遅れながらのこの圧勝に、ダブルハピネスは本当はここまで強かったのかと感嘆せざるを得ない。しかしながら、後々のダブルハピネスの活躍から振り返ってみれば、これも”当然”と言える勝利だったのだ。

●４月に500万下平場戦で桁違いの６馬身差圧勝を演じたダブルハピネス。そのあまりに強過ぎるその勝ちっぷりから、当然900万クラスに昇級しても、互角以上の競馬ができるものと期待された。しかしながら、昇級後の特別戦２戦は、６着，１１着と期待に反する結果に終わる。こんなはずではないと思いながら、やはり昇級の壁があったのかとも思わざるを得なかった。しかし、500万クラスに再び降級した前走平場戦では、実力的には圧勝して当然にもかかわらず、信じられないような１４着殿り負けを喫してしまう。このことは、逆に900万クラスの特別戦を含め、近走まったく力を出せていなかったことを裏付けるものだった。実際、近走は馬自身が走る気を見せていない印象で、それだけに、精神面さえ充実すれば、必ずや巻き返してくれるはず。今回の１番人気は、半年ぶりの出走となった前走500万下平場戦で、いきなり首差２着に好走したマンボノリズムで単勝3.2倍。小倉３歳Ｓ３着の重賞実績や、900万クラスでの連対実績から考えても、元々このクラスでは力量上位の存在。２番人気は、近２走500万下平場戦を連続２着しているアイリッシュリネンで単勝3.4倍。ダブルハピネスは、前走の大敗にもかかわらず依然として人気は高く、単勝5.8倍の３番人気。ダブルハピネスは、近走は屈辱の結果に終わっているが、本当の力を発揮すればどれほどまでに強いのか、今度こそ見せつけてほしいところだ。

　直線は、マンハッタンとアイリッシュリネンの２頭が内で粘ろうとするところ、残り250ｍで余裕たっぷりにこれを交わし去ってダブルハピネスが先頭に躍り出る。あとはもう表現する言葉も見当たらない。まだまだ余力を残しながら、２番手以下をみるみる引き離し、最後は７馬身もの差をつける圧勝劇。２着には、残り50ｍで単独２番手に上がったアイリッシュリネンがそのまま粘り込んだ。ダブルハピネスは、まるで４走前の平場戦勝ちのビデオテープを見るかのような凄まじい勝ちっぷり。出遅れなどまったく無関係の強さで、近走の不振の鬱憤を一気に晴らして見せた。鞍上の飯田騎手は、「出遅れたけど、まずまずの位置について行けましたからね。最近の競馬でやめ癖がついていたので、気合をつけておいたけど、今日は本当に強かった。やはりダートがいいですね。これなら上のクラスでも十分やれそう。今調子がいいので、体はこんなものでも問題ないでしょう。」とコメント。 これが本当の力だと言わんばかりの凄まじいの強さを発揮したダブルハピネス。前回の勝利の時は、昇級後に力を出し切れなかったが、今度こそ1000万クラスでさえ楽々と突破できる本当の実力を見せつけてくれるはずだ。

●前走500万下平場戦を７馬身差圧勝したダブルハピネス。近走の”ヤメ癖”も解消し、やっと本当の力を見せてくれた。春900万クラスに昇級した際は結果を出せなかったが、自分の力を出し切れば、このクラスでも通用しないはずがない。今回は昇級戦となるが、今度こそ1000万クラスで戦える力を示してほしい。１番人気は、準オープンの安芸Ｓで２着となった後、1000万クラスに降級した前走麒麟山特別では４着だったキクノグリッターで単勝2.8倍。ダブルハピネスは、前走の桁違いの勝ちっぷりが評価され、単勝3.8倍の２番人気に支持される。３番人気は、ダブルハピネスと同じように前走500万下平場戦を６馬身差圧勝してきたニホンピロハーレーで単勝6.4倍。ダブルハピネスにとって、準オープン連対実績のあるキクノグリッターは確かに手強いが、これを負かせるようなら今後の活躍に夢が広がってくる。自らの力を試す試金石の一戦となる。

　直線に向くと、タガノテーストとマルタカセダンの２頭が、後続を２馬身突き放しての叩き合い。ここからダブルハピネスもじわじわ伸び脚を発揮し、残り１ハロンでは外から一旦３番手まで押し上げる。しかし、内からタニノディオーネが伸びて来て、残り150ｍではダブルハピネスに馬体を併せてくる。これに、大外から一気に強襲してきたのがホシオーで、あっという間にダブルハピネス，タニノディオーネを交わし去ると、ゴール前60ｍでタガノテースト，マルタカセダンまでなで切って先頭まで突き抜ける。ダブルハピネスは、タニノディオーネにも競り負け、タガノテースト，マルタカセダンにも半馬身及ばず５着でのゴール。最後まで渋太く伸びたタニノディオーネが２着に食い込んだ。乾坤一擲追い込みに全てを賭けたホシオーの一発勝負が、見事にはまった一戦だった。直線差し馬に交わされ、先行馬も捉え切れなかったダブルハピネス。期待に応える走りとは言えなかったが、今回は+16kgの馬体重で太め残りだったのも敗因か。それでも、出遅れがありながらそれほどは負けていないだけに、1000万クラスで戦える感触は掴んだ。鞍上の飯田騎手も、「馬体増の影響で伸び切れなかった。悲観する内容ではない。」と次走での巻き返しを誓う。まだまだ上を目指せる素質を持つダブルハピネスだけに、ここで足踏みはしていられない。

●前走昇級緒戦の由布院特別では５着だったダブルハピネス。どうしても出遅れ癖が勝敗に響いてくるが、勝つ時のとてつもない強さを考えると、このクラスならあっさり勝ち上がっても不思議はないはず。今回は、前走よりもメンバー的には戦い易いと思われるだけに、1000万クラスの勝利の大いなるチャンスと言える。そして、１番人気に支持されたのはダブルハピネスで単勝3.2倍。２番人気は、前走１番人気だった由布院特別で１１着に沈んだキクノグリッターで単勝5.2倍。春には準オープンで２着している実力馬だが、今回はトップハンデの57.5kgでのレース。３番人気は、前走500万下平場戦を勝ち上がってきたナイスキングオーで単勝7.5倍。近４走で３勝を挙げて勢いに乗っている。ハンデ戦だけに激戦も予想されるが、ダブルハピネスも１番人気に推されただけに、是非ともファンの期待に応えて勝利を勝ち取りたい。

　直線に向くと、ダブルハピネスがあっさりと単独先頭に替わると、残り１ハロンではただ一頭２馬身完全に抜け出してくる。ここから、ダブルハピネスの伸び脚はまったく鈍ることなく、そのリードは３馬身と更に広がって、この時点でほぼ勝利を確信した。しかし、次の瞬間、離れた後方で最後の瞬発力に全てを賭けていたナカトップトウコウが、もの凄い脚で強襲してくる。これほどの桁違いの切れ味を使われては、さすがのダブルハピネスも抵抗できない。ダブルハピネスは、馬体を併せて根性を発揮できるような場面すら作らせてもらえず、ゴール前70ｍでナカトップトウコウに風のように一瞬にして交わされて２着でのゴール。キクノグリッターは、好位のまま伸び切れずに差のある４着に終わった。ダブルハピネスは、一旦は勝ったという場面もあっただけに、一瞬にしての大逆転に無念の思いはあるが、これも展開のアヤだけに致し方ない。今回から手綱を握った鞍上の河内騎手は、「手応えよく運べたし、抜け出した時は何とかなると思ったんだけどねぇ。最後は止まってしまったあたり、この距離は微妙に長いのかもしれないね。決め手のある馬にやられたな。」とコメント。 それでも、今回は３着以下を３馬身半も引き離していたように、ダブルハピネスの底力は十分に示されたと言っていい。もう1000万クラスの勝利は目前と言っても過言ではないだけに、次走こそ1000万クラスでの初勝利を目指す。

●前走西脇特別では、完全に勝ったかと思われたところを一気に強襲されて２着に終わったダブルハピネス。それでも、このレースで1000万クラスで戦える確信は掴んだだけに、このあと目指すものは勝利しかない。しかし、ここには超大物との評判のロードプリヴェイルが駒を進めてきて、単勝1.4倍の圧倒的な１番人気に支持される。これまでキャリアは僅か３戦ながら、デビュー２戦目の未勝利戦を１８馬身差圧勝、続く500万下特別でも８馬身差圧勝で目下２連勝と、底知れない力の持ち主。ダブルハピネスは、単勝5.8倍の２番人気。３番人気は、この夏の北海道開催で1000万特別を優勝し、続く前走格上挑戦の準オープン特別でも３着に健闘しているミスターシービーの近親スーパーアフリートで単勝9.4倍。ロードプリヴェイルが異常なほどの人気を集めているが、ダブルハピネスが持てる力を100％出し切れば、決してかなわない相手ではないと信じている。

　直線に向いて、オースミステイヤーが逃げ込みを図るところ、中マルタカセダン，大外ダブルハピネスの２頭が突っ込んでくる。人気のロードプリヴェイルは意外に伸びがなく、残り１ハロンでは先頭から２馬身半後れてもがいている。残り150ｍでは、オースミステイヤー，マルタカセダン，ダブルハピネスの３頭が並んでの叩き合いとなったが、ここから地力の違いでダブルハピネスが一歩一歩抜け出してくる。マルタカセダンは力尽きて、オースミステイヤーが単独２番手となったが、ダブルハピネスはこれを１馬身3/4差突き放して、まさに完勝のゴール。ゴール前でようやくロードプリヴェイルが差して来たが、３着に突っ込むのが精一杯だった。期待に応え、1000万クラス初勝利を挙げたダブルハピネス。鞍上の河内騎手は、「出遅れはいつものこと。前走で手応えは掴んでいた。思い通りのレースができた。」とまさに快心の勝利。勝ってなお1000万クラスに留まるだけに、このクラスでもう１勝を挙げるのも時間の問題。この勝利の余勢を駆って、一気の２連勝を目指していきたかったが、この後６ヵ月半の休養となる。

●昨夏の小倉でデビューし、惜敗を続けながら暮の阪神のデビュー６戦目の未勝利戦で初勝利を挙げたタマモスプリング。 続く前走年明け緒戦としてシンザン記念に果敢に挑戦したが、ここではそれほど差をつけられたわけではないが、１１着と重賞の壁に弾き返されてしまった。しかし、自己条件に戻れば前走のようなことはないはず。今回500万クラスに出走するのも初めてだが、今後に繋がる好レースを期待したい。１番人気は、前走１番人気で臨んだシンザン記念で３着だったフィールドサンデーで単勝2.0倍。まだ僅か２戦というキャリアからも、上昇度は十分。２番人気は、新馬デビューから４着，２着，１着と安定したレースで未勝利を勝ち上がってきたヴェルデマーレで単勝3.9倍。タマモスプリングは、単勝37.9倍の８番人気の人気薄。しかし、元々渋太さが身上のタマモスプリングだけに、差のない競馬は十分可能なはず だ。

　直線は、内からベストタイクーン，フィールドサンデー，大外タマモスプリング３頭が横に並んでの叩き合いに。このシーンでは、タマモスプリングが、シンザン記念３着のフィールドサンデーを負かしてしまうのかと力が入ったが、残り１ハロンで底力を発揮したフィールドサンデーが半馬身ぐいっと出て単独先頭に立つ。懸命に外で食い下がるタマモスプリングだが、巻き返すまでの余力はない。残り150ｍで最内に一気にブラックタイガー突っ込み、更にはベストタイクーンも盛り返してくる。ゴール前では、フィールドサンデーを追うようにヴェルデマーレも伸びて来て、最後は大激戦の様相となったが、最後の最後で力尽きてしまったタマモスプリングは、僅かの差ながら５着に惜敗。しかし、果敢な勝負を挑んで大いに見せ場を作ったレース振りは、非常に内容の濃いもの。鞍上の武幸騎手は、「いい感じで追い上げられたが、最後の直線はずっと右手前だったからなぁ。ポンと一歩出てくれれば、もう少し楽になったと思います。でもイレ込みはマシだったし、距離もこれくらいで良さそう。すぐにチャンスはあると思いますよ」とコメント。口惜し い結果だったが、それだけに一層その能力の高さに確信を持つことができた。

●白梅賞では５着ながら僅差で見せ場十分の競馬を見せたタマモスプリング。しかし、続くこぶし賞では、後方から差を詰めただけの６着と不本意な結果。ここは当然巻き返しを期してのレースとなる。１番人気は、前走エリカ賞では２番人気ながらクロフネの６着に敗れてしまったが、素質を高く評価されているアドマイヤコンドルで単勝2.6倍。これまで僅か２戦というキャリアからも、レース経験を積んでの上積みも見込まれる。２番人気は、前走こぶし賞では３番手から失速して８着に終わったサンキンヘイローで単勝5.0倍。タマモスプリングは、単勝6.7倍の４番人気。確たる中心馬がいない混戦ムードだが、それだけにタマモスプリングにも十分チャンスがあるはず。白梅賞で見せたような渋太さをここでも見せつけて欲しい。

　直線に向くと、先頭マキハタエルドラドが内ラチ沿いで二の脚を使ってぐいっと伸びて逃げ込みを図る。２番手がアドマイヤコンドルで、大外３番手にアスクコマンダー。４番手以下はアスクコマンダーがらじわじわ差を広げられていくが、内タマモスプリングが４番手に押し上げて、アスクコマンダーを１馬身半差で懸命に追う。しかし、タマモスプリングは前に詰め寄る勢いはなく、ゴール前では更に２馬身半と突き放されてしまい４着まで。５着馬もタマモスプリングから３馬身離されており、各馬ばらけてのゴールとなった。上位入着は果たしたタマモスプリングだったが、今回も今ひとつ見せ場のない内容。鞍上の熊沢騎手は、「引っ張っている時はいいんだが、いざ追い出してからグッとくるものがなかった。今日のような緩い馬場は、もうひとつ合わないんじゃないかな。」とコメント。 上位食い込みは果たせるものの、もう一段階のパワーアップがほしいところだ。

●春にはさわらび賞で４着となり、500万クラスの勝利も見えてきた感のあったタマモスプリング。しかしながら、続くフリージア賞は６着，500万下平場戦８着，ムーニーバレーＲＣ賞７着と、一息の結果に終わってしまう。このまま夏場は休養し、６ヶ月ぶりに復帰した前走500万下平場戦は、休み明けと初の古馬との対戦ということもあり、力を出せないまま１６頭立ての１０着と大敗を喫してしまう。しかしながら、春の活躍から見ても、このクラスで勝ち負けができても不思議はないだけに、ひと叩きされた今回は、大きな変わり身を見せてくれることを期待したい。１番人気は、近２走500万下平場戦で４着，５着のアパティアで単勝2.0倍。３走前に500万下平場戦を勝っているように、実力的にも上位の存在。２番人気は、前走人気薄で500万下平場戦を勝っているオンワードアヘッドで単勝6.5倍。タマモスプリングは、単勝7.0倍の３番人気。アパティアの人気が少し抜けているが、タマモスプリングが負かせない相手とは思えない。とにかく実力さえ出せる状態になっていれば、タマモスプリングがあっさり勝利を決めるシーンがあっても不思議はない。

　直線に向くと、内タマモスプリング，外アパティアの２頭の叩き合いとなる。４角の手応えの違いから、アパティアがあっさり抜けてくるかと思われたが、タマモスプリングも勝負根性を発揮して渋太く粘っている。そして、残り１ハロンでは、内ラチ一杯タマモスプリングの方が、二の脚を使ってアパティアを１馬身すっと競り落とす。意外にもアパティアは一杯で、残り150ｍではタマモスプリングが２馬身抜け出して、そのまま逃げ込みを図る。ゴール前、大外オアンワードヘッドと、内ラチ沿いをエクスサンダーの２頭が差して来たが、タマモスプリングは既にセーフティリードを保っており、この差し馬２頭も差を詰めるのが精一杯。タマモスプリングが、そのままオンワードアヘッド以下の追撃を3/4馬身抑えて見事優勝。人気のアパティアは５着に沈んだ。休み明けをひと叩きされてきっちり変わったタマモスプリング。この勝利も、当然と言っていい内容で驚くには当たらない。鞍上の中舘騎手は、「ハナに行く気はなかったが、無理に抑えてもと思い、スローペースで逃げられた。道中フワフワして本気で走っていない分、脚が残っていました。」とコメントしたが、力通りの勝利でもあった。これで1000万クラスに昇級するが、元々1000万クラスなら十分好勝負できると期待されていた馬。これからが本当の戦いとなるが、きっといいレースを見せてくれるに違いない。

●休み明け２走目の500万下平場戦を、きっちり変わり身を見せて勝ち上がったタマモスプリング。1000万クラスに昇級するこれからが本当の勝負の時となる。そして、昇級緒戦の前走ゴールデンブーツＴでは、着順こそ１０着だったが、大激戦の中で勝ち馬との差は僅か２馬身と、このクラスでも十分好勝負できる力を示してくれた。そして、今回は1000万クラス昇級２戦目となるだけに、今度は勝ち負けの勝負にまで持ち込みたいところ。１番人気は、前走休み明け２戦目の東山特別を優勝しているアドマイヤレースで単勝2.0倍。休養前にも900万下平場戦を勝っているように、このクラスでは力量上位は明らか。２番人気は、１番人気の前走豊明特別で９着に敗れたアスカツヨシで単勝4.3倍。今回は、前走の汚名返上に燃えている。タマモスプリングは、単勝7.0倍の３番人気。確かにアドマイヤレースあたりはかなりの強敵だが、相手なりに走れるタマモスプリングだけに、確実に上位の争いに食い込んでくれるはず。

　直線は、タマモスプリングとコスモスクランブルの叩き合いとなり、この２頭で後続を突き放す。しかし、４角で手応えの良かったコスモスクランブルの方が、残り150ｍでじわっと出る。それでも、ここからタマモスプリングは必死に食い下がり、３番手以下は２馬身半後れており、アドマイヤレースも伸び脚はなく、完全に前２頭のマッチレース。最後の勝負根性を振り絞るタマモスプリングだったが、ゴール前でついに力尽き、最後はコスモスクランブルが3/4馬身抜け出して優勝。タマモスプリングは、健闘及ばず２着に惜敗した。３着以下の馬は僅かしか先頭２頭との差を詰められず、アドマイヤレースも伸び脚なく８着に沈んだ。今回は、平均ペースで落ち着いた流れのレースで、タマモスプリング向きの流れになったことも好走の要因。鞍上の小林徹騎手は、「２番手で折り合って運べたからね。乗りやすい馬だったよ。今日は少頭数で前々でスンナリ競馬ができたのが良かったんだと思う。」とコメント。 今回の好走で、1000万クラスで好勝負できる確かな手応えを掴んだだけに、これから更なる前進に期待したい。

●前年春、山吹賞５着の後、青葉賞に挑戦して１６着と完敗してしまったトーセンサンダー。続く500万下平場戦でも１２着と大敗してしまい休養生活に入る。今回は７ヶ月ぶりの実戦で+16kgの馬体重。いきなりでは苦戦も予想されるが、元々もっと上のクラスでの活躍を見込まれた期待馬だけに、このメンバーなら見せ場くらいは作ってくれるはず。今回は２度目のダートでの競馬となる。１番人気は、前年２月の900万下の大島特別で連対実績のあるディアブロナカヤマで単勝3.3倍。その後、１番人気に推された館山特別で１０着と大敗して休養に入り、９ヶ月半の休み明けとなった前走500万下平場戦９着を叩かれ、今度は大きな変わり身を見込まれている。２番人気は、近３走平場戦で３着，３着，５着と上位争いをしているタニノゴッドで単勝3.8倍。明らかな仕上げ途上のトーセンサンダーは、単勝22.5倍の１１番人気と評価は低かったが、あとは素質の違いを見せられるかどうかがカギとなる。

　直線、内ラチ一杯に逃げ込みを図るロードルシミエントだが、外からじわじわ詰め寄って来るトーセンサンダー。ロードルシミエントも道中余力を残していただけに、ここから渋太い粘りを発揮。トーセンサンダーも、本調子ならあっさり交わし去ってしまうところだが、太目残りの体では切れ味が鈍り、ロードルシミエントの抵抗に手こずっている。３番手以下に差をつけての２頭の叩き合いが続いたが、最後の最後でトーセンサンダーが力の違いを見せ付ける。ゴール前で内ロードルシミエントを首差ぐいっと競り落とし、トーセンサンダーが先頭でゴール。３番手以下は４馬身もの差がついていた。トーセンサンダーは、見た目にも太い体で休み明けをいきなり勝ち上がったあたり、これは素質の違い・能力の違いとしか言いようがない。時計的にも優秀で、この状態でこの内容の競馬ができるなら900万クラスに昇級しても十分好勝負が可能なはず。鞍上の吉田騎手は、「久々で馬体は太かったが、このクラスでは能力が違いますね。スムーズに先行して、最後も叩き合いになって頑張ってくれた。」とコメント。 期待の素質馬の鮮烈復帰で、これからの活躍への期待が大きく膨らんだ。

●休み明け太目残りの500万下平場戦を優勝したトーセンサンダー。その内容から 昇級後の900万クラスでも好勝負が期待されたが、続く前走京都に遠征した春日特別では７着と、昇級の壁に敗れ去った。それでも、勝ち馬からの差は約３馬身と大きく負けてはいないだけに、クラス慣れ すれば互角の勝負ができる手応えは掴んだのも事実。今回は900万クラス２走目でもあり、前走以上の競馬を期待したい。１番人気は、前々走900万下平場戦を勝ち、前走早鞆特別でも４着に来ているニシノビートで単勝2.7倍。２番人気は、前々走500万下平場戦ではトーセンサンダーに首差競り負けて２着に敗れたが、続く前走の500万下平場戦で７馬身差圧勝をして鮮烈な印象を植え付けたロードルシミエントで単勝4.1倍。一方、トーセンサンダーは単勝10.3倍の５番人気。２番人気のロードルシミエントを破っている実績から行っても、このメンバーならトーセンサンダー も十分好勝負が可能なはず。

　直線に向いて、ここまで手応え十分に回ってきたコバノファイターが外からワンダーロットを交わしにかかる。これを追うように、中を割ってライトクラウンがじりじり末脚を伸ばす。直線追い出されてからようやくニシノビートも外から伸びて来てはいるが、既に先頭とは差があって前を捉えるまでの勢いはない。ニシノビートの直後の位置だったトーセンサンダーは、じりじりとしか伸びられずにニシノビートに突き放されてしまうが、それでも前に行っていて脚を失くした馬たちに迫って行く。トーセンサンダーは、最後は際どい４，５着争に加わり、ゴール前追い込んだヤワタセブンには交わされてしまったが、先行したワンダーロット，トーセントモサンや２番人気のロードルシミエントなど５頭横一線での５着争いを半馬身制して何とか５着は確保した。優勝争いは、内で早め先頭粘り込みを図ったコバノファイターがそのままライトクラウンの追撃を振り切って押し切りＶ。人気のニシノビートは差を詰めたものの３着に終わった。昇級２戦目で一応５着入着は果たしたトーセンサンダーだったが、勝ち馬からの差は前走より大きく、今ひとつ切れ味を発揮できなかったのも事実。鞍上の吉田騎手は、「終いはジリジリ伸びているし、レース慣れしてくれば、このクラスでも十分通じると思うよ。」とコメント。 これまで芝・ダート両路線で戦ってきたトーセンサンダーだったが、このレースで芝の方が向いていると陣営は判断。この後は引退まで、芝路線一本で勝負することとなる。

●前走鎌ヶ谷特別で５着入着を果たしたものの、もう一つパンチ力を欠いてしまったトーセンサンダー。そのレース内容から芝の方が適性があると陣営は判断。今回から再び芝路線でのレースとなる。そして１番人気に推されたのがトーセンサンダーで3.5倍。２番人気は、準オープンから降級して今回が９ヵ月半ぶりの実戦となるチョウカイリョウガで単勝4.7倍。３歳春には京成杯２着，プリンシパルＳ２着など、クラシック路線で活躍した実績馬でもある。３番人気は、１年の長期休養明けの前走平場戦８着を一叩きされたアグネススペシャルで単勝4.9倍。あのフジキセキの全弟で、後にオールカマー２着，ＡＪＣＣ３着など重賞戦線でも活躍することになる。２，３番人気はサンデーサイレンス産駒の良血馬だが、それだけにトーセンサンダーは、このライバルたちを打ち破って900万クラスでの初勝利をものにしたい。

　直線入口で既にチョウカイリョウガは一杯となって後退し、替わってアグネススペシャルが２番手に上がって直線に向いたが、先頭トーセンサンダーの脚色は力強く、残り１ハロンでは後続を２馬身半と突き放して独走態勢。２番手アグネススペシャルに盛り返す余力はなく、懸命に２番手は死守しようと粘っているが、その内からじわじわノーブルダービーが迫っての際どい２着争いに。この２着争いを尻目に、トーセンサンダーは更にその差を３馬身半と開いての圧勝で900万クラス初勝利を飾った。２着には辛くもアグネススペシャルが鼻差粘り切ったが、トーセンサンダーと競り合ったチョウカイリョウガは最下位の１６着に撃沈した。鞍上の横山典騎手は、「馬場が悪いので、早目早目の競馬をしました。ノメッているから外目に出しましたが、直線は突き放したしから良かったよ。」とコメントしたが、「道中ノメっていた」とのことで決して道悪が得意だったわけではない。それだけに、この圧勝振りから準オープンに昇級しての活躍にも大いに期待がかかることとなる。

●900万クラスを勝ち上がって準オープンに昇級したトーセンサンダーだったが、昇級緒戦の府中Ｓでは後方のまま見せ場なく１１着と完敗。しかし、今回は再び1000万クラスに降級してのレースとなるだけに、このクラスであれば勝機のある戦いとなる。１番人気は、３歳時若駒Ｓ２着でクラシックを意識したほどの逸材のサンデーサイレンス産駒スリリングサンデーで単勝1.4倍の断然人気。若駒Ｓから１年１０ヶ月の長期休養明けとなった前走500万下平場戦でいきなり２馬身半差逃げ切り勝ちを演じて非凡な素質を見せ付けたが、今回は昇級戦ではある。２番人気は、昇級緒戦の前走1600万下特別では９着に終わったが、その前は９戦連続掲示板を外さない安定性を見せ付けていたレディソーサリスで単勝4.8倍。トーセンサンダーは、単勝11.5倍の４番人気。少頭数の割りに手強いメンバーがそろったが、トーセンサンダーも既に900万下勝ちがあるように、実力を発揮できれば当然好勝負が可能なはず。

　直線、内に入って逃げ込みを図るウインマーベラスがスリリングサンデーを突き放す。替わって外から２番人気のレディソーサリスがじわじわ詰め寄って来て、この２頭が後続を突き放してのマッチレースに。トーセンサンダーは、手応えの割りに伸び脚がなく、スリリングサンデーにも突き放されたようになって、更にはクラシックステージにも差されてしまう。最後はトウカイリザーブにも首差まで詰め寄られたが、何とか５着入着は死守。結局、４角先頭のウインマーベラスが、レディソーサリスの追撃を首差振り切って優勝した。これといって見せ場もなく、流れ込んだ形の５着に終わったトーセンサンダー。勝ち馬からの差も大きかっただけに、不満の残る結果と言わざるを得ない。鞍上の中舘騎手は、「手応えの割に伸び切れなかった。バテてはいないんですが、切れる脚も使えなかったですね。」とコメント。 しかし、前々走のレース内容からも、これが実力ではないことは明らかだけに、何とか巻き返しを期待したい。

●前走1000万クラス降級初戦の五稜郭特別で５着に終わったトーセンサンダー。期待に応える走りを見せられなかっただけに、今回は是非とも巻き返したい。１番人気は、前走五稜郭特別で３着だったスリリングサンデーで単勝2.3倍。トーセンサンダーには３馬身半差先着しており、その比較からもトーセンサンダーにとっては強敵となる。２番人気は、ダービートライアルのプリンシパルＳで５着と善戦した後、500万下平場戦をあっさり勝ち上がってきたハッピールックで単勝2.8倍。後にアルゼンチン共和国杯２着など、重賞でも活躍する馬。トーセンサンダーは、単勝8.5倍の４番人気。本来の実力ではまったくヒケは取らないだけに、今度こそ勝ち負け以上の競馬を期待したい。

　直線に向いてラストスパートの逃げ込みを図るトーセンサンダーだが、すっと伸びたハッピールックがトーセンサンダーを交わして先頭に立つ。トーセンサンダーも半馬身差で懸命に食い下がり、３番手の内スリリングサンデーにも半馬身差を詰めさせない粘りを発揮。しかし、よく頑張ったトーセンサンダーだが、残り100ｍからやや脚が甘くなると、内からじわじわ伸びるスリリングサンデーと、大外から一気に追い込むタニノデスティニーとの際どい２着争いとなってくる。最後まで先頭ハッピールックにも半馬身差で頑張り通したトーセンサンダーだったが、この際どい２着争いに頭，鼻差惜しくも競り負け、無念の４着でのゴール。ここまで粘りに粘って最後に僅か交わされてしまったトーセンサンダーだったが、前走と比較してレースぶりは格段によくなった。鞍上の中舘騎手は、「追い出してからモタモタしてしまったなぁ。微妙なところだけど、もう少しだけ時計のかかる馬場になっていれば理想的だったね、でも掛からないし、ジワジワと行けるから、これぐらいの距離は合っているよ。」とコメント。 これで勢いに乗ってくれれば、1000万クラスの勝利は遠くないはずだ。

●前走松前特別で、勝ち馬から3/4馬身差の４着と惜しい競馬をしたトーセンサンダー。元々このクラスでは力量上位の馬だけに、決め手を欠いて勝ち切れない面はあるものの、今度こそ勝利をモノにしたい。１番人気は、前走松前特別で、トーセンサンダーに頭差先着して２着だったスリリングサンデーで単勝2.0倍。２番人気は、昇級緒戦の前走松前特別で、トーセンサンダーに鼻差先着して３着だったタニノデスティニーで単勝3.0倍。トーセンサンダーは、単勝8.4倍の４番人気。前走大接戦のこの３頭の中で、トーセンサンダーだけがやや低い評価となっているのは納得できないが、トーセンサンダーが底力で混戦を断ち切ってくれることを期待したい。

　手応え十分で直線に向いたタニノデスティニーは、スリリングサンデーをあっさり交わして先頭に立つと、あとはまさに独壇場。トーセンサンダーと競り合った２番手スリリングサンデーも余力はないが、３番手以下にも詰め寄ってくる馬はない。トーセンサンダーは、上がり３ハロンが41秒台になってしまうほど完全に一杯となり、ロードアンビション，マチカネテルテルの３着争いからも４馬身後れる５着に後退してしまい、７馬身差圧勝をしたタニノデスティニーから約１６馬身も離される完敗に終わった。前走接戦を演じた１，２着馬にこれほど離されるとは、予想だにしていなかったトーセンサンダー。早仕掛けで張り合ってしまう最悪の展開になってしまった。鞍上の中舘騎手は、「もう少し早目に行きたかったんだが、他の馬も動くのが早くて…。今日の流れは不向き。」とコメント。 強気勝負が裏目に出てしまったが、次走ではこの汚名を返上してほしい。

●前走みなみ北海道特別では５着入着は果たしたものの、勝ち馬から１６馬身もの差をつけられてしまったトーセンサンダー。あまりに早く動き過ぎたのが敗因だけに、今度は自分の力をきっちり出し切っての巻き返しを期す。１番人気は、この秋菊花賞，有馬記念を制し、翌年の天皇賞・春も制して最強馬に君臨することになるマンハッタンカフェで単勝1.6倍の断然人気。500万クラスの富良野特別を２馬身差快勝してここに臨んできたが、昇級戦とはいえ弥生賞４着の重賞実績もあるように、早くから素質馬として評判になっていた馬。この秋はいよいよ真価を発揮する時となる。２番人気は、前走1000万クラスの支笏湖特別を勝っているアトラクティーボで単勝4.9倍。春には準オープンでも３着となっているように、このクラスでは力量上位の存在。トセンサンダーは、単勝35.0倍の８番人気。前走５着とはいえあまりにも差をつけられた内容だっただけに、ここでは大きく評価を下げた形。それでも、過去の実績から見ても、トーセンサンダーが1000万クラスで勝ち負けできる能力を持っていることは明らか。この低評価に反発する勝負根性を発揮し、素質馬のマンハッタンカフェを打ち破るほどの 激走を期待したい。

　直線、アトラクティーボが１馬身リードで逃げ込みを図るが、これに外からぐんぐん迫って来たのがトーセンサンダー。残り150ｍではアトラクティーボを捉え、トーセンサンダーが先頭に抜け出し、このクラス２勝目の勝利なるかと力が入る。その頃、マンハッタンカフェは前が壁になっていて、一瞬仕掛けが遅れたが、前の進路が開いてから一気にエンジン全開。日本の頂点を極めるほどのマンハッタンカフェだけに、その差し脚を封じるのはあまりにも難しい。内からスルスル伸びて来たマンハッタンカフェは、残り70ｍでトーセンサンダーに並ぶが、それでもここからトーセンサンダーも渋太い粘りを発揮。トーセンサンダーは、あのマンハッタンカフェ相手に、一気に首差交わされてしまったものの、その後は根性を振り絞って食い下がり、内外離れての叩き合いに持ち込む。しかし、さすがにこの名馬を相手を差し返すのは難しく、マンハッタンカフェがそのまま首差リードを保っての押し切り勝ち。トーセンサンダーは、あと一歩及ばず２着惜敗となったが、相手がマンハッタンカフェであれば致し方ない。むしろ、ここまで際どく食い下がったレースぶりは、普通の1000万特別勝ち以上に大いに評価できるものだった。トーセンサンダーの鞍上の中館騎手も、「ジリ脚を返上できた。勝ったのがマンハッタンカフェだったことを考えれば、大いに収穫があった。」と、その健闘を称えた。今回惜しくも勝利には手が届かなかったが、この勢いで1000万クラス卒業へ大きく前進できたはずだ。

●前走阿寒湖特別で、後の日本最強馬マンハッタンカフェを相手に叩き合いの末首差の２着と頑張ったトーセンサンダー。今回は北海道遠征から帰り、今度こそ1000万クラスでの勝利を目指す。マンハッタンカフェと比べれば、今回は明らかに戦い易い組み合わせ。確かに勝ち味の遅いトーセンサンダーだが、なんとかこのクラス２度目の勝利をものにしたい。１番人気は、秋緒戦500万下平場戦を勝ち上がってきたタマモクロス産駒のエアスムースで単勝4.1倍。春シーズン強敵相手の戦ってきたように、この秋の飛躍を期待される一頭。２番人気は、前走セントライト記念で６着だったメイクマイデイで単勝4.5倍。春、断念ダービーと言われる駒草賞で、エアエミネムの２着に健闘している馬。この後、菊花賞にも挑戦し、６着となかなかの健闘をみせることとなる。トーセンサンダーは、単勝6.4倍の３番人気。人気の割れた実力伯仲の一戦だが、伸び盛りの３歳馬を相手に、トーセンサンダーが古馬の貫禄を見せつけてくれることを期待したい。

　直線に向くと、ここまで手応え十分に回ってきたエアスムースは、二の脚を使って後続を１馬身と引き離しにかかる。２番手争いは内外大きく広がったが、内ラチ沿いに入ってきたメイクマイデイの末脚が際立ち、単独２番手に押し上げると、一気に先頭エアスムースに襲いかかる。まだ余力があるかに見えたエアスムースだったが、メイクマイデイの差し脚にほとんど抵抗できず、残り150ｍであっさりと抜き去られてしまう。トーセンサンダーは、この時点でまだ先頭まで２馬身半差の位置だったが、ここから横に広がった好位集団の争いの中に一気に突っ込んでいく。先頭メイクマイデイは、１馬身半完全に抜け出したが、つれて内目からジョウノパリジャンが３番手に上がってくると、エアスムースを残り50ｍで並ぶ間もなく抜き去って２番手に上がる。ようやくエンジンのかかったトーセンサンダーは、ここからあっという間に混戦の好位グループの争いを切り裂き、ゴール寸前で外からエアスムースを首差捉えて３着でのゴール。勝負は、早目抜け出しのメイクマイデイが、ジョウノパリジャンの追撃を3/4馬身差振り切って、着差以上の強さを見せる快勝。メイクマイデイは、この後菊花賞でも６着と、一線級相手に健闘を見せることとなる。今回も３着と勝ち切れなかったトーセンサンダー。元々末脚の切れるタイプではないだけに、上がりの瞬発力勝負になったことも分が悪かった。鞍上の木幡騎手は、「スタートも上手ではない馬で、器用さがないので前半はタメて終いを生かしたが、もう少し早目に動いても良かったかな。」とコメント。 展開もこの馬には向かなかっただけに仕方のない敗戦でもあった。それでも、勝利はもう手の届くところまできているだけに、次走での勝利を期待したい。

●前走九十九里特別は３着に終わったトーセンサンダー。善戦はするものの、勝ち切れないレースが続いているが、激戦が予想される今回は、その持ち前の堅実さが大いに生きてくるはず。しかしながら、ハンデ戦で、ダービー５着馬のリワードフォコンと並ぶトップハンデの57kgを背負わされるという点で、条件的に分が悪いのは否めない。１番人気は、前走白井特別２着のテキーラショットで単勝4.3倍。２番人気は、人気薄の前走九十九里特別で２着に健闘したジョウノパリジャンで単勝5.1倍。この前走では、トーセンサンダーに半馬身先着している。そして、トーセンサンダーは、単勝11.8倍の７番人気。トーセンサンダーは、いつもなかなか人気が上がらないが、今回は特にトップハンデが嫌われた模様。それでも、近２走の内容は、十分勝利に手が届くと感じさせるものだっただけに、今度こそ善戦止まりにピリオドを打ちたいところ。

　直線は瞬発力勝負になるが、先頭チカラダユウキが半馬身リードをキープして二の脚を発揮し、２番手エアスムースも懸命に追われるが、なかなか差を詰められない。そして、今度は内にセイコーサンデーが入ってきて、残り400ｍで先頭争いの２頭に並んでくるが、残り１ハロンでは、セイコーサンデーあっさり単独先頭に抜け出してくる。トーセンサンダーは、直線に向いてから一気にスパートをかけていくが、上がりの速い勝負となって、なかなか前との差を詰められない。この時点で、トーセンサンダーは、６〜７頭ほど横に広がった大混戦の６着争いの真ん中に突っ込んでいくが、前走のような伸び脚を繰り出せない。先頭セイコーサンデーは、そのまま２馬身半完全に抜け出しての完勝のゴール。逃げたチカラダユウキは、一旦エアスムースを１馬身半と突き放して２着確保かと思われたところ、エアスムースがゴール前再び盛り返して際どくなったが、なんとか首差粘り切って２着は死守した。ゴール前、２番手争いの２頭の間を突くようにシャープキックも差を詰めてきたが、前を交わすまでの勢いはなし。トーセンサンダーは、最後まで期待ほどの伸び脚はなく、一杯になったゼパニアを交わして５番手に上がって、リワードフォコン以下には競り勝ったものの、そのまま流れ込んだ形の５着が精一杯。人気のテキーラショット，ジョウノパリジャンは好位〜中団でレースを進めたが、直線全く伸び脚がなく二桁着順の大敗に終わった。今回も、上がり34.5秒の瞬発力勝負となり、切れ味勝負で見劣ってしまったトーセンサンダー。元々大トビでジリ脚な上、トップハンデを背負ってのレースとあって、見せ場なく終わってしまった。それでも、実力は確かなだけに、今後展開さえ向けば必ず巻き返してくれるはずだ。

●３歳夏の小倉の未勝利戦で、デビュー７戦目にして初勝利を飾ったニシノインパラーレ。500万クラスに昇級して緒戦こそ１３着と大敗したが、その後は４着，５着，２着，４着と安定した成績。前走でも４着とはいえ、２着馬とは1/2馬身，首差の差のない競馬。そろそろニシノインパラーレに勝つ順番が巡ってきてもいい頃。今回の平場戦では、１番人気に推されたのは、近３走で２連対の実力馬のティエッチダンサーで単勝2.5倍。先手を取った時の渋太さは特筆もの。そして２番人気がニシノインパラーレで単勝4.2倍。３番人気は、近３走は精彩を欠いているものの４走前には平場戦で３馬身半差圧勝を演じているホーリーウエルズで単勝5.1倍。メンバー的にも、ニシノインパラーレの勝機は十分と思えるだけに、何とかこのチャンスをものにしたい。

　直線は、ディーバとケイユウレーサーの争いが続き、３番手以下を３馬身と更に差を広げにかかるが、ここからニシノインパラーレの豪脚が炸裂する。残り１ハロンでもまだ先頭まで３馬身の差があったニシノインパラーレだが、ここから一気に前２頭に襲い掛かり、単独先頭に立ったディーバを残り100ｍで外から並ぶ間もなく抜き去ってしまう。あとは一瞬にして３馬身も突き抜けてしまう圧勝劇。２着には、直線ケイユウレーサーに競り勝ったディーバがそのまま粘り込んだ。完全に先行２頭がそのまま押し切るパターンの競馬だったが、ニシノインパラーレはシービークロス譲りの切れ味を鮮烈にアピールして、500万クラスでの勝利を獲得。鞍上の吉田騎手は、「ゲートがすんなり出たから流れに乗れましたね。直線は伸びるのは分かっているし、道中外へ出せばなんとかなると思っていました。思い通りの競馬ができました。」とコメント。 これで900万クラスに昇級することになるが、昇級してもこの切れ味を存分に発揮してほしい。

●前走500万下平場戦を鮮やかな末脚で差し切り勝ちを演じたニシノインパラーレ。今回は、900万クラス昇級緒戦となるが、果たしてどこまでの競馬ができるのか。１番人気は、前走４ヶ月ぶりの平場戦を快勝しているエアピエールで単勝2.7倍。後に、交流重賞の佐賀記念勝ちを含む重賞入着５度の活躍をする実力馬。２番人気は、近３走４着，２着，５着と堅実なレースをしているビッグホープで単勝4.0倍。ニシノインパラーレは、前走の勝ちっぷりの良さから、単勝12.2倍の５番人気と穴人気を集める。昇級緒戦のここでどんな競馬ができるのか、今後の活躍を占う試金石となる一戦。

　直線は、プラチナウインクが早々と力尽き、内デジタルホースと外エアピエールの叩き合いに。直線外に出して３番手から追ってくるナイキアイビスも、前２頭に迫る脚はない。ナイキアイビスとほぼ同じ位置から追い出されたニシノインパラーレだったが、今ひとつ切れ味がなく、ナイキアイビスに突き放されると、内から伸びるビッグホープにもあっさり交わされてしまう。しかし、混戦の５番手争いから、逃げたプラチナウインクを捉えて、ゴールデンデライトとの争いに競り勝つと、追い込んだゴートゥザウインの追撃を半馬身振り切って５着入着は死守した。優勝争いは、ゴール前でぐいっと伸びたエアピエールが、粘るデジタルホースを3/4馬身競り落として人気に応えた。鞍上の吉田騎手は、「外ワクだったために、うまく外に出し切れなかったからね。それでも昇級戦でここまで走ってくれれば上々です。このクラスでやれるメドは立ちましたね。」とコメント。 ニシノインパラーレも、確かに勝ち馬からは差があったものの、昇級緒戦でここまでやれれば取りあえずは及第点。今後レース経験を積みながらの更なるパワーアップを目指す。

●'99年５月の900万クラス鎌倉特別で鮮やかな勝利を飾ったハルカジョウ。あの名牝シノクロスの血を受け継ぎ、その素質の高さを示してくれた。しかしながら、準オープンに昇級してからは、間に長期休養を挟んだりしたこともあって、４戦して最高着順が９着という結果。確かに昇級の壁もあったかもしれないが、決して完調で挑んでの敗戦ではないだけに、無念の思いもある。そして、更に更に長い休養を余儀なくされ、しかも既に８歳と年齢的にも上積みも見込めなくなっただけに、多くのファンももうこのまま無事に繁殖入りしてほしいと思っていた矢先、ハルカジョウが１年１ヶ月ぶりに復帰してきたのは障害戦。事故の危険の大きい障害戦での復帰とあって、複雑な思いは隠せない。それでも、レースに臨む以上は、なんとか上位の成績を収めてほしい。しかし、障害デビュー戦を競走中止、２戦目は８着だったものの、３戦目は再び競走中止と、いつもハラハラさせるレースとなった。それでも、障害４戦目からは障害にも慣れてきたのか、勝ち馬からは少し差があったものの、３着，４着，４着と確実に上位入線を果たせるようになり、障害初勝利ももはや手が届くところまでやってきていた。

　そして、今回は栄えある１番人気に支持され単勝3.0倍。とにかく無事にゴールを駆け抜けて欲しいという思いと、なんとか勝利を勝ち取ってほしいという複雑な思いが交錯する。２番人気は、前走障害デビュー戦でいきなり３着と健闘したレーシングブレットで単勝3.8倍。３番人気は、障害ではこれまで２戦してともに２着も、その後１年の長期休養を余儀なくされて、前走復帰初戦の平地500万下平場戦１２着を叩かれてきたラダーマンで単勝4.2倍。上位人気馬の実力は接近しているが、ハルカジョウが十分障害初勝利を期待できる組み合わせ。これまで、頑張りに頑張り抜いてきたハルカジョウが、ここでも精一杯の頑張りで２年半ぶりの勝利を目指す。

　ラダーマンが１馬身リードで直線に向き、ハルカジョウはかなり大外に持ち出すが、先頭から４〜５馬身差の４番手争い。残り300ｍで、レーシングブレットが、先頭ラダーマンを追って１馬身差外の２番手に押し上げてくる。この２頭の勝負に絞られたかと思われた瞬間、大外ハルカジョウの闘志に突然火が点き、大外を回って強烈な末脚を爆発させる！残り300ｍでは、前２頭から３馬身の差があったが、ここからぐんぐん前に迫って行く。残り150ｍでレーシングブレットが先頭に 替わったかと思われた瞬間、ハルカジョウがこれを一気に交わして先頭へ。ここからは、ハルカジョウと半馬身差で懸命に食い下がるレーシングブレットとの一騎討ちとなったが、既に勢いではハルカジョウが上回っており、最後までその差は半馬身だったものの、ハルカジョウは、ゴール前は手綱を抑える余裕を見せて、鮮やかに障害初勝利の星を挙げた。鞍上の田中剛騎手は、「久々だが仕上がりは良かった。全体的に踏み切りは近かったので、無理しないでじっくり乗ったんだ。最後は外を回る形になったけど、力で押し切ってくれました。」と、ハルカジョウの頑張りを称えた。とにかく、最後まで諦めない勝負根性は、まさにこれこそハルカジョウの走り。スタミナを消耗しながらも、最後まで力強く伸びて勝利を勝ち取ったハルカジョウには、本当に頭が下がる思い。しかしながら、この勝利で次は障害オープンへの挑戦となる。更なる厳しい戦いが待っているが、とにかく無事に完走してくれることを願わずにはいられない。

●ついに障害初勝利を挙げたハルカジョウ。８歳という年齢を考えれば、いくら褒めても褒めたりないほどの頑張りを見せてくれたが、このあとは障害オープンに昇級。昇級緒戦のオープン平場戦では、さすがに昇級の壁があって、勝ち馬から１１馬身差の８着に終わっていた。そして、オープン昇級２戦目の今回、障害界の最強馬ゴーカイを始めとする一流馬が揃ったこの特別戦に果敢に挑戦する。ハルカジョウにとっては神様のような存在のゴーカイを相手に、どれほどの競馬ができるのか。しかし、結果云々より、ハルカジョウの一生懸命の走りを応援したい。１番人気は、前走秋陽ジャンプＳでマキハタコンコルドの３着だったヒカルボシで単勝3.0倍。この夏重賞の新潟ジャンプＳを優勝したのをはじめ、これまで障害では３着を外したことがない。２番人気は、最強馬ゴーカイで単勝3.8倍。春は、中山グランドＪを優勝して改めて王者の地位を不動のものにし、その後東京ハイジャンプで４着となって以来、今回は半年ぶりのレース。休み明けに加え、63kgの斤量を背負わされるということもあって、１番人気をヒカルボシに譲った格好。ハルカジョウは、単勝119.3倍の１１番人気と全くの人気薄。ゴーカイを負かせるとまでは思っていないが、少しでも肉薄する頑張りを期待したい。

 直線の争いは、混戦の状態の中から、ヒカルボシとゴーカイの２頭がじわっと抜け出して来て、この２頭が先頭で並ぶ態勢で最終障害を飛越。残り150ｍからは、２頭どちらもまったく譲らない激しいデッドヒート。他の馬たちも差なく食い下がり、数頭が先頭争いの集団を形成。この集団から２馬身離れた位置にミナミノゴージャスがいて、直線に向いてから一気にスパートをかけたハルカジョウは、ミナミノゴージャスから２馬身間隔が離れた中団の位置から、馬場の真ん中を突いて追い上げてくる。ハルカジョウは、ここからいつものように最後まで諦めない頑張りを見せ、ミナミノゴージャスには同じような脚色で及ばなかったものの、内で一杯のグレートバッハを交わし、更にゴール寸前で内ラチ沿いのダイワデュールを首差捉えて７着でのゴール。ゴーカイとヒカルボシの叩き合いは最後まで続いたが、体調の良さと斤量差を生かしたヒカルボシが、ゴーカイに鼻差競り勝って見事優勝した。ハルカジョウも、７着とはいえ勝ち馬からの差は僅か６馬身程度。とにかく相手が最強馬のゴーカイなどの一線級揃いだったことを考えれば、この着差は”僅差”と言ってもいいほど。ハルカジョウの鞍上の浜野谷騎手も、「終い勝負に賭けたが、追い出したらぐんぐん伸びてくれた。７着なら悪くない。」と、ハルカジョウの頑張りを評価してくれた。今回も精一杯の頑張りを見せてくれたハルカジョウの健闘に拍手を送りたい。

●強烈な追い込みを武器に、息の長い活躍をすることになるヒロショウグンは、２歳秋の東京開催でデビューを迎える。デビュー戦は、既走馬相手の未勝利戦だったが、母スリースポット同様の後方一気の強烈な追い込みで、勝ち馬から２馬身半差の２着と健闘する。そして、デビュー２戦目となる今回は新馬戦で、ライバルたちと条件的には変わらない、しかも、鞍上に天才武豊騎手を迎え、万全の必勝態勢でここに臨んできた。１番人気はヒロショウグンで単勝3.2倍。２番人気は、新馬デビュー戦では逃げて３着に粘ったマル外のトーヨーアトランタで単勝3.4倍。３番人気は、これも新馬デビュー戦で、好位から３着に食い込んだエアコゼットで単勝3.7倍。上位人気３頭は全く人気が接近しているが、ヒロショウグンが、武豊騎手の手綱捌きに操られ、この接戦を切り裂く強靱な切れ味を発揮してくれることを期待したい。

　直線に向いても、エアコゼット，トーセンチヨノオー，トーヨーアトランタの先行３頭の争いが続き、残り400ｍでは３頭がまったく横に並んでの叩き合いで、４番手以下を５馬身も引き離している。ヒロショウグンは、残り350ｍでファンシーディナーを交わして４番手に押し上げるが、なかなかエンジンに火が点かない。残り１ハロンでも、先行３頭の激しい叩き合いが続いているが、４馬身後ろのヒロショウグンは、ようやく待ちに待った稲妻の豪脚が爆発する！残り150ｍで、外のトーヨーアトランタがじわっと先頭に出るが、ここからのヒロショウグンの切れ味はまさに桁違い。あっという間に先頭グループとの差を詰めると、残り100ｍで先頭トーヨーアトランタを疾風のように交わし去り、最後は余裕の手応えでトーヨーアトランタを２馬身突き放す完勝。ヒロショウグンは、母スリースポット，祖父シービークロスを彷彿させるような鮮やか過ぎる切れ味で勝利を飾り、その若駒離れした走りっぷりから、豊かな将来性を感じさせた。鞍上の武豊騎手も、「４角で前とは差が開いていたが十分に届くと思っていた。この内容なら上のクラスでも通用しそうだ。」と、ヒロショウグンの素質を評価した。ヒロショウグンにとっては、昇級するこれからが本当の戦いとなるが、母スリースポット譲りの稲妻の豪脚を武器に、強敵たちに勝負を挑んでいく。

●夢のＪＧ１制覇を狙った中山大障害 では差のある３着に敗れたマキハタコンコルド。確かに１，２着馬は強かったが、障害の王者を目指すマキハタコンコルドにとっては、いつかは越えなければならない壁。特に今回は、得意の東京コースで、斤量差もあるだけに、打倒ゴーカイを果たすには絶好の舞台 となる。１番人気は、前走中山大障害では２着だったゴーカイで単勝1.8倍。引退までにＪＧ１に６度出走して全てに連対を果たしたように、長く君臨し続けることになる障害の王者。そして２番人気がマキハタコンコルドで、単勝2.8倍とそれほど差のない人気。３番人気は、前走の特別戦では落馬してしまったが、前々走の三木ホースランドジャンプＳを快勝しているイブキマンパワーで単勝8.3倍。ファンも、３kgの斤量差があればマキハタコンコルドの逆転の可能性十分と期待を寄せるだけに、何とかその期待に応えたい。そして厩舎一丸となって目指してきた打倒ゴーカイを何とか果たしてほしい。

　直線更に脚を伸ばすマキハタコンコルドは、すぐに６馬身とリードを広げる。ゴーカイがイブキマンパワーを交わして２番手にあがってきたのは残り250ｍの地点。既に６馬身と独走態勢のマキハタコンコルドの勝利は 、この時点でもう疑いようがない。直線確実に伸びる末脚が武器のゴーカイだが、懸命に追えどもマキハタコンコルドとの差は全く縮まらない。既に勝負は決していたが、打倒ゴーカイに執念を燃やす出津騎手は、最後までムチを飛ばして手を緩めず、ゴーカイ に全く差を詰めさせることもなく６馬身差をキープして、右手を高々と突き上げてガッツポーズでのゴールイン。 これで通算１００勝目のゴールとなった鞍上の 出津騎手は、「東京は自分の庭のようなものです。でも馬の方は、乗っている自分と同じで口向きが良くない。左回りはいいんですが、右回りが今ひとつ。そのあたりは人馬ともどもこれから成長していかないとね。今回はなんとかゴーカイを負かそうと、スタッフと一緒に頑張ってきたんです。その通りの結果になって、本当に嬉しいですね。」と会心の勝利。ゴーカイも「マキハタが動いた時について行けなかった…。」と、今回に関しては脱帽の感。とにかく、東京競馬場でのマキハタコンコルドの強さはハンパではない。たとえ斤量差がなくてもマキハタコンコルドが勝っていたのでは、とも思える圧倒的な強さを見せつけた。これで春の大一番中山グランドＪでの悲願にＪＧ１制覇に再び夢を膨らませたが、無念にも腰の疲れで中山グランドＪには出走できず。結局、ゴーカイが中山グランドＪ連覇を果たすこととなる。

●中山グランドジャンプを腰の疲れで回避したマキハタコンコルド。 ＪＧ１の大舞台を踏めなかったのは余りにも無念。しかし、気を取り直して立て直しが図られ、この東京ハイジャンプから最スタートを切る。レース間隔も開き、決して満足のいく状態とは言えなかったが、あのゴーカイさえ完膚なきまで打ち負かした得意の東京コースだけに、当然障害重賞２勝目を狙える一戦。１番人気は、障害最強馬のゴーカイで単勝1.9倍。前走中山グランドＪを圧勝している。２番人気は、前走重賞の京都ジャンプＳを８馬身差圧勝し、目下３連勝と勢いに乗っているユーセイシュタインで単勝4.1倍。マキハタコンコルドは、単勝7.4倍の３番人気とやや人気を下げた形。１，２番人気馬の実力も相当なものだけに、順調さを欠くマキハタコンコルドには、ある程度厳しいレースは覚悟しなければならない。

　直線に向いてスパートをかけるマキハタコンコルドだったが、この時点での先頭までの差は、逆転するには余りにも大きすぎる。先頭カネトシガバナーが３馬身リードで最終障害を飛越し、ここで２番手はヤマニンエスコートとユーセイシュタインが並んでくる。マキハタコンコルドは、ラスト250ｍで単独５番手に上がって、４番手ゴーカイに２馬身程度まで近付き、ゴーカイと同じような脚色で先行勢との差を詰めて行ったが、前まではまだ差があってとても間に合わない。先頭カネトシガバナーは、ゴール前少し差を詰められたものの、危なげなく後続を振り切ってレコードで重賞制覇を達成。マキハタコンコルドもよく伸びてはいたものの、最後までゴーカイと同じ脚色で５着まで。６着以下はマキハタコンコルドから９馬身もの差が開いていたように、上位５頭の争いの競馬だったが、マキハタコンコルドは勝ち馬との差を５馬身程度まで詰めるのがやっとという結果で、得意の東京コースで苦杯を喫するという結果に終わった。鞍上の三浦騎手は、「内で我慢していたのが失敗。早目に動いていれば際どいレースになっていた。脚を余して負けた悔いの残るレース 。」と悔やんだが、本調子を欠いていただけにこの高速馬場のレコード決着では追い込み切れなかったのも大きな敗因。しかし、この一叩きで大きく変わってくるはずで、夢のＪＧ１制覇に向けここから再スタートを切る。

●春は腰の疲れで中山グランドジャンプの舞台を踏めなかったマキハタコンコルド。春後半復帰初戦となった前走東京ハイジャンプでは、体調面も一息だったため、自分の庭としている東京コースにもかかわらず５着と苦杯を喫してしまう。それから３ヶ月、夢のＪＧ１制覇に向け、秋はこの阪神ジャンプＳから始動する。１番人気は、障害３走目の前走未勝利戦で、１７馬身差逃げ切り圧勝をしたギフテッドクラウンで単勝4.2倍。いきなりの相手強化となるが、あまりにも凄すぎる前走の勝ちっぷりが評価された形。２番人気は、前走豊国ジャンプＳを優勝しているビコーグッドマンで単勝4.5倍。マキハタコンコルドは、単勝5.2倍の３番人気で、上位人気馬はオッズにはほとんど差がない。実績では断然上位のマキハタコンコルドだが、休み明けで馬体重+14kgと調整不足、比較上不利な62kgの斤量、得意とは言えない阪神コースと、条件的には厳しいだけに、３番人気に甘んじる形となった。それでも、能力的にはここでは断然上位は明らかだけに、あとはマキハタコンコルドの勝負根性で貫禄の勝利を見せてくれることを期待したい。

　直線に向くと、２番手ギフテッドクラウンが再び盛り返しを図り、先頭アイディンサマーに外から１馬身差に詰め寄ってきて最終障害を飛越。ギフテッドクラウンが並びかけようとするところ、アイディンサマーが再び１馬身リード。これにゴール前またしても差し返さんとするギフテッドクラウン。内外開いてのこの２頭の競り合いが最後まで続いたが、最内アイディンサマーが最後に首差競り勝って優勝。コウエイジャンボは、前２頭との差を詰め切れず３着。４番手以下は少し差をつけられていたが、ハクサンラッキーが４番手で粘るところ、残り150ｍではその２馬身後ろの５番手争いが、外マキハタコンコルドと大外ヤマニンエスコートの２頭。勢いではヤマニンエスコートの方に分があるかと思われたが、ここからマキハタコンコルドが差し返し、更には粘るハクサンラッキーを最後の最後で半馬身差し切って、なんとか４着は確保した。それでも、優勝したアイディンサマーからは７馬身の差をつけられただけに、内容的には不本意なものだった。鞍上の出津騎手は、「状態は良かったし、流れの乗れて飛越も問題なかったけど、最後はやはり久々の分かな。次の東京で頑張るよ。」と、早くも次走得意の東京戦での巻き返しを誓った。

●前走阪神ジャンプＳでは今ひとつの４着に終わったマキハタコンコルド。しかし、休み明けをひと叩きされて馬体も絞れ、しかも得意の東京コースとなる今回は、重賞２勝目の星を獲得するチャンス到来。暮の中山大障害で悲願のＪＧ１制覇を実現させるためにも、ここは負けられない戦いとなる。１番人気は、もちろんマキハタコンコルドで単勝3.1倍。ただ一つ、トップハンデの62.5kgを背負わされるとあって、ライバルたちに足もとをすくわれることも警戒しなければならない。２番人気は、前走ＪＧ３の新潟ジャンプＳを制したヒカルボシで単勝3.5倍。これまで障害は４戦して、3-1-0-0 とまだ底を見せておらず、関東の新星として期待されている。３番人気は、前走阪神ジャンプＳで首差２着に惜敗したギフテッドクラウンで単勝4.4倍。前走マキハタコンコルドに先着している上に、この馬もまだ底を見せていないだけに、大いに警戒しなければならない相手でもある。マキハタコンコルドも、ハンデ戦だけに楽な競馬はできないと思われるが、打倒ゴーカイの一番手と目される存在だけに、ここは是非とも貫禄の勝利を飾り、夢のＪＧ１制覇へ大いに弾みをつけたい。

　直線に向いても、先頭ギフテッドクラウンの逃げ脚は衰えず、最終障害を飛越する時にも、まだ２馬身半のリードを保っている。大外の２番手がヒカルボシだが、ようやくエンジンのかかったキハタコンコルドは、内からぐいぐい伸びて来て、残り150ｍでヒカルボシをあっさり交わして単独２番手に押し上げる。ここから、内ラチ沿いのマキハタコンコルドは、更に力強い末脚を伸ばし、外を通って懸命に逃げ込みを図るギフテッドクラウンを追い詰めていく。内外離れてのこの２頭のマッチレースとなり、マキハタコンコルドがぎりぎりギフテッドクラウンを捉えるかというシーンもあったが、最後にもうひと踏ん張りを見せたギフテッドクラウンが、マキハタコンコルドの追撃を首差しのいで重賞初制覇のゴール。マキハタコンコルドは、もうあと僅かというところまでギフテッドクラウンを追い詰めたものの、惜しくも重賞２勝目を逃してしまった。結局、ギフテッドクラウンとの2.5kgの斤量差が、最後にきて響いた形となった。鞍上の出津騎手は、「２周目で上がって行きたかったが、仕掛け損なって行けなかった。それでも最後はいい脚を使って詰め寄ったからね。62.5kgのトップハンデでよく頑張ったと思うよ。」とコメント。東京コースでは負けたくなかったマキハタコンコルドだが、敗れてもなお強しの印象で、実力ではここではナンバーワンだということは示せたはず。夢のＪＧ１制覇に向け、更にもうひと叩きして万全の態勢で臨むことになる。

●前走東京オータムＪでは、惜しくも僅差で重賞制覇を逃したマキハタコンコルド。それでも、トップハンデを背負っていたことを考えれば、十分実力は見せつけることはできたと言える。そして今回、暮の中山大障害に向け万全の態勢を整えるため、、ここはなんとしても勝利で弾みをつけたいところ。１番人気は、もちろんマキハタコンコルドで単勝1.8倍。別定戦で61kgの斤量なら、前走よりはるかに戦い易くなるはず。２番人気は、前走東京オータムＪで、マキハタコンコルドに２馬身差の３着だったヒカルボシで単勝2.9倍。前走で勝負付けは済んだとも思われるが、関東の新星として期待されているだけに、ここでもなかなかの人気を集めている。３番人気は、東京オータムＪでは５着だったビコーグッドマンで単勝12.2倍。上位人気２頭からは、人気面で大きく差をつけられているように、ここでは勝ち負けを争う出番はないと思われる。東京コースでは無敵の強さを発揮するマキハタコンコルドだけに、このメンバー，この条件で負けることなど、到底考えられない。打倒ゴーカイを果たして悲願のＪＧ１制覇するため、夢に向かって大きく前進する勝利を期待したい。

　直線は、ビコーグッドマンの内に入ってきたマキハタコンコルド。先頭争いは、この２頭がまったく並ぶ態勢で最終障害を飛越。ここからいよいよスパート態勢に入ったマキハタコンコルドは、あっさりと単独先頭に抜け出すと、残り１ハロンでは既に１馬身半リード。出津騎手の右ムチに応えて更にリードを開いていくマキハタコンコルドは、最後はビコーグッドマンを３馬身半引き離し、余裕残しの手応えのまま圧勝のゴール。３着のヒカルボシも、まったく見せ場を作れず、マキハタコンコルドの軍門に下った。中山大障害に向け、最高の形で勝利を収めたマキハタコンコルド。２着のビコーグッドマンの安田隆調教師も、「乗り役も完璧にのってくれてが、相手が強過ぎた。」とマキハタコンコルドの強さに脱帽。鞍上の出津騎手は、「いつもより早目に動いたけど、折り合いもついていたし、強いレースを見せてくれた。とにかく充実している。これなら中山大障害でも楽しめるよ。」とコメントし、夢のＪＧ１制覇に向け大きな期待を口にするのを憚らなかった。この次の本番中山大障害では、障害界の最強馬ゴーカイを打ち破って、障害界の新チャンピオンに君臨できるのか。真の王者を決める頂上決戦はもう目の前だ。

●前走秋陽ジャンプＳを３馬身半差圧勝、夢のＪＧ１制覇に向け万全の態勢を整えたマキハタコンコルド。春の中山グランドＪは不安発生で断念せざるを得なかっただけに、この暮の中山大障害では、障害界に王者として君臨し続けるゴーカイを撃破し、いよいよ新チャンピオンの座の奪取を目指す。１番人気は、その王者ゴーカイで単勝1.8倍。前走イルミネーションＪＳでは、半年ぶりの実戦に加え、63kgの斤量も応えて鼻差２着に惜敗したが、敗れてなお強しの印象を残した。これまで、ＪＧ１では４戦して２勝，２着２回と盤石の強さを見せつけており、ここでも主役の座は譲れない。２番人気は、これまで障害では４戦３勝、東京ハイジャンプの重賞勝ちはもちろん、前走のオープン戦９馬身差の勝利が圧巻だったカネトシガバナーで単勝2.8倍。神戸新聞杯、愛知杯の平地重賞勝ち実績もあり、平地力ではここでは断然ナンバーワンで、俄然打倒ゴーカイの一番手の評価を得ることとなる。マキハタコンコルドは、単勝8.1倍の３番人気。ＪＧ１制覇に十分手が届く域にまで達しており、この大舞台は悲願達成のチャンス。マキハタコンコルドが、果たして障害界の頂点を極めることができるのか、大いなる期待を背負っていよいよゲートインの時を迎えるが、この時、もう間もなく取り返しのつかない悲劇が待っていようとは、いったい誰が想像しただろう…。

　レースは、マキハタコンコルドを置き去りに進められ、最終の４角でミナミノゴージャスを交わしてゴーカイが先頭に立ち、やはりゴーカイが王者の貫禄を見せつけるのかと思われたが、ここからゴーカイの弟ユウフヨウホウが一気の末脚を発揮し、残り100ｍでゴーカイを差し切って、見事大金星の勝利を飾った。１０頭中４頭が競走中止となる大荒れのレースだったが、最低人気のユウフヨウホウの劇走には驚くしかなかった。落馬競走中止となったマキハタコンコルドのレース後の診断は、左前腕骨骨折。予後不良となって、障害界の頂点の座を目指し続けたマキハタコンコルドの夢は儚く散ってしまった。鞍上の出津騎手も、「今まであんな飛越をしたことはなかった・・・」と力なく語ったが、たった一度の失敗が命取りになってしまうとは、障害競走の厳しさを改めて思い知らされることとなった。この中山大障害のレース内容を見ると、マキハタコンコルドが無事であれば勝っていたのではとさえ思われたが、その結論を誰も知る由はない。精一杯頑張り抜いたにもかかわらず、その短い生涯を閉じてしまったマキハタコンコルド。しかし、我々ファンは、その勇姿をしっかり瞼に焼き付け、決して忘れることはない。

●前年１１月の900万下平場戦で３着に頑張ったマルタカファイスウ。 しかし、その後２戦は１１着，１３着と惨敗。しかし、続く前走節分賞では６着とはいえ、勝ち馬から３馬身差と差のない競馬を見せただけに、そろそろ巻き返したい。元々900万クラスで２勝を挙げている実績から考えても、体調さえ回復すれば当然勝機があるはず。今回１番人気は、前走若潮賞を優勝しているグロリアスドータで単勝3.1倍。２番人気は、昨春ガーベラ勝を優勝した後、７ヵ月半の休養を挟み、休み明け２走目の前走若潮賞で５着とまずまずの競馬をしたスギノバロックで単勝3.7倍。元々期待された素質馬だけに、更なる上昇が見込まれている。そしてマルタカファイスウは単勝12.2倍の５番人気。東京の芝1400ｍはこの馬にピッタリの条件だけに、勝ち負け以上の競馬を期待したい。

　一団の状態で直線に向くと、残り400ｍでまず２番手マルタカファイスウが単独先頭に抜け出して来る。２番手は１馬身差で５頭ほど横に広がるが、グロリアスドータ、マイネルリーダー もこの争いの中。しかし、先頭に立ったマルタカファイスウの脚色は全く衰えず、残り１ハロンでは後続を逆に２馬身引き離してゴールを目指して突き進む。ここで一旦、大外グロリアスドータが単独２番手に上が るが、マイネルリーダーがグロリアスドータを懸命に追って、１馬身，半馬身と差を詰めて２着争いは接戦に。しかし、先頭マルタカファイスウは、リードを更に３馬身と広げて完全に 勝負に決着をつける。焦点は２着争いになったが、残り70ｍでついにグロリアスドータを捉えたマイネルリーダーが２番手に。しかし、マルタカファイスウは、 マイネルリーダー以下の懸命な追撃を全く意に介することもなく、最後は手綱を抑えてスピードを緩める余裕の内容で、２馬身半差の 大楽勝。十分勝機はあるとは思われたが、まさかここまで鮮やかな勝利を収めるとは。鞍上の武士沢騎手は、「無理した訳ではなく、難なくあの位置を取れました。ビュッとした脚がないから、手応えがいいうちに離しておこうと思ったんですが、それにしても楽な競馬でしたね。東京の1400ｍは本当に走ります。」とコメント。 それにしても全くの楽勝で900万クラス３勝目の勝ち鞍。これで準オープンに昇級するが、更なる強敵に全力を出し切る勝負を挑んでいく。

●２月の900万下特別のテレビ埼玉杯を快勝したマルタカファイスウ。今回は、それ以来半年ぶりの休み明けのレースで、しかも強気のオープン挑戦となるだけに、果たしてどこまで戦えるのか。別定重量戦とあって、オープン馬相手に実力勝負を挑まなければならないが、なんとか見せ場は作りたいところ。１番人気は、1000万特別，準オープン特別を連勝し、続く前走札幌日経オープンでも首，首差の僅差の３着に善戦したレディソーサリスで単勝2.7倍。２番人気は、近２走北九州記念４着，朝日チャレンジＣ２着と重賞レースで好勝負をしているトウカイパルサーで単勝2.8倍。３歳時には、神戸新聞杯４着の実績もある。この２頭が人気を分け合う形の一騎討ちムードとなっている。マルタカファイスウは、さすがに1000万クラスを勝ったばかりで、しかも休み明けとあっては評価も低く、単勝91.7倍の最低人気。実績から見てもやむを得ない人気だが、持ち前の渋太さで善戦してくれることを期待したい。

　直線は混戦模様の争いとなったが、残り400ｍで内からトウカイパルサー，中メジロロンザン，外バンブーマリアッチと３頭並んできての先頭争い。マルタカファイスウは、このオープンの強敵相手に、先頭３頭の直後１馬身差の４番手で、大外レディソーサリスとともに前を追う。全力を振り絞って、目の前の先頭争いの馬たちを追うマルタカファイスウだが、どうしても差を詰められない。マルタカファイスウは、残り250ｍまで先頭から１馬身差で頑張っていたが、ここからはさすがにオープン馬との力の違いか、メジロロンザン，バンブーマリアッチ，レディソーサリスに突き放されてしまう。この先頭３頭の争いから、人気のレディソーサリスがじりっと先頭に抜け出してくる。５番手のマルタカファイスウも、残り150ｍで逃げたトウカイパルサーを交わして単独４番手に押し上げる。しかし次の瞬間、後方待機のダイワオーシュウがもの凄い脚で追い込んでくる。これには並ぶ間もなく交わされてしまったマルタカファイスウだが、そのまま渋太く粘って５着入着を果たした。ダイワオーシュウは、先頭レディソーサリスにも迫る追い込みを見せたが、レディソーサリスがなんとか首差しのぎ切って、人気に応える勝利を飾った。ここではまったくの格下と思われていたマルタカファイスウだが、休み明け、しかも掛かり通しの不利がありながら、オープン相手に掲示板をゲットしたのは大健闘。特に、近走重賞で勝ち負けを争っているトウカイパルサーを競り落としたシーンは、マルタカファイスウの底力が想像以上だったことを印象づけた。鞍上の武士沢騎手は、「久々で前半少し掛かり気味でしたが、終いもバテずにじりじり伸びている。今日の感じなら、この距離もこなせそうですね。」とコメント。 このレース内容であれば、自己条件に戻れば、かなりの好勝負を期待できるだけに、これからの活躍が楽しみになってきた。