２００５年（平成１７年）後期

●これまでデビュー以来、惜敗に次ぐ惜敗でどうしても勝ち切れないアドマイヤテイオー。通算１０戦して２着３回、３着３回という成績で、しかも近４走連続１番人気に支持されながら勝利を勝ち取ることができなかった。中でも前走の未勝利戦では、鞍上に武豊騎手を迎えながら、連戦の疲れが出たのか７着と崩れてしまい、今回は２ヶ月とじっくり間隔を開けて立て直しを図って、巻き返しを期してのレース。１番人気は、順調にレースを使えないながらも、デビューからの２戦を２着，３着と実力を発揮しているサンデーサイレンス産駒のソルジャーズソングで単勝2.5倍。今回は４ヶ月半ぶりの実戦となる。２番人気は、近２走ともに３着のナゲットハンマーで単勝4.5倍。近８走で６回入着の安定性があり、信頼度という点では休み明けのソルジャーズソングより上とも言える。そして、アドマイヤテイオーは、単勝5.4倍の３番人気。休み明けで-12kgの馬体重は微妙だが、底力を発揮できれば、あっさり決めてもおかしくないだけに、念願の初勝利を狙っていく。

３着

　レースでは、まずまずの好スタートを切ったアドマイヤテイオーは、出ムチをくれて好位に取り付いていく。しかし、外のセイザンコズウェイとゼロキャットの方が速く、アドマイヤテイオーは好位の一角の位置取りに。１角へさしかかる時、今度は内ラチ沿いを人気のソルジャーズソングがぐんぐん上がって行って、一気に先頭を奪っていくと、すぐ内側を抜かれていったアドマイヤテイオーは、少し掛かり気味になる。１〜２角で、単独先頭はソルジャーズソングで、１馬身半リードの逃げ。２番手にゼロキャットで、アドマイヤテイオーはその更に１馬身半差の３番手につけていくが、以下も１馬身差で差なく固まって追走する。向正面では、アドマイヤテイオーは先頭まで２馬身差の３番手の位置で、ぴったり折り合いを付けている。そして、３角でじわっとアドマイヤテイオーが進出し、２番手ゼロキャットの半馬身外に押し上げる。ここでゼロキャットも手が動き、３分３厘で先頭ソルジャーズソングにゼロキャットが馬体を併せにかかる。ここで一旦手応えの怪しくなったアドマイヤテイオーは、ゼロキャットから１馬身後れてしまうが、４角から行き脚がついて先頭２頭の外に並びかけ、更に大外からハルクバニヤンが１馬身差の４番手に不気味に上がってきて直線へ。

　直線に向くと、外のアドマイヤテイオーがすっと先頭に出るが、中ゼロキャットが首差で渋太く食い下がる。ソルジャーズソングは意外にも一杯になって後退し、残り１ハロンでは、外からハルクバニヤンが先頭まで１馬身半差の３番手。しかし、ここからはアドマイヤテイオーの独壇場。残り150ｍで２馬身抜け出して、この時点で勝負を決めたが、ここから後続を更に更に突き放し、最後は２着以下に５馬身もの差をつける圧勝 のゴール。今までの惜敗続きの鬱憤を一気に晴らすように、鮮やかに芦毛の馬体がゴール板を駆け抜け、見事念願の初勝利をゲットした。２着には、ゴール前で外からゼロキャットを半馬身差したハルクバニヤンが食い込んだが、全くアドマイヤテイオーに太刀打ちできるものではなかった。見事な勝ちっぷりを見せてくれたアドマイヤテイオーだったが、鞍上の本田騎手は、「体が絞れたことが良かったか分からないが、追い切りの動きは良かったからね。でも、４角では手応えが怪しくなって…。未勝利だから能力だけで何とかなったが、クラスが上がってからは、もっと走る方に気持ちが向いてこないとね。」と辛口のコメント。それだけに、気性面で成長すればまだまだ大きな上積みが見込めると言うこと。これで500万クラスに昇級するが、持ち前の勝負強さと成長力で、是非とも健闘を期待したい。

●ＮＨＫマイルＣ５着の実績を持つカノヤバトルクロスの全弟カノヤバトルスター。その血統的魅力から、デビュー前から期待が寄せられることとなる。デビューは６月阪神の新馬戦だったがここでは５着。２戦目の未勝利戦３着の後、３戦目の小倉の未勝利戦では、早目先頭から首差押し切って初勝利を挙げる。その後、２ヶ月の間隔を空けて前走中山のオープン特別の芙蓉Ｓに挑んだが、それほど差はなかったものの６着と今ひとつの結果に終わってしまう。しかし、今回はひと叩きされた効果と、オープン特別２戦目の上積みを考えれば、前走以上の競馬は期待できるはず。１番人気は、あのアグネスデジタルの弟ジャリスコライトで単勝1.5倍の断然人気。前走新馬デビュー戦では、楽々と差し切り勝ちを演じ、非凡な素質の片鱗を垣間見せた。２番人気は、前走新馬デビュー戦を５馬身差圧勝してきたニシノイツマデモで単勝3.8倍。この馬も、前走の勝ちっぷりから見て並の馬ではないはず。カノヤバトルスターは、実績的にも見劣ることから、単勝35.5倍の６番人気。上位人気馬とは実力的に差があるとの見方だが、なんとか見せ場を作って、これからの戦いにつなげていきたい。

３着

　レースでは、スタートしてすぐにすっと殿りに下げていくカノヤバトルスター。ゆっくりとハンナフレグランスが先頭に立って１馬身リードを取ると、超スローペースに落としていく。２番手にはセトウチアポロンで、人気のジャリスコライトは先頭から３馬身差の中団。ニシノイツマデモは、ジャリスコライトの２馬身後ろでこれをマークする形で、カノヤバトルスターは、ニシノイツマデモの１馬身直後の後方２番手で末脚に賭ける作戦。向正面でも、先頭〜殿りまで７馬身差と全くの一団で、３角でも隊列は変わらず。 ３〜４角の中間でも、先頭ハンナフレグランスは１馬身リードをキープするが、２番手セトウチアポロンの外にマイネルメロスが並んでくる。更に差なく半馬身差で、中ジャリスコライト，外ニシノイツマデモの２頭が押し上げてきて、完全に前を射程圏内に捉える。カノヤバトルスターは、先頭まで５馬身半差の後方２番手で、外目を回って直線へ。

　直線に向くと、先頭ハンナフレグランスの内をすくうようにタニオブゴールドが伸びてくるが、セトウチアポロンが、残り400ｍから一杯に追い出しにかかると一気に伸びて先頭に立つ勢い。人気のジャリスコライトは、前が壁になっていたため、セトウチアポロンの外に持ち出そうとするが、そこへ内にササり気味になりながらニシノイツマデモが突っ込んできたため、ジャリスコライトは進路を取れずにひるんで一瞬失速する。そして、ニシノイツマデモがあっさり先頭に躍り出るが、ジャリスコライトは、ここから再び外へ出して立て直すロスで、ニシノイツマデモから２馬身半の後れを取ってしまう。しかし、進路が開けてからのジャリスコライトの伸び脚は桁違い。残り150ｍで先頭ニシノイツマデモが、半馬身差で食い下がっていたセトウチアポロンを突き放すが、３番手ジャリスコライトは、エンジンがかかると残り100ｍで並ぶ間もなくニシノイツマデモを交わし去り、最後はあっという間に２馬身半差をつける圧勝劇。直線に向いてからスパートをかけたカノヤバトルスターは、残り350ｍではほぼ殿りの位置で、残り１ハロンでも先頭まで７馬身差の後方２番手で、上がりの瞬発力勝負になってなかなか追い込み切れない。カノヤバトルスターのエンジンがようよくかかったのは残り１ハロンを切ってから。この時点で、２番手セトウチアポロンから６馬身差があったが、ここからぐいぐいセトウチアポロンとの差を詰めていく。しかし、よく差を詰めたものの既に差があり過ぎて捉まえ切れず。結局３着となったセトウチアポロンから１馬身1/4差までで、中団から伸びたマイネルメロスもあと一歩捉えられなかったものの、内ラチ一杯粘り込み図るタニオブゴールドをゴール寸前で半馬身交わして、なんとか掲示板の５着は確保 のゴール。鞍上の蛯名騎手は、「この馬も終いは伸びているんだが、相手が揃っていたからね。内容は悪くなかったと思うよ。」と語ったように、優勝したジャリスコライトは将来超一流馬になりうる逸材だけに、あまりにも相手が悪過ぎた。展開面でも、この超スローペースで後方から追い込むのはさすがに厳しい。それでも、ゴール前の伸び脚は見どころがあっただけに、今後につながるレースができたとは言えるだろう。

●関東遠征でオープンに挑戦したいちょうＳでは５着に終わったカノヤバトルスター。続く前走関西に戻っての500万下戦の黄菊賞では、差し脚不発の７着に終わっていた。未勝利を勝ち上がってから、今一息の結果に終わっているカノヤバトルスターだが、兄カノヤバトルクロスが使われながら上昇していったように、そろそろ底力を見せつけてほしいところ。今回１番人気は、札幌の新馬戦を快勝しているファイングレインで単勝3.5倍。今回３ヶ月ぶりの実戦で、しかもキャリア僅か１戦ながら、素質の高さを評価されている。２番人気は、これも前走東京の新馬戦を勝ってきたマル外のフォルタレ−ザで単勝3.8倍。カノヤバトルスターは、単勝40.3倍の８番人気と、かなり評価は下がってしまったが、レース経験も徐々に積んできただけに、何とか変わり身を期待したいところ。

３着

　レースでは、カノヤバトルスターは少し押しながら好位に取り付いていく。まず、好スタートからナイスソニックが先頭に立つが、すぐに内からファイングレインが先手を奪い、半馬身差の外２番手にメイショウゲンジ。更に１馬身差の３番手がナイスソニックで、その２馬身後ろの４番手にカノヤバトルスターがじわっと押し上げてくる。以下は１馬身差でアマノトレンディー以下が差なく続いており、フォルタレーザは中団の大外で掛かり気味の手応え。笠松からはタマモクロスの孫のミツアキカッターが参戦しているが、後方２番手からの競馬。それでも、先頭から殿りまで７馬身差と全くの一団の展開。３角では、カノヤバトルスターの外からアマノトレンディー，フォルタレーザなどが進出してきて、カノヤバトルスターは内々で包まれる形になるが手応え十分で、ここではじっと動かず脚をタメている。３分３厘では、先頭から殿りまで６〜７馬身と全くの一団。４角でも、依然としてフォルタレーザが先頭で半馬身リードを保ち、メイショウゲンジが２番手。更に１馬身差で、外アマノトレンディーが単独３番手に押し上げるが、内々を押し上げてきたカノヤバトルスターが、アマノトレンディーと同じ位置まで進出して直線へ。

　直線に向くと、先頭ファイングレインがすっと１馬身半とリードを開き逃げ込みを図る。メイショウゲンジは一杯で、内ラチ沿いカノヤバトルスター，外アマノトレンディーの２頭でこれを交わしての２番手争いとなり、２馬身前のファイングレインを懸命に追う。しかし、ファイングレインの逃げ脚は全く衰えずに差の詰められず、カノヤバトルスターは、残り250ｍからアマノトレンディーにも後れをとる。それでも、カノヤバトルスターはアマノトレンディーに１馬身差の３番手で食い下がっていたが、残り100ｍで力尽きて失速して突き放されてしまう。ゴール前では、大外一気に伸びたマルカアイチャンにもあっという間に交わされて４番手に後退するが、中を突いてじわじわ伸びたビッグカポネはなんとか首差退けて４着でのゴール。優勝したファイングレインは、２馬身半抜け出しての完勝だった。４着と一応上位入線を果たしたカノヤバトルスターだったが、直線伸びかけて一瞬見せ場を作ったものの、最後は力尽きての敗戦。鞍上の赤木騎手 が、「流れが遅かったのに、好位で折り合いがついた。いつもならガツンと行くのにね。元気がなかった。」とコメントしたように、今回は覇気に欠けていたのか。本格化するのは、まだまだこれからのようだが、素質は確かなものがあるだけに、いつかは弾けてくれるはずだ。

●３歳４月の遅いデビューとなったクルワザード。デビューから２戦、福島の未勝利戦では、９着，７着と振るわず。更に園田の地方交流レースでも６着と結果を出せず、その後の未勝利戦でも６着，７着と、ここまでデビューからの５戦全て着外に終わっていた。しかし、もう既に１０月後半で秋の福島開催に突入し、３歳未勝利戦があるのも残りあと２週。今回のレースが、クルワザードにとって実質最後の未勝利戦となるだけに、背水の陣でここに臨んできた。１番人気は、近４走３着，２着，３着，２着とあと一歩で勝利に手が届く所まで来ているスナークボーイで単勝2.1倍。既に２４戦のキャリアがあるが、ここにきてメキメキ力をつけており、最近の２度の２着でも、勝ち馬から僅差の勝負をしている。２番人気は、近２走未勝利戦で３着，４着のトラストアモーレで単勝4.3倍。前々走の３着の時は、勝ち馬から3/4馬身差のレースをしている。そして、クルワザードは単勝7.5倍の３番人気。実績では上位人気２頭に見劣るクルワザードだが、もう後がない戦いだけに、持てる力の全てを出し尽くす戦いで必勝を期す。

３着

　レースでは、スタートの出はそれほど良くなかったクルワザードだが、ぐいぐい押して好位を取りに行く。まず、押しながらゲイリーザスカイが先頭に立って２馬身リードの逃げ。２番手にはコアレスメドーがつけていくが、スタートから１ハロン目まで押し通しだったクルワザードが、２番手の外に並びかけていく。人気のスナークボーイは、クルワザードの１馬身余り後ろの大外５番手からの競馬。１〜２角で、先頭ゲイリーザスカイのリードは１馬身半。２番手には単独コアレスメドーとなり、クルワザードはその１馬身半後ろの３番手に控えて行く。その内１馬身後ろの４番手にジャンドメールがつけ、スナークボーイは、先頭から６〜７馬身差の中団大外で脚をタメている。向正面でも隊列は変わらないが、ゲイリーザスカイが２馬身半とややリードを開いていく。３角では、クルワザードが、２番手コアレスメドーの外に再び並びかけていくが、早くも進出を開始したスナークボーイが、クルワザードの半馬身差外に接近して、自ら勝ちに動いていく。３分３厘では、コアレスメドーの手応えが怪しくなってくるが、クルワザードにもムチが飛ぶ。しかし、スナークボーイも激しく手綱が動き始め、どの馬が抜けてくるのか分からなくなってくる。４角では、先頭ゲイリーザスカイが１馬身半リードを保っているが、単独２番手にはクルワザード。スナークボーイは、その１馬身後ろの外３番手と、若干後れ加減になって直線へ。

　直線に向くと、クルワザードは力強く脚を伸ばし、残り250ｍでゲイリーザスカイを交わして僅かに先頭に出て、ラストチャンスの未勝利勝ちに向けてそのまま押し切ろうと、渾身の力を振り絞る。しかし、内でゲイリーザスカイも首差で渋太く食い下がり、大外スナークボーイも、先頭まで１馬身半差の位置から懸命に追ってくる。残り100ｍで、半馬身リードの先頭クルワザード。２番手が内ゲイリーザスカイで、更に半馬身差で外スナークボーイと、ほぼこの３頭の争いに。しかし、ここからゲイリーザスカイは力尽きて後退し、 替わってスナークボーイが２番手に上がってきたが、ほとんどクルワザードと同じ脚色でほとんど差を詰められず。クルワザードは、ゴール前和田騎手のダメ押しの右ムチの連打で、最後は１馬身1/4差をつけての押し切り勝ち。見事ラストチャンスの未勝利戦で、念願の勝利をモノにした。鞍上の和田騎手が、「走るところはある馬なんです。今日はテンから積極策でレースを。最後まで頑張ってくれました。」とコメントしたように、まさに自らの力と勝負根性で獲得した勝利だった。これで500万クラスに昇級するが、これからじわじわ力をつけていくタイプだけに、500万クラスで好勝負する時も遠くないと信じている。

●デビューが３歳６月の函館開催と遅かったクローズアップマナ。デビューからの２戦は未勝利戦で４着，６着となり、ともに勝ち馬からの差は４〜５馬身程度と、大きくは負けていなかった。それだけに、デビュー３戦目となる今回は、勝利をも狙っていけるほど大いに期待をかけていいはず。１番人気は、父サンデーサイレンス，母が南関東の歴史的名牝ロジータという良血馬スマイルフォライフで単勝2.0倍。３連続２着の惜敗を続けた後、前走の未勝利戦では４着に終わっているが、これまでデビューからの５戦、一度も掲示板を外したことがない。２番人気は、３月と遅いデビューとなり、緒戦こそ１１着と大敗したが、その後は３着，２着，２着と好レースを続けているイズミバードで単勝4.0倍。特に前走は、勝ち馬から半馬身差の僅差の勝負をしており、初勝利まであと一歩のところまできている。クローズアップマナは、単勝8.6倍の４番人気。確かに実績的には若干見劣るクローズアップマナだが、これまでの走りは決して悪くないだけに、経験を積んでの上昇があれば、上位人気馬に肉薄するシーンも十分に考えられる。

３着

　レースでは、まずまずの好スタートを切ったクローズアップマナ。少し押っつけると、すっと好位を取りに行く。まず、ナンヨーノタンゴが先頭に立って１馬身リードを取り、２番手にクローズアップマナがつけて行く。更に１馬身差で３番手以下が続いているが、人気のスマイルフォライフは、先頭から４馬身差の中団真ん中で、同じ位置の大外にイズミバードと人気どころは控えて１角へ。１〜２角でも、同じような態勢でレースは流れ、クローズアップマナは、向正面でも終始２番手をキープするが、このあたり先頭〜中団までは４馬身と全くの一団。３角では、先頭ナンヨーノタンゴの半馬身外にクローズアップマナがじわっと押し上げ、先頭に圧力をかけていく。３角過ぎでは、中団で脚をタメていた人気のスマイルフォライフが、ぐいぐい押し上げてきて、クローズアップマナの１馬身後ろの大外３番手まで進出。ここまで手応え十分のクローズアップマナは、３分３厘では先頭ナンヨーノタンゴに並びかける勢いだが、ナンヨーノタンゴも懸命に頑張っている。スマイルフォライフも３番手まで上がっては来たが、その後の勢いはやや鈍り、その更に外から今度はサダムブルーアイズが３番手に並んでくる。イズミバードも、その後ろからムチを飛ばして追い上げてきて、スマイルフォライフの１馬身半後ろの５番手の位置で直線へ。

　直線入口で先頭に替わったクローズアップマナは、直線に向いたところですっと後続を１馬身半引き離す。この時点での手応えから見て、勝利の期待が俄然高まったクローズアップマナは、ここから一気にラストスパートの態勢に入って、勝利に向けてゴールを目指す。２番手は、人気のスマイルフォライフ，イズミバードなど４頭が並んでいるが、この中から大外イズミバードが一気の末脚を発揮。あっという間にクローズアップマナに襲いかかると、残り１ハロンでは先頭に抜け出してくる。クローズアップマナは、直線入口では手応え十分だったにもかかわらず、追い出されて弾けなかったあたりは、やはりキャリア不足からくるものか。残り150ｍでは、先頭イズミバードが3/4馬身出て先頭で、２番手がクローズアップマナ。その更に3/4馬身後ろの３番手からサダムブルーアイズが差して来る。ここからクローズアップマナは、苦しくなって尻尾を振りながらも最後の力を振り絞ったが、ゴール前60ｍでついにサダムブルーアイズに交わされて３番手に後退。ここでクローズアップマナは緊張の糸が切れてしまったのか、急激に失速してしまい、最後はサダムブルーアイズに１馬身3/4差突き放されて３着でのゴール。先頭イズミバードは、残り100ｍで既に３馬身抜けて勝負を決め、そのままリードを保ったままの完勝だった。クローズアップマナの鞍上の柴山騎手は、「距離が一気に延びたので、前半は少し行きたがっていた。その分、最後が少し甘くなった感じ。でも、今日は砂を被らない位置での競馬をしようと思っていたし、この競馬が身につけば。」とコメントしたが、これがデビュー以来の最高着順。これで、いよいよ待望の初勝利をぐっと手元に引き寄せた感があった。しかし、その後の２戦は期待に反して、見せ場も作れないまま９着，７着と敗退。そして、開催はいよいよ未勝利戦も最後となる秋の福島開催。最後の未勝利戦が行われる週の未勝利戦に出走してきたクローズアップマナだったが、ここで最悪の悲劇が待ち受けていようとは・・・。道中は中団を追走しつつ、やや手応えが苦しくなってきたかに見えたクローズアップマナは、４角手前で故障を発生して競走中止。診断は、右第１ 趾骨粉砕骨折の重症で、予後不良の診断。初勝利の夢も、将来母となる夢も、一瞬にして儚く散ってしまった。多くの人の期待と夢を背に走ったクローズアップマナだったが、悲しくも突然にその短い生涯を閉じてしまった。

●４月の1000万下の鹿野山特別では、先行馬を捉まえられずに４着に終わったショウナンパレス。あと一息パンチ力を欠く結果ではあったが、展開次第では勝機もあるかと 手応えを感じたのも事実。しかし、その特別戦を２戦したが、大きくは負けていないものの、８着，７着とやはりパンチ力を欠く結果に終わっていた。その後、夏場は休養して500万クラスに降級することとなったが、当然500万クラスであればあっさり勝ち上がれる能力の持ち主。この秋の500万下平場戦は、２戦して３着，６着と、ここでもひと押しが足りずに敗れていた。しかし、今回は休み明け３戦目となるだけに、そろそろ変わり身を期待していいはず。今回はデビュー以来初めてのダート戦ということ未知数な点があるが、追い切などの動きからは心配ないと、陣営も自信を持って勝負に送り出す。１番人気は、500万クラス昇級３戦目の前走平場戦で、勝ち馬から１馬身3/4差の３着に善戦したボーントゥトライで単勝3.1倍。２番人気が、実績を評価されたショウナンパレスで単勝3.2倍とほとんど差はない。３番人気は、近６走で４着以内が４回という堅実な走りを見せているメジロハックマンで単勝5.7倍。しかし、前走の平場戦では６着とやや精彩を欠く結果に終わっている。それほどの強敵と言えるメンバーはいないだけに、実績的にも上位のショウナンパレスにとって、大いなる勝利のチャンス到来。初ダートさえクリアすれば、あっさりと楽勝してもなんら不思議ない。

３着

４着

　レースでは、スタートで若干後れた感じになったショウナンパレス。後方の位置取りになるが、慌てずに脚をタメていく。まず、すっと内からダンスライアンが先頭に立つが、これを外からぐいぐい押してワンダーエイブルが交わして先頭へ。この先行２頭で、３番手以下を４〜５馬身と離して行く。ショウナンパレスは、３番手から６馬身差の中団後ろの位置で １周目４角から正面スタンド前へ。正面スタンド前では、ペースがガクンと落ちて３番手以下も差を詰めてきて、今度は外からハナタツマキが一気に交わして１馬身半リードして先頭へ。メジロハックマンは好位につけているが、ボーントゥトライは先頭から６〜７馬身差の中団、ショウナンパレスはその４馬身後ろの位置の後方で１角へ。１〜２角で、再びワンダーエイブルが先頭を奪い返す。半馬身差の外２番手にハナタツマキで、向正面に入ると、先頭〜中団後ろのグループまで７馬身の圏内と固まってくる。ショウナンパレスは、その前の集団から４馬身離れた後方をポツンと追走し、その後ろ のグループは更に５馬身と差が開いている。しかし、向正面の中間あたりでは、ショウナンパレスは抑え切れない行きっぷりで前の集団に取り付き、３角からは外を回って進出を開始。３分３厘では、先団はごっちゃの展開となるが、ショウナンパレスも先頭から５馬身差の中団大外まで一気に押し上げる。４角では、先頭争いは４頭ほどが横に広がる混戦模様となるが、ショウナンパレスは、その直後の大外５番手争いに まで取り付いて直線へ。

　直線に向くと、ベストグランチャとヴイトゥリーの２頭が抜け出してくるが、１馬身半差の３番手の位置からショウナンパレスがぐいぐい伸びて来る。この時点でショウナンパレスの脚色が明らかに違っており、左ムチが飛ぶと残り250ｍであっさり先頭に抜け出してくる。その伸び脚は全く鈍ることなく、一歩一歩後続を突き放していく。残り100ｍを切ってベストグランチャが僅かに単独２番手に出るが、ショウナンパレスの敵ではない。最後 にダメ押しの右ムチが飛んだショウナンパレスは、最後は後続を２馬身半差突き放しての楽勝のゴール。２着にはそのままベストグランチャが粘り切り、ゴール前突っ込んできたメジロハックマンも４着が精一杯。ボーントゥトライは差し脚不発の７着に終わった。実力どおりあっさり勝利を決めたショウナンパレス。 鞍上の田中勝騎手も、「もともとこのクラスは勝っている馬だし、力が上だったね。道中もスムーズに運べたし、追い出してからもしっかりしていた。ダートも問題なかったね。」とコメント。これで1000万クラスに返り咲くことになるが、これまで３着が最高だった1000万クラスでの勝利を再び目指す。今回の勝利でダート適性も示し、今度は新たな戦い方もできるだけに、期待に応えてくれる可能性も十分あるはずだ。

●２歳の暮、500万クラス昇級２戦目の平場戦で５着入着に食い込んだセフティーフリーズ。勝ち馬からは少し差があったように、更なるパワーアップも必要な内容だったが、その後は休養を挟みながら３戦して、全て二桁着順という結果。その後、障害に一時転向したが、２戦して全く見せ場のないレースで障害は諦め、再び平地のレースで勝負する。その後平場戦を４連続二桁着順を続け、前走の平場戦でも７着とはいえ、全く見せ場のない結果に終わっていた。完全に頭打ちのレースを続けており、もはや限界かとさえ思わざるを得ない状態だったが、何とか浮上への僅かなきっかけだけでも掴んでほしい。１番人気は、近２走平場戦を連続３着しているフローレスで単勝2.7倍。500万クラスで既に２勝を挙げているという実績からも、当然中心視される。２番人気は、未勝利戦を２着，２着とした後、前走初勝利を挙げたスペシャルウィーク産駒のタイキミューズで単勝6.0倍。全くの人気薄のセフティーフリーズは、単勝52.5倍の１３番人気。苦戦を覚悟のレースではあるが、何とか今までにない面を見せてくれることを期待したい。

３着

　レースでは、あまりいいスタートとは言えなかったセフティーフリーズ。まず、４〜５頭が出てきての先頭争いだが、何が何でも行こうという馬は見あたらない。スタートから１ハロンの地点で、ノゾミカナエタマエがじわっと先頭に出てくるが、最内からじわじわ押し上げてきたセフティーフリーズが、スタートから２ハロン目で単独先頭に立つ。これまでデビューしてから１９戦、逃げを打ったのは僅かに１回だけというセフティーフリーズだが、この意表を突いた逃げ作戦で活路を見出すことができるのか。セフティーフリーズは、やや早いペースでレースを引っ張る。先団は一団で、サクライナセは先頭から２馬身半差の好位の内、人気のフローレスは先頭から５馬身差の中団で３角へ。３角で、スピードの乗ったセフティーフリーズは、リードを２馬身と開いて軽快に逃げている。３角過ぎでそのリードは１馬身に縮まるが、自分のペースをしっかり守っている。 ３〜４角の中間で、２番手３頭の最内がサクライナセで、フローレスは先頭から３馬身差の中団真ん中で直線へ。

　逃げ脚の全く衰えないセフティーフリーズは、直線に向く時に後続を突き放す感じで、１馬身半とリードを開いていく。２番手にグリーンヒルヒットだったが既に脚はなく、内ラチ沿いを回ってきたサクライナセが、ぐいっと外に持ち出して追ってくる。この時点で手応え十分のサクライナセは、ここから脚を伸ばして、残り１ハロンでセフティーフリーズに並びかける。セフティーフリーズの後ろは、２馬身差があってシャウトゥザトップが内ラチ沿い３番手だが伸び脚はない。ここから一杯に追い出されたサクライナセは、あっさり単独先頭に抜け出してくる。内外離れた争いで全く抵抗できずに２番手に下がったセフティーフリーズだが、３番手以下とはまだ差があり、なんとか２着には粘り込める態勢。３番手以下は内外大きく広がって、ゴール前ようやく差し馬勢が突っ込んできたが、大外から一気に伸びた人気のフローレスも、セフティーフリーズに１馬身1/4差まで詰め寄るのが精一杯。サクライナセは一頭２馬身半抜け出して優勝したが、セフティーフリーズもこれまでに見られない粘りで２着善戦 のゴール。これまで全くの頭打ちだったセフティーフリーズだが、今回の逃げ作戦でようやく浮上のきっかけを掴むことができた。逃げ作戦が功を奏したのか、馬自身が変わり身を見せたのか。 鞍上の吉田隼騎手は、「中団から行く予定でしたが、スタートを切って他馬が行く気がないので、スンナリとハナを切って息が入りました。今日は勝った相手が強過ぎましたね。」とコメント。いずれにしても、この好走がフロックだったと言わせないためにも、次走でのレースぶりが大きな意味を持ってくる。是非とも今回以上の健闘を期待したい。

●この年の２歳世代は、これまで勝ち鞍を挙げたのはまだカノヤバトルスターただ一頭。そんな中登場してきたのがタマモサポート。ここ芝の2000ｍ戦でデビューを迎える。１番人気に推されたのは、ダンスインザダーク産駒のマルブツダークで単勝2.5倍。２番人気は、父ブライアンズタイム、母が桜花賞３着，オークス４着のノーザンドライバーという良血馬マイネルトラヴェルで単勝2.9倍。この２頭で人気を分け合っての対決ムードとなっており、タマモサポートは、単勝7.6倍の３番人気。しかしながら、追い切りでもまずまずの動きを見せており、デビュー時には常に評価の低いタマモクロス産駒としては、相当な期待をデビュー時から寄せられていると言っていい。タマモクロス産駒は、この時の３歳世代、４歳世代ではデビュー勝ちした馬はいなかっただけに、久々のタマモクロス産駒のデビュー勝ちを期待したい。

３着

　レースでは、内の馬に寄られるようになって少し頭を上げる感じのスタートとなったタマモサポート。しかし、二の脚はなかなか速く、無理せずすっと好位に取り付いていく。まず、タガノボーディングがすっと先頭に立って１馬身のリード。タマモサポートは、なだめるように手綱を抑えながら、２番手の位置で１角へ。１〜２角では、先頭はタガノボーディングだが、外からぐんぐんカネトシアニメートがタマモサポートを交わして２番手に上がり、先頭まで半馬身差に接近していく。更に半馬身差の内々３番手がタマモサポートで折り合いに専念している。向正面では、タガノボーディングとカネトシアニメートの２頭が先頭で並んできて、１馬身差の３番手がタマモサポートで、このあたりでもやや行きたがるのをうまくなだめて折り合いをつけていく。更に１馬身差の４番手がキングスキーで、人気のマルブツダークは、先頭から７〜８馬身差の後方内々で待機している。３角では、タマモサポートは内から中へ持ち出して行くが、その内からテイエムフウウンジが並び掛けてくる。ここまで流れは落ち着いていたが、３角過ぎで、中団より後ろの位置で待機していたテイエムセイランが、一気のスパートをかけてきて、大外を回って物凄い勢いで一気のまくりをかけて行き流れが一変。あっという間に先頭に取って 替わると、２馬身リードで単独先頭に。このテイエムセイランの進を見て、好位〜中団の馬たちも差を詰めて来て、このあたりで少し包まれ加減になったタマモサポートは、６〜７番手あたりまで順位を下げてしまう。しかしながら、手綱を持ったままの手応えで余力を十分残しており、余裕を持って動かずに辛抱する。先頭で逃げていたタガノボーディングも、ここでは控えてタマモサポートとほぼ同じ位置まで下げている。４角では、先頭テイエムセイランの外から、カネトシアニメートが半馬身差まで接近し、依然手応え十分のタマモサポートは、先頭まで２馬身差の４番手争いの一角に上がってきて直線へ。

　直線に向くと、テイエムセイランが再び１馬身とリードを開きにかかり、内で逃げ込みを図る。しかし、直線に向いて満を持して追い出されたタマモサポートは、ここで外から一気の差し脚を炸裂させ、残り１ハロンであっさりテイエムセイランを交わして先頭に抜け出してくる。タマモサポートから半馬身差の位置から追い出しにかかったタガノボーディングが、内ラチ沿いをするする伸びて来て、残り150ｍでテイエムセイランを交わして、タマモサポートに１馬身差の単独２番手に上がってくる。しかし、残り100ｍを切ってタマモサポートにダメ押しの左ムチが一発飛ぶと、これをぐいっと１馬身半突き放し、ゴール前は手綱を抑える余裕さえ見せる完勝のゴール。タマモクロス産駒２年１０ヶ月ぶりのデビュー勝ちを収めた。タマモサポートの鞍上の藤岡騎手は、「まだビシビシやっていなかったし、返し馬でもトモの甘い走り。だから、ゲートも出ないだろうと思っていたら出てくれた。道中から手応え十分だったし、最後で手前を替えてからはグンと伸びてくれた。実が入ってくれば、かなり出世しそう。」と、今後の活躍に大いに期待を寄せる。期待どおりの勝ちっぷりに、陣営は暮のＧ３のラジオたんぱ杯２歳Ｓへの挑戦を早々と決めた。タマモサポートが、果たしてマイソールサウンド以来久しぶりのタマモクロス産駒の大物となり得るのか。これからの活躍が大いに楽しみになった。

●デビュー戦で鮮やかな差し切り勝ちを決め、将来のタマモクロスの代表産駒の一頭として大いに期待を集めることになったタマモサポート。 新馬勝ち直後は、ラジオたんぱ杯２歳Ｓへの参戦を表明したが、着実なステップアップを図るため、クラシックに繋がるレースとして定評もあるここエリカ賞に駒を進める。 その大きな期待に応えるためにも、ここで勝ち負け以上の好レースを演じ、３歳になってからの飛躍に弾みをつけたい。今回は昇級緒戦で、僅か１戦という浅いキャリアから、条件的には厳しい面もあるが、それを跳ね返して当然とも思える潜在能力がある。１番人気は、デビュー２戦目を６馬身差圧勝した後、昇級緒戦の前走黄菊賞で、上がり3F34.1秒の瞬発力で２着と健闘したアドマイヤメインで単勝1.5倍の断然人気。サンデーサイレンス産駒という血統背景からも将来性が注目されている。２番人気は、前走の未勝利戦を強烈な差し脚で勝ち上がってきたサクラメガワンダーで単勝3.5倍。前走は 休み明けの一戦だったが、放牧で馬が一変。前走２着に下したミスターシービーの孫ヴィクトリーランが、次のレースを優秀な時計で圧勝していることから見て、相当レベルの高い強さを発揮していたと考えられる。そして、タマモサポートは単勝6.9倍の３番人気。キャリアが浅いという点で評価が低目となっているが、秘めた素質ではまったくヒケは取らないはず。

３着

　レースでは、スタートの出が若干甘かったタマモサポート。半馬身ほどの立ち後れとなったが、前走同様すっと好位に取り付いていく。まず、ムチを飛ばしてナイスソニックが先頭を窺うが、内からメイショウゲンジも上がってきて、この２頭の先頭争いに。前から２馬身半差の内３番手に、早々とタマモサポートがつけ、その半馬身外の４番手に人気のアドマイヤメイン。サクラメガワンダーは、その更に２馬身後ろの５番手争いで１角へ。１〜２角で、メイショウゲンジが２馬身半とリードを開いて単騎先頭。２番手にナイスソニックだが、その半馬身内の３番手に 早くもタマモサポートが上がっていく。４番手アドマイヤメインは、タマモサポートの１馬身半後ろに控えて向正面へ。向正面でも淡々とした流れで隊列は落ち着くが、タマモサポートはナイスソニックの内に馬体を併せて２番手争い。アドマイヤメインは、タマモサポートの２馬身半後ろの位置で脚をタメている。３角で、先頭メイショウゲンジの１馬身後ろにナイスソニックが接近するが、ここでタマモサポートは、ナイスソニックの１馬身半後ろに控える。その１馬身直後にアドマイヤメインが取り付き、更に１馬身半後ろの５番手にサクラメガワンダー。３分３厘にかかると、断然人気のアドマイヤメインがすーっと動き、内のタマモサポートを交わして単独２番手まで押し上げる。ここでタマモサポートは内々で包まれて動けず、その間に、外から手応え十分にサクラメガワンダーが押し上げて行く。４角では、メイショウゲンジとアドマイヤメインの２頭並んでの先頭争いで、3/4馬身差の大外３番手にサクラメガワンダー。その内半馬身差の４番手にタマモサポートだが、こちらも十分余力を残したままで、最後の追い比べ勝負の形になって直線へ。

　上位人気３頭は、どの馬も力を温存していたが、まずアドマイヤメインが先頭に抜け出してくる。しかし、外からサクラメガワンダーが持ったままでじわじわ差を詰めてきて、残り250ｍからスパートをかけると、一気にアドマイヤメインに襲いかかる。タマモサポートは、直線前が壁になっていたが、最内メイショウゲンジとアドマイヤメインの間の狭いところをに突っ込んでいく。残り１ハロンで、サクラメガワンダーがあっさり先頭に立ち、半馬身差の２番手がアドマイヤメイン。タマモサポートは、アドマイヤメインに半馬身差の内から、じわじわアドマイヤメインに馬体を併せていく。ここからサクラメガワンダーが抜け切り、タマモサポートも、残り100ｍでアドマイヤメインを首差捻じ伏せるように２番手に押し上げる。しかし、ここからのタマモサポートの脚は、先頭サクラメガワンダーと全く同じで態勢は決した。タマモサポートは、アドマイヤメインを首差競り落としたものの、サクラメガワンダーには１馬身半差及ばず２着 でのゴール。しかしながら、タマモサポートも敗れはしたが、この時期のタマモクロス産駒としては極めて優秀なレース内容で、決して期待を裏切るものではなかった。 鞍上の松永幹騎手も、「返し馬で乗った感じが凄く良かった。これは走る馬だなと思った。勝ち馬にはスッと離されてしまったから仕方なかったけど、最後は手応えどおりに伸びてくれたね。まだ体に余裕があると先生も言っていたし、これからもっと良くなってくるよ。」と将来性を高く評価。レース経験を積みながら力をつけていく晩成タイプであることを考えれば、将来は相当な活躍を期待していいはず。これからタマモクロス産駒が少なくなってくる中、タマモクロス産駒の悲願のＧ１制覇の夢はこの馬に託したい。

●２連勝を狙った前走三宮特別で２着に惜敗したニホンピロキース。前走はハンデ戦で、自身も57.5kgのハンデを背負わされていたものの、それ以上に重いハンデの馬に敗れただけにやむを得ない。今回のライバルも強力ではあるが、別定戦の真っ向実力勝負で勝利をものにし、晴れて準オープン入りを果たしたい。１番人気は、前走三宮特別ではニホンピロキースに鼻差の３着だったインマイアイズで単勝2.2倍。前走はニホンピロキースより１kg重い58.5kgを背負っての僅差の勝負だっただけに、同斤量の今回は立場逆転との評価。準オープンで３度の連対実績もここでは上位。２番人気は、前走準オープンの下鴨Ｓで４着だったスプリングダボスで単勝4.8倍。インマイアイズ同様、準オープンで互角の勝負をしてきた能力は上位。そしてニホンピロキースは、単勝5.0倍の３番人気。今回実力でインマイアイズを打ち破るようなら、準オープンでの活躍も約束されたようなものとなるだけに、何とか昇級後にまで希望を膨らませる勝利を勝ち獲りたい。

３着

　レースでは、まずまずのスタートを切ったニホンピロキースだが、一頭マルブツライトがポーンと好発で先頭に。これに外からニホンピロキースが並びかけて先頭を窺うが、この先行２頭の間を割るように強引に押しながらシゲルフェニックスが単独先頭を奪って、一気に２馬身半とリードを開いて行く。２番手は、内マルブツライト，外ニホンピロキースが併走し、人気のインマイアイズは、ニホンピロキースの５馬身後ろの中団やや後ろの外目で差し脚勝負の作戦。向正面ではやや縦長となり、先頭シゲルフェニックスのリードは３馬身。２番手にマルブツライトで、その半馬身外の３番手にニホンピロキース。４番手以下は更に２馬身と若干差が開いた形に。３角から、マルブツライトとニホンピロキースの２番手２頭がじわっと先頭に接近し、３角過ぎでは先頭シゲルフェニックスのリードは１馬身に縮まる。４番手以下は前３頭から３馬身と更に差が開き、この時点では前３頭が抜け出しての争いとなっている。インマイアイズは先頭までまだ約９馬身の差があるが、３分３厘から外目を回って満を持して進出を開始する。４角では、先頭は内シゲルフェニックス，中マルブツライト，外ニホンピロキースの３頭が横に並ぶが、この３頭の中で手応え十分なのがニホンピロキース。４番手以下は前３頭まで３馬身と差が開いており、中団の大外のインマイアイズも先頭までまだ６馬身の差があり、ニホンピロキースの勝利の期待が大いに高まって直線へ。

　直線に向くと、すっと半馬身単独先頭に出たニホンピロキース。ここから一杯に追い出されると後続を突き放すかと思われたが、内のシゲルフェニックスが半馬身差で渋太く食い下がり、残り150ｍでは再び盛り返してニホンピロキースに並んで来る。この時点で３番手以下は３馬身と差が開いており、ニホンピロキースの敵はシゲルフェニックスただ一頭と思われたが、３番手争いの大外まで上がって来ていたインマイアイズがここから一気に強襲してくる。インマイアイズの切れ味は強烈で、あっという間に前２頭のリードはなくなり、残り70ｍで抵抗する余地も与えずにインマイアイズが交わして先頭に躍り出ると、ゴールでは完全に１馬身1/4抜けて鮮やかな勝利をものにした。ニホンピロキースは、最後の最後でシゲルフェニックスを首差競り落として２着は確保 のゴール。ゴール前外から差してきたワディラムは、差を詰めただけで４着止まり。４角手応え十分で突き抜けられなかった点では不満の残るニホンピロキースだったが、 鞍上の熊沢騎手が「理想的な位置で手応え十分に運べていた。これで差し切られるんだからねぇ…。追い出してからビュッと伸びないところはあるけど、今日は勝ち馬の決め手にやられてしまった。」とコメントしたように、今回に関してはインマイアイズの切れ味を褒め称えるしかない。ニホンピロキースも切れるタイプではないだけに、敗れたとはいえ1000万クラスはすぐにでも勝ち上がれる能力は再度示してくれた。もうこれ以上勝利は譲れないだけに、次こそ必勝態勢で臨む。

●前走の皆生特別でも２着となり、三宮特別に続き連続２着となったニホンピロキース。しかし、前走は勝ち馬も強かっただけに、悲観することは全くない。３走前に1000万特別を勝っているように、このクラスでの力量上位は明らか。57.5kgのトップハンデをもらってしまったが、ここはあっさり勝利を決めてほしい。１番人気はニホンピロキースで単勝3.0倍。敵はトップハンデだけと言っても過言ではない。２番人気は、前走500万下平場戦を勝ち上がってきたマルカフローリアンで単勝3.5倍。今回は昇級戦となるが、前年オークス６着，秋華賞８着と、Ｇ１でもそこそこの競馬をしているように、1000万クラス以上の能力を持つ馬。３番人気は、前走1000万クラスの文月特別を逃げ切り勝ちしているチェリーライオーで単勝5.5倍。ニホンピロキースにとっては、ここ２戦と比べて戦いやすいメンバーとなっただけに、今度こそ勝利を得る大いなるチャンスと言える。レースでは、ニホンピロキースは好位グループにじわっと付けていく。まず、チェリーライオーがすっと先頭に立ち、１馬身差の２番手にコマノシャーク。ニホンピロキースは、先頭から２馬身半差の３番手争いの一角で１角へ。１〜２角では、先頭チェリーライオーが１馬身半リードの逃げ。２番手にコマノシャークで、更に１馬身後ろの３番手にアインクライマー。ニホンピロキースはその内半馬身後ろの４番手の好位をキープし、やや行きたがっているものの、何とか折り合いをつけていく。

３着

　その１馬身半後ろの５番手にシゲルフェニックスが、ニホンピロキースをマークするように不気味に追走。マルカフローリアンは、ニホンピロキースの５〜６馬身後ろの後方３頭目の位置だが、向正面ではかなり縦長になって、マルカフローリアンは、先頭まで１５馬身の位置に。３角では、前４頭が２馬身の圏内で先頭グループを形成し、この一角のニホンピロキースは先頭まで２馬身差の３番手争い。以下は３馬身と開いてシゲルフェニックスが続き、６番手以下は更に４馬身と差が開いている。３分３厘でも内々で手応え十分のニホンピロキースだったが、内で包まれて進路を失うのを避けるため、ここで一旦手綱を抑えて後ろに下げると、３番手アインクライマーの外に持ち出し、ここから少し気合いをつけて再び押し上げていく。４角では、 徐々に馬群が固まってくるが、手綱の動いたニホンピロキースは、一気に先頭チェリーライオーの外に並びかける。１馬身差の３番手コマノシャークは後退気味で、更に１馬身差の内目４番手シゲルフェニックスが、 替わって押し上げてきて直線へ。

　直線に向くと、外からあっさりとニホンピロキースが抜け出してくるが、中からシゲルフェニックスが１馬身半差で単独２番手に上がって追ってくる。更に最内からじわじわアクトナチュラリーも脚を伸ばす。２番人気のマルカフローリアンは、残り１ハロンでまだ先頭から４馬身差の５番手まで。先頭ニホンピロキースが１馬身リードをキープし、２番手シゲルフェニックス。更に１馬身差の３番手アクトナュラリーで、この３頭はほぼ同じ脚。残り150ｍからは、アクトナチュラリーも力尽き、前２頭の争いとなるが、シゲルフェニックスには先頭に詰め寄る脚はない。既に勝負の決した残り100ｍで、ニホンピロキースはふらついてシゲルフェニックスに進路をカットしてしまったが、そのまま危なげなく押し切って見事優勝 のゴール。マルカフローリアンは、ゴール寸前で辛うじて３着に食い込むのが精一杯だった。審議の対象にはなったものの、力どおりに押し切ったニホンピロキース。 鞍上の熊沢騎手は、「抜け出してからフラフラしていた。流れが落ち着いて、行きたがるのをかなり抑えた分、フラストレーションが溜まっていたんだと思う。イレ込みはまだいつもよりマシだったくらい。馬体増に関しても、むしろいい肉がついてパワーアップしているんだと思うよ。もう一度このクラスに使えるのはおいしいね。」と コメント。トップハンデも全く問題としない勝ちっぷりで、改めてこのクラスでの力量上位を実感したレースだった。ニホンピロキースは、勝ってなお1000万クラスに留まるだけに、このままの勢いで、次走では必ずや1000万クラス３勝目を飾り、是非とも準オープンに昇級したい。

●玄海特別で1000万クラス２勝目を飾ったニホンピロキース。その余勢を駆って、Ｇ３の小倉記念に挑戦したが、５番人気に支持されながらも、４角で前が壁になる不利もあり、９着と苦杯を喫してしまう。確かに不利はあったものの、現状では2000ｍを1.58.0のレコード決着の重賞レースでは、まだ厳しいと認めざるを得ない結果でもあった。しかしながら、今回は自己条件に戻っての一戦。しかも、既に２勝している1000万クラスで再度戦えるとあれば、当然「負けられない」というくらいの気概でレースに臨むこととなる。１番人気は、もちろんニホンピロキースで単勝2.6倍。切れる脚が使えないことから取りこぼしの可能性もあるタイプだけに、一本かぶりの人気にはなっていない。２番人気は、６歳馬ながらまだキャリア僅か８戦というマヤノグレイシーで単勝3.8倍。途中３年近い長いブランクがあったが、３歳時には僅かデビュー４戦目という浅いキャリアで1000特別１番人気で２着したように、持てる素質は相当なもの。長期休養明け３戦目の前走500万下平場戦を快勝し、ようやく勢いに乗ってきた。３番人気は、準オープンでも連対実績のあるスプリングダボスで単勝5.8倍。1000万クラスに降級してからは、６着，４着，３着とあとひと押しを欠いているが、実力的にはこのクラスでは上位の存在。ライバルたちも決して侮れないが、ニホンピロキースには貫禄の勝利で、是非とも準オープンへの切符を手にして欲しい。

３着

　レースでは、それほどスタートのよくなかったニホンピロキースだが、すっと好位に取り付いていく。まず、押しながら一気にアイルビーバックが先手を取って２馬身リード。ニホンピロキースは、好位グループの集団の中で１角へ。１〜２角で、先頭アイルビーバックはぐんぐん飛ばして、５馬身と大きくリードを開いての思い切った逃げ。２番手には、内シゲルフェニックス，外トーホウファイターの２頭が続き、ニホンピロキースは２番手から約３馬身差の外目６番手の位置。向正面では、スプリングダボスは、ニホンピロキースの２馬身後ろ位置でぴったりこれをマークし、マヤノグレイシーはその更に２馬身後ろの後方で脚を温存している。やや早いペースでレースを引っ張るアイルビーバックは、３角でも依然５馬身リード。３分３厘から、ようやく２番手以下の馬たちが差の詰めにかかると、ここで先頭アイルビーバックには気合のムチが飛ぶ。４馬身差の２番手にスローバラードが上がってきて、更に２馬身差の３番手グループが４頭ほど並んでくる。この３番手争い４頭の外から２頭目がニホンピロキース，大外がスプリングダボス。マヤノグレイシーも、ニホンピロキースの２馬身後ろの中団大外にぐんぐん押し上げてきて直線へ。

　２馬身リードを保って直線に向いたアイルビーバックだが、最内に入ってくるスローバードと、外から伸びるニホンピロキースがぐんぐん詰め寄ってくる。ニホンピロキースの更に外からスプリングダボスも来ているが、ニホンピロキースの方が半馬身出ている。しかし、大外からマヤノグレイシーが一気に差して来て、上位争いは混戦模様に。残り150ｍで先頭アイルビーバックは捉まったが、一瞬ニホンピロキースが先頭に立ちかけた時、大外からマヤノグレイシーが一気に交わして先頭へ。この切れ味に、ニホンピロキースは全く抵抗できず、マヤノグレイシーがあっと馬に抜けてしまう。２番手にニホンピロキースが粘り、これにスプリングダボスが渋太く食い下がったものの、ニホンピロキースが何とか２着は死守できるかという態勢だったが、そこへ更に外からマイティーカラーが一気に襲い掛かり、最後はニホンピロキースとスプリングダボス，マイティーカラーの３頭並んでの２着争いのゴール。特に、ニホンピロキースとマイティーカラーの態勢は際どくなったが、辛うじてニホンピロキースが鼻差踏ん張って２着は守りきった。マヤノグレイシーは、１馬身半抜け出しての快勝だった。今回も最後のもうワンパンチを欠いてしまったニホンピロキース。 鞍上の池添騎手は、「馬場に入ると落ち着いてくれるので、イレ込みに関しては問題ないですよ。堅実に走ってくれるのですが、今日は目標になってマークされる形。本当にもうワンパンチなんですけどね。」とコメントしたが、勝ち馬も確かに強かった とはいえ、ニホンピロキースの勝ち切れない面がここでも露呈してしまった。それでも、堅実な脚は依然として健在だけに、1000万クラスなら再度の勝利を得るのは時間の問題だろう。

●前走不知火特別では、なんとか２着は死守したニホンピロキース。しかし、1000万クラスならあっさり勝って当然の実力を持っているだけに、決して満足できる結果ではなかった。前走は勝ち馬も強かったこともあっただけに、今回こそは必勝を決意してレースに臨む。今回もハンデ戦だが、ニホンピロキースはトップハンデの58kgにもかかわらず、単勝2.7倍の１番人気。２番人気は、前走不知火特別でニホンピロキースに頭差の３着に食い下がったスプリングダボスで単勝4.9倍。春には準オープン連対実績もある実力馬。３番人気は、春の皐月賞トライアル若葉Ｓで３着に健闘しているタガノデンジャラスで単勝5.2倍。その後、皐月賞は１１着，プリンシパルＳは３番人気で９着と凡走しているが、クラシック路線に乗った素質は相当なものがあるはず。ただし、今回が秋緒戦という点は割引材料。ニホンピロキースにとって、ライバルたちもなかなか骨っぽいが、今回こそ力で捻じ伏せる勝利を演じてくれることを期待したい。

３着

　レースでは、スタートの出が鈍かったニホンピロキース。いつものように好位に取り付くことができず、後方で押っつけながら、徐々に中団まで押し上げていく。まず、ジョーフュージョンが先頭に立ち、これを3/4馬身差でアイルビーバック，ビッグフラワーが２番手で続く。スプリングダボスは、先頭から７馬身差の６番手で、ニホンピロキースは、その3/4馬身直後の内々７番手の位置取り。向正面では、更にばらけて縦長となり、６番手で内ニホンピロキース，外スプリングダボスの人気２頭が並んでくるが、先頭までは１０馬身とかなり差がついている。３角では、先頭ジョーフュージョンが２馬身半とリードを開き、中団のニホンピロキースは、このあたりではスプリングダボスより前に出る。３角過ぎから、２番手以下の馬たちも差を詰めにかかり、徐々に馬群が固まってきて、３分３厘では、ニホンピロキースは依然手応え十分で、先頭まで６馬身差の位置まで差を詰めてくる。スプリングダボスは、ニホンピロキースの外１馬身半後ろで、ぴったりマークして虎視眈々と逆転を狙っている。４角にかけて、更に馬群は凝縮され、先頭ジョーフュージョンのリードは半馬身。２番手ビッグフラワー以下も全くの一団で、ニホンピロキースも先頭まで３馬身差の外目５番手の位置で直線へ。

　直線に向くと、好位にいたエレスサールが、馬場に中ほどを突いてじわじわと伸びて先頭を窺う。しかし、その更に外からぐいぐい力強く伸びて来たのがニホンピロキース。残り１ハロンで一瞬エレスサールが先頭に立ちかけたが、これを一気に外から交わしていくニホンピロキース。安藤勝騎手のムチに応えてあっさりと先頭に躍り出たニホンピロキースは、ここから貫禄の伸び脚。１馬身半後ろから逆転を狙っていたスプリングダボスが２番手に上がり、ニホンピロキースと同じような脚色で懸命に追ってきてたが、その差はまったく詰まらない。ニホンピロキースは、58kgのトップハンデを背負っているとは思えないほど、ゴール前は余力を残しながら、悠々と先頭でゴールイン。スプリングダボスの追随を、危なげなく完封した。これで、前走２着の鬱憤を晴らし、1000万クラス３勝目の勝ち鞍を挙げたニホンピロキース。スタートでの後れも、トップハンデもまったく関係ないほど、ここでは力が違っていた。鞍上の安藤勝騎手は、今回初めてニホンピロキースに騎乗したが、「ゲートをモサツと出たけど、すぐにスピードが乗って行ったからね。初めて乗ったけど、58kgを背負って、終いまでしっかり。強い馬だなぁと感じた。いいペースで行ってまた伸びるから、マイルも合うかもしれない。」と その能力を評価。これでいよいよ準オープンに昇級するが、今回の勝ちっぷりなら、準オープンで好勝負ができても何ら不思議はない。元々晩成タイプと期待されていたニホンピロキース。まだまだじわじわパワーアップを続けており、先々はオープンでの活躍まで期待したいところだ。

●前走甲東特別を快勝して、いよいよ準オープンに昇級してきたニホンピロキース。ここまで連戦できていただけに、今回は２ヶ月の間隔を開けて英気を養って準オープンの戦いに挑む。そして今回は、世界の名騎手が集うＷＳＪＳの一戦とあって、注目される レースでもあるだけに、なんとか勝利で飾って自らの名をアピールしたいところ。１番人気は、セントライト記念５着，菊花賞８着のマルブツライトで単勝3.8倍。その後、前走準オープンの清水Ｓでは４着ながら、勝ち馬から3/4馬身差の僅差の勝負をしている。 ２番人気は、近２走府中牝馬Ｓ４着，エリザベス女王杯１２着と重賞で戦ってきたマイティーカラーで単勝4.1倍。牝馬限定だったとはいえ、重賞で好勝負してきた実績は侮れない。ニホンピロキースは、日本の藤田騎手騎乗で、単勝4.9倍の３番人気。今回が昇級戦とはいえ、1000万クラスではかなりの強敵と戦い続けてきたニホンピロキースだけに、準オープンでも実力的にヒケを取るはずがない。昇級緒戦でいきなりの勝利を狙っていく。

３着

　レースでは、揃ったスタートではあったが、出脚が鈍くて後方の位置になったニホンピロキース。しかし、少し押っつけながら徐々に前に押し上げていく。先頭争いは数頭が固まっていたが、スタートから250ｍの地点で、大外からすーっとニホンピロキースが前の馬たちを交わして先頭に立 ちゅ、予想外の逃げの競馬。１馬身差の２番手がブルーショットガンで、更に半馬身差でマルブツライト，ダイタクソニックの２頭が続く。以下中団グループまでは一団だが、後方はややばらけた展開。３角でも、ニホンピロキースは１馬身リードを保って軽快な逃げ。先頭〜 中団までの集団のいちばん後ろのロードマジェスティまでは６馬身と差はなく、マイティーカラーは、その集団から３馬身差の後方外目の位置で脚をタメている。３分３厘で、先頭ニホンピロキースに、外から半馬身差にダイタクソニック，オトコノユウジョウが接近するが、ニホンピロキースは まだ手応えに余裕がある。マルブツライトは４番手争いの中にいて、後方にいたマイティーカラーが、一気に中団大外まで押し上げるが、ニホンピロキースは、直線に向く時にすっと１馬身半とリードを開いて直線へ。

　直線に向くと、ニホンピロキースは二の脚を使って、後続を２馬身半と更に突き放して、内ラチ一杯に逃げ込みを図る。２番手争いは横に大きくずらーっと広がり、残り250ｍで外からマイティーカラーが２番手に押し上げるが、４角までじっとしていたロードマジェスティも大外から突っ込んでくる。先頭ニホンピロキースの逃げ脚は衰えず、残り100ｍでも２馬身リードを保ち、このまま何とか逃げ切れるかと力が入ったが、道中速いペースでレースを引っ張っていただけに、ラスト100ｍで逃げ脚が鈍ってしまう。大外からロードマジェスティが一気に伸び、残り50ｍを切ったところでニホンピロキースは交わされてしまう。更にゴール寸前でマイティーカラーにも際どく並びかけられて、２着争いは写真判定に。しかしながら、惜しくもマイティーカラーにも鼻差交わされて３着でのゴール。あと一歩で勝利をものにできる所までいったニホンピロキースだが、芝1600ｍでラスト１ハロン 12.9秒を要してしまったハイペースの流れで、後ろで脚をタメていた差し馬に脚元をすくわれた形。 鞍上の藤田騎手も、「レース前は大人しかったくらい。でも、行く馬がいなくて押し出される形になってしまったからね。それでも最後まで踏ん張っていたし、今日は休み明け。次は変わるはずだよ。」とコメントしたが、敗れたとはいえ、最も強い競馬を見せたのはニホンピロキースだった。 レース間隔が開いていたとはいえ、昇級緒戦とは思えない堂々とした戦いぶりを見せてくれたニホンピロキース。準オープンでの勝利も遠くはないはずだ。

●準オープン昇級緒戦の前走ゴールデンホイップＴでは、速いペースで逃げを打ちながら渋太く３着に粘ったニホンピロキース。逃げるのはこの馬のパターンではなかったにもかかわらず、前走発揮した渋太い勝負根性は、準オープンでも互角以上の勝負ができるほど粘り強いものだった。今回は関東に遠征しての一戦だが、少しずつパワーアップしてきているニホンピロキースだけに、是非ともこの年を勝利で締めくくりたい。１番人気は、この年６月の遅いデビューながら、ここまで６戦３勝と非凡な素質を見せているタイキラファエロで単勝2.3倍。準オープン僅か２戦目の前走で半馬身差２着と、将来は間違いなくオープンのトップクラスで戦える逸材。２番人気は、近５走のうち、重賞のエプソムＣ１６着以外は全て３着と堅実なレースをしているブラックカフェで単勝4.9倍。ニホンピロキースで単勝5.7倍の３番人気。タイキラファエロが非凡な能力を発揮した場合はかなり手強いが、ニホンピロキースも十分勝利を狙える組み合わせと言えるだけに、大いに期待を持って臨む。

３着

　レースでは、スタート半馬身ほど痛恨の立ち後れをしてしまったニホンピロキース。後ろから追い込むタイプではないだけに、後方から徐々に中団あたりまで押し上げていく。まず、外からマイネルゼストが一気に先手を奪い２馬身半とリードを開く。２番手に早々とブラックカフェがつけ、半馬身差の外３番手に人気のタイキラファエロが取り付く。更に２馬身後ろの４番手がスパルタクスだが、ぐんぐん押し上げるニホンピロキースが、スパルタクスの外に並び掛けていく。先頭のマイネルゼストは、超ハイペースでレースを引っ張りかなり縦長の展開となるが、人気どころが前につける競馬。３角では、先頭マイネルゼストが４馬身と更にリードを開き、２番手ブラックカフェの後ろも５馬身と差がついている。３番手タイキラファエロは手応え十分で、その１馬身半後ろの４番手にニホンピロキース。その後ろは更に４馬身と差が開いておりバラバラの展開。３分３厘でも前２頭のリードは変わらず、このあたりでニホンピロキースの手応えが怪しくなってくる。徐々に手綱の動きが激しくなり、４角ではムチも飛んで苦しい追走となっている。４角〜直線入口にかけて前２頭のリードはあっという間になくなり、マイネルゼストの外にブラックカフェが並び掛ける。しかし、その１馬身後ろにタイキラファエロが持ったままで取り付き、この時点でほぼ勝利を確信させる断然の行きっぷり。懸命の追走のニホンピロキースは、タイキラファエロの１馬身半後ろの４番手で頑張っており、以下は更に２馬身半の差があって直線へ。

　直線に向くと、ハイペースで先行した２頭は失速し、タイキラファエロが楽々と先頭に躍り出る。４角では一杯気味に見えたニホンピロキースだったが、直線追われると再び渋太く伸びて、残り１ハロンで単独２番手に押し上げる。しかし、この時点でタイキラファエロは２馬身半抜け出しており、ニホンピロキースにこれに迫る脚は残っていない。ニホンピロキースの後ろの馬は横に広がって、外目のエアムートンなどが２馬身差でニホンピロキースを追うが、これにも余力はない。このまま、タイキラファエロ，ニホンピロキースで態勢が決したかに見えたゴール前、大外からコスモインペリアルが追い込んできたが、ニホンピロキースはこの追撃を首差しのいで２着を確保 のゴール。タイキラファエロは、スピードの違いを見せつけて、ゴール前は余裕さえ見せる３馬身差の楽勝だった。残念ながら２着に終わったニホンピロキースだったが、今回は勝ち馬の桁違いスピードが勝っていただけにやむを得ない。むしろ、スタートの出後れもあって超ハイペースに苦しみながら、最後まで渋太く粘った勝負根性は驚異的ですらあっただけに、その頑張りを大いに評価したい。鞍上の熊沢騎手は、「いつもに比べると、今日は３角あたりの行きっぷりがもうひとつだった。それでも頑張ってくれたけど、雪の影響で輸送に時間がかかった影響があるのかも。」とコメント。この時期記録的な大雪となったことも響いたのかもしれない。敗れはしたものの底力を見せつけたニホンピロキースだけに、今後も準オープンで勝ち負けを争い続けるのは間違いない。将来的にはオープンまで期待したい馬だけに、翌年は早々に準オープンを勝ち上がりたいところだ。

●３月中京の名鉄杯で３着だったプロンタテヤマ。これで７戦連続４着以内と、相変わらずの惜敗を続けており、その後東京の陣馬特別で必勝を期したが、疲れが出始めたのかまったく見せ場のない７頭立ての６着と惨敗。このあと調整のために休養し、じっくり馬体の立て直しが図られた。そして、今回が４ヶ月半の休み明けのレース。元々このクラスでは力量的には上位であるだけに、休み明けでもいきなり好勝負を期待したいところ。１番人気は、前走弥彦特別を勝って、1000万クラス２勝目を飾ったスウィフトカレントで単勝1.5倍の断然人気。この年安田記念を制したアサクサデンエンの弟で、この馬自身も青葉賞４着の重賞実績を持つ。２番人気は、前々走1000万クラスの西部スポニチ賞を勝っているゴージャスディナーで単勝5.3倍。２連勝を狙った前走弥彦特別では、58kgの斤量と、馬場の悪い内を回らされる展開で９着と期待を裏切っただけに、今回は巻き返しを狙っている。プロンタテヤマは、単勝19.1倍の６番人気と評価は低いが、休み明けの不利を跳ね返せれば、当然互角の勝負も期待できる。

３着

　レースでは、プロンタテヤマは五分のスタートで、じっくり出て行って好位に取り付いていく。まず、ワンダーマッハーが先頭に立って、半馬身差の２番手にトーワクリスタル。プロンタテヤマは、更に１馬身半差の３番手からの競馬。人気のスウィフトカレントは、先頭から８馬身差の後方２番手で１角へ。１〜２角で、先頭ワンダーマッハーが１馬身リードでぺースは落ち着く。プロンタテヤマは、先頭から２馬身半差の３番手で折り合いがついている。向正面では、先頭から殿りまで８馬身差と馬群は固まり、スウィフトカレントは先頭まで６馬身差の後方でじっくり構えている。３角で、先頭ワンダーマッハーの外にトーワクリスタルが並びかけて行き、先頭に 替わる勢い。この前２頭から２馬身差の３番手プロンタテヤマは、ここでも手応え十分だがまだ動かないが、その外半馬身差の４番手に、４番人気のマルカフローリアンが上がってくる。ゴージャスディナーは、その更に１馬身後ろの内々５番手で、スウィフトカレントは依然として後方で動かない。３分３厘で、今度は先頭はトーワクリスタルに 替わって１馬身のリード。プロンタテヤマが単独２番手に上がり、１馬身差の３番手に内ゴージャスディナー，外マルカフローリアンが続いている。４角では、持ったままの手応えのプロンタテヤマは、先頭トーワクリスタルの外に並びかける。３分３厘からようやく動き始めたスウィフトカレントは、先頭まで４馬身差の中団大外で直線へ。

　直線に向くと、トーワクリスタルとプロンタテヤマの２頭の叩き合いとなるが、プロンタテヤマは休み明けの影響か、残り250ｍで早くもトーワクリスタルに後れ始める。残り１ハロンでは、トーワクリスタルが１馬身抜け出して逃げ込みを図り、プロンタテヤマも２着は死守しようと一杯に追われるが、ここで大外からスウィフトカレントが一気の伸び脚。残り150ｍでプロンタテヤマを交わして２番手に上がると、先頭トーワクリスタルをぐんぐん追い詰めていく。プロンタテヤマが３番手に粘り込もうとするところ、１馬身差で最内から追ってきていたゴージャスディナーが、じわじわ伸びて一旦は首差程度まで詰め寄ってくる。しかし、ゴール前50ｍでゴージャスディナーは力尽き、これを再び3/4馬身離してプロンタテヤマが３着は確保 のゴール。優勝争いは、スウィフトカレントが、ゴール寸前で粘るトーワクリスタルを鼻差捉えて人気に応える勝利を飾った。終始手応え十分に回ってきながら、直線追い出されてから伸び切れなかったプロンタテヤマ。鞍上の佐藤哲騎手が、「久々で、いつもと違って前々でレースをしたから少し戸惑いがあったのか、４角手前で逆手前になってしまったし、直線で横に並びかけてからはフワッとするところもあった。その分、伸びを欠いたのかな。でも、流れに乗るレースができたのは、次に繋がると思うよ。」とコメントしたように、やはり久々が影響していたとしか思えない。それでも３着を確保したあたり、その堅実さは依然健在。このひと叩きの効果は大きいだけに、次走では、善戦続きにピリオドを打つ勝利を期待できるはずだ。

●４ヶ月半の休み明けの前走夕月特別で３着だったプロンタテヤマ。このクラスでもなかなか勝ち切れずにいるが、もともとは上のクラスでも活躍していた実力馬だけに、ひと叩きで上昇が見込める今回は十分に勝機のある一戦となる。１番人気は、５月の新潟の500万下特別を優勝した後、４ヶ月ぶりの前走500万下平場戦を、強烈な追い込みで３馬身差圧勝をしたマヤノリバティで単勝1.8倍。今回が昇級緒戦の形になるが、前走の強過ぎる勝ちっぷりから、断然の人気に支持された。２番人気は、前走デビュー僅か４戦目の500万下特別を勝ち上がってきたゼンスピリッツで単勝5.2倍。キャリアの浅さを考えれば、かなりの素質を持っていると思われる。プロンタテヤマは、単勝10.1倍の５番人気。実績では１，２番人気馬より上位のプロンタテヤマだが、絶好調時の力を出せていない現状だけに、ライバルたちもかなり手強い相手ではある。それでも、１年８ヶ月も勝利から遠ざかっているプロンタテヤマだけに、歴戦の貫禄を見せつけてくれることを期待したい。

３着

　レースでは、まずまずの好スタートを切ったプロンタテヤマ。ゆっくりと前の方に出て行くが、先頭にも立とうかという勢い。しかし、ここからダンシングオンが単独先手を奪い、１馬身差の２番手にマルイチフライトで、その半馬身外の３番手がプロンタテヤマ。その後ろは３馬身と差が開いており、人気のマヤノリバティは中団からの競馬で、かなり縦長の展開となって１角へ。１〜２角で、３番手プロンタテヤマは、先頭から３馬身差の位置まで下げ、更に２馬身差があってマルカフローリアンとロングアライブが４番手争い。その後ろは更にばらけ、５馬身差でゼンスピリッツが６番手、更に４馬身差でマヤノリバティが中団やや後ろの７番手からの競馬。向正面の中間に入ると、先行５頭が４馬身の圏内で固まってきて、そこから４馬身の差があって中団以下のグループと、２つの集団に分かれる。３角では、先頭ダンシングオンの半馬身外にマルイチフライトが接近するが、プロンタテヤマはその更に２馬身後ろの３番手で動かない。そして、３角過ぎから中団以下のグループも徐々に差を詰めにかかり、３分３厘では、後ろの集団も前の馬たちに追いてくる。４角では、先頭はマルイチフライトに 替わり、１馬身差の２番手にプロンタテヤマが押し上げる。更に１馬身後ろの３番手がロングアライブの態勢。マヤノリバティは、先頭から４馬身差の後方３，４頭目の位置で中を突き、同じ位置の大外に持ち出したのがアドマイヤモナークで直線へ。

　直線に向くと、プロンタテヤマが、手応え十分に先頭マルイチフライトに並びかけ、残り300ｍではあっさり交わして先頭に躍り出る。外からじわじわロングアライブが詰め寄ってくるが、この地点でのプロンタテヤマの脚色から一瞬勝利を予感。しかし、その勝利の夢を打ち砕いたのは、大外から一気に追い込んだアドマイヤモナーク。断然の脚色で先行勢に襲いかかると、残り１ハロンであっという間に先頭に 替わる。それでも、懸命にプロンタテヤマが２番手に粘り切ろうと渋太く頑張っていたが、残り100ｍで内にスルスル入ってきたのが人気のマヤノリバティ。外からロングアライブも詰め寄り、３頭の激しい２着争いとなったが、プロンタテヤマは残り50ｍでマヤノリバティに僅かに交わされて３番手。そこへ、大外からぐいぐい差して来たのがゼンスピリットで、ゴール寸前でマヤノリバティまで捉えて２着に食い込んだ。プロンタテヤマは、 ロングアライブとの競り合いには頭差競り勝ったものの４着でのゴール。結局４着に終わったプロンタテヤマだったが、２着馬から首，首差の僅差のレースだっただけに、口惜しい結果でもあった。それでも、十分このクラスで勝ち負けを争える力は示していただけに、今後も勝機は十分にあるはず。 鞍上の佐藤哲騎手は、「これまで先行するレースをあまりやっていないから、後ろから他馬が来ると気にするようなところを見せていた。ゲートが良かったし、こういうレースに慣れてくれば、もっとやれると思う。 」とコメント。確かに勝ち味の遅さはあるものの、次走では自らの勝負根性で是非とも久々勝利を引き寄せたい。

●前走鳴滝特別では４着となり、これで休み明け２戦とも善戦止まりに終わったプロンタテヤマ。どうしても突き抜けるだけの決め手を欠いてしまうが、今回は休み明け３戦目となるだけに、前走以上の際どい勝負に持ち込みたい。１番人気は、500万下平場戦を勝ち上がってきたばかりのバイロイトで単勝3.4倍。昇級戦ではあるが、近５走連続で連対を続け、近１２走で掲示板を外したのは僅か一度だけという堅実さを持つ。ハンデ戦で若干の恩恵もあるだけに、昇級戦でもいきなりの期待。２番人気は、前走1000万下の九十九里特別で半馬身差２着と好レースをしているタヤスレノックスで単勝4.2倍。プロンタテヤマは、単勝5.4倍の３番人気。57kgの斤量を背負う馬は３頭いるが、トップハンデとなるだけに、この斤量が微妙に勝負を左右しそう。それでも、プロンタテヤマが混戦を断ち切る勝負根性を発揮してくれることを期待したい。

３着

　レースでは、序盤からゆったりとした流れとなり、プロンタテヤマもゆったりと出るが、じわじわ押し出されるように１馬身差単独先頭に立って１角へ。１〜２角では、プロンタテヤマが１馬身リードを取ってのマイペースの逃げ。２番手にワンダーマッハーがつけ、更に１馬身差の３番手にトウカイエリート。人気のバイロイトは、先頭から５馬身差の５，６番手の位置取り。２角あたりでは、ゆったりとした流れながらも徐々に縦長になってきて、先頭プロンタテヤマのリードは１馬身半。２番手はワンダーマッハーで変わらないが、その後ろは３馬身と差が開く。バイロイトは、先頭まで７〜８馬身差の５番手の位置でじっくり構えている。向正面でも淡々とした流れは変わらず、プロンタテヤマが１馬身半のリードを保っているが、今度はトウカイエリートが２番手に上がってくる。３角では、先頭プロンタテヤマと、これに続くトウカイエリート，ワンダーマッハーの３頭で、後続を５馬身と引き離していく。しかし、３分３厘から後続も差をつめにかかり、４角ではほぼ一団の態勢に。プロンタテヤマは、依然手応え十分に１馬身リードをキープし、トウカイエリートが２番手だが、以下もほとんど差はない。バイロイトも先頭から３馬身差の好位の一角に取り付いている。先頭プロンタテヤマは、馬場のいいところを選ぶように外目に持ち出して直線へ。

　直線に向くと、更に外へ外へと出てくるプロンタテヤマ。これを１馬身差で、中トウカイエリート，内ラチ沿いワンダーマッハーが追ってきて、内外大きく離れての争いに。それでも、プロンタテヤマの逃げ脚は衰えずに逃げ込みを図るが、そこへ大外から一気に差して来たのが人気のバイロイト。残り１ハロンでは、先頭プロンタテヤマまで２馬身の差があったが、ここからの切れ味は違っていた。残り120ｍで、バイロイトが一気にプロンタテヤマを交わし去ると、プロンタテヤマはまったく抵抗できずに突き放されてしまう。最後は２馬身突き放されてしまったプロンタテヤマだが、３番手争いのトウカイエリート，ワンダーマッハーとはまったく同じ脚色で、３番手以下を１馬身抑え切って、２着はしっかり確保 のゴール。敗れたとはいえ内容の濃い競馬を見せてくれたプロンタテヤマ。それでも、最後の決め手を欠くのは相変わらず。鞍上の橋本美騎手は、「前回が先行するレース。スタートが良かったし、他に行く馬もいなかったから、前での競馬に。道中リラックスして走っていたし、直線も馬場のいいところに出せて伸びてはいるんだが。」と コメント。今回は勝ち馬の末脚に屈した形。どうしても善戦止まりに終わってしまうが、近いうちにきっと勝利の順番が巡ってくるに違いない。

●天皇賞・春で８着に終わったマイソールサウンド。Ｇ１ではどうしても入着を果たせないが、これまでのＧ１の戦いの中では最も見どころのあるレースではあった。そして、春はこれを最後に休養に入り、夏場は函館競馬場で調整が詰まれた。そして、秋に悲願のＧ１制覇の夢をかけるため、京都大賞典から始動したが、今ひとつ見せ場のない８着。そして、続く前走アルゼンチン共和国杯ではトップハンデも応えて１１着と完敗していた。元々気難しい面のあるマイソールサウンドだけに、レースに行って精神面が充実しているかどうかが問題。今回は世界の強豪が集うジャパンＣで、例年になく外国勢もハイレベルだけに相当に厳しいレースが予想されるが、惨敗のあとでも幾度となく波乱の勝利を演出してきたマイソールサウンドだけに、この大一番で大仕事をやってのけることを期待したい。１番人気は、前年秋のＧ１を３連勝した国内最強のゼンノロブロイで単勝2.1倍。この年は、宝塚記念３着，英国に遠征したインターナショナルＳ２着，天皇賞・秋を頭差２着と勝ち切ていないだけに、このレースで史上初のジャパンＣ連覇を狙っている。２番人気は、ダービー２着馬のハーツクライで単勝7.2倍。この年は宝塚記念２着の後、瞬発力勝負となった前走天皇賞・秋では追い込み切れずに６着に終わっているが、生涯最高の出来と言われるほどの充実ぶりを見せている。３番人気は、英国のアルカセットで単勝10.6倍。３前走サンクルー大賞典でＧ１初制覇を果たしており、硬い日本の芝に向いているとの評価から人気を集めている。その他、前年の凱旋門賞馬でＧ１を５勝の世界的名馬バゴ、前年のブリーダーズＣターフの覇者でＧ１を４勝のアメリカのベタートークナウ。前年英・愛のオークスを連勝し、凱旋門賞でも３着に善戦、ブリーダーズＣフィリー＆メアターフを制している英国の女傑ウジャボードなど、Ｇ１ウイナー１０頭、Ｇ１勝利総数２５という極めて超ハイレベルの一戦。そんな中、マイソールサウンドは単勝137.4倍の最低人気。実際に、Ｇ１入着実績のないのはマイソールサウンドだけという点から見てもやむを得ない人気ではある。まして、ストーミーカフェ，タップダンスシチー，コスモバルクなどの先行馬もいて展開的にも厳しいのは否めない。それでも、意外性のあるマイソールサウンドが大波乱を巻き起こしてくれることを密かに期待したい。

　レースでは、マイソールサウンドは、スタートしてすぐに最後方に下げる思い切った待機策を取る。一瞬目を疑うほど思い切った作戦だが、追い込む競馬は苦手とするマイソールサウンドだけに、この作戦がどういう結果になるのか。まず、タップダンスシチーが先頭に立って２馬身リード。２番手にストーミーカフェで早くも縦長となり、マイソールサウンドは、スズカマンボと並んで最後方で１角へ。かなり速い流れで１〜２角へ向かうが、タップダンスシチーが１馬身半リードの逃げ。２番手ストーミーカフェの後ろは４馬身と差が開いて、ビッグゴールド以下が続いている。向正面で、３番手から７馬身差の中団にアルカセット，バゴの世界の強豪がつけ、その後ろにゼンノロブロイの態勢。ハーツクライは、３番手から１２馬身差の後方３番手で、更に４馬身離れてスズカマンボ。更に３馬身差の殿りにマイソールサウンドで、先頭までは実に２５馬身もの大きな差がある。そのまま３角でも隊列は変わらず、終始淀みない速い流れでレースは進む。４角では、先頭タップダンスシチーのリードは４馬身に広がり、２番手ストーミーカフェの後ろはまだ３馬身の差がある。マイソールサウンドは、向正面では２０馬身あった３番手との差を、８〜９馬身まで詰めていったが、ただ一頭まだ３馬身取り残された状態で内ラチ沿いを回って直線へ。

　直線に向いても、先頭タップダンスシチーが４〜５馬身リードで逃げ込みを図るが、ウジャボードが２番手に上がってきて、つれて１馬身差でアルカセットも押し上げる。更に大外ゼンノロブロイも一気の伸び脚を見せる。残り１ハロンでタップダンスシチーが撃沈し、アルカセットとゼンノロブロイの叩き合いに、内ウィジャボードが食い下がっての凄まじい叩き合い。更にリンカーンも差のない位置まで追い上げ、内から２頭目の間隙を突くようにハーツクライが強襲してくる。一旦はゼンノロブロイが突き抜けるかというシーンがあったが、残り150ｍからアルカセットが差し返すように先頭に 替わる。ゼンノロブロイが力尽きて失速すると、内から今度はハーツクライがアルカセットに猛然と襲い掛かる。勢いではハーツクライかと思われたが、そこからアルカセットが信じられない底力で二の脚を繰り出してもうひと伸び。ハーツクライの厳しい末脚を僅かに凌いだかに見えたが、アルカセットの首が上がり、ハーツクライの頭が下がったところがゴールで、どちらとも言えない際どい写真判定に。しかし、ホーリックスのあの驚異のレコードタイムを破る2.22.1の信じられないレコードタイムで、アルカセットが僅か３センチ激闘を制してジャパンＣ制覇の栄誉を獲得した。マイソールサウンドは、直線一杯に追い出されたが、残り１ハロンでストーミーカフェとキングスドラマの間を交わして行って１５番手まで押し上げたものの、そこからは伸び脚も一息で、そのまま１５着と完敗 のゴール。鞍上の本田騎手も、「今日は指示通り後方からの競馬。ペースが速かったから先行した馬が止まるかと思ったが、止まってくれなかった。でも、最後は差を詰めているし、どこかでチャンスはあるはず。」とコメントするのみ。これほどのハイレベルの競馬では、不向きな戦法で、しかも精神面の充実していないマイソールサウンドの出番はなかった。それでも、また波乱の勝利を演じてくれることを期待したい。

●前走驚異的なレコード決着となったジャパンＣで、意表を突く最後方待機策も功を奏さず１５着に終わったマイソールサウンド。それでも、Ｇ１制覇の夢を諦めたわけではないだけに、今回は年末の最強馬決戦のグランプリ有馬記念に挑戦する。気性的に難しくなかなか力を発揮できないが、良績のなかった近走の東京競馬場から、かつて中山記念で好勝負をした中山競馬場に舞台が変わったことで、なんとかマイソールサウンドの闘志に火が点くことを期待したい。しかしながら、今回は競馬の常識を遙かに超える強さで無敗の三冠馬となり、史上最強とまで評されるまでになりつつある歴史的名馬ディープインパクトが、日本競馬史上初となる無敗での四冠制覇を目指して出走してきた。とにかく焦点はディープインパクト一点に集中し、単勝1.3倍の圧倒的な人気に支持された。だが、立ち塞がる古馬もなかなかの強豪揃いで、ディープインパクトの四冠阻止に闘志を燃やす。２番人気は、ジャパンＣでは４着に終わったが、古馬陣の総大将で２年連続グランプリ制覇を狙うゼンノロブロイで単勝6.8倍。このレースが引退レースとなる。３番人気の前年の菊花賞馬デルタブルース，ジャパンＣでは鼻差２着に惜敗したが2400ｍを2.22.1の人知を超えるタイムで駆け抜け、今回悲願のＧ１初制覇を狙う４番人気のハーツクライは１０倍以上のオッズとなっていた。そして、マイソールサウンドは、単勝194.4倍の１５番人気と全くの人気薄。全く注目されない存在となってしまったが、闘争心が発揮されるレースになれば、見せ場を作るシーンがあっても不思議はない。マイソールサウンドの力を１００％出し切るレースに持ち込んで、なんとかこの馬の存在をアピールしたいところ。

　レースでは、今回は先行して持ち味を生かす作戦で臨むと言っていたとおり、マイソールサウンドは、スタートからの100ｍをぐいぐい手綱をしごいて好位を取りに行く。タップダンスシチーとオースミハルカがダッシュ良く先手を取ると、マイソールサウンドは、ハーツクライなど４頭並んだ最内の３番手争いに。注目のディープインパクトは、スタートしてすぐ最後方に下げて行く。マイソールサウンドは、１周目４角で手綱を抑えて３番手争いから少し後ろに下げて行く。正面スタンド前で、先頭はこれが引退レースのタップダンスシチーで３馬身リードの逃げ。２番手にオースミハルカで、更に２馬身後ろの３番手が意表を突く先行策のハーツクライ。その１馬身半後ろの４番手にマイソールサウンドで、ここではインコースでも揉まれることなく流れに乗っている。ディープインパクトは、マイソールサウンドの５馬身後ろの後方３番手で、先頭までは１２馬身差の位置で１角へ。１〜２角では、北海道から参戦のコスモバルクが３番手に押し上げ、マイソールサンドは外に持ち出して、４番手ハーツクライの外に馬体を併せていく。このあたりは、揉まれ込んだり外から交わされるのを嫌うマイソールサウンドの気性に十分配慮した騎乗を心掛けている。

　向正面では縦長の展開となり、ゼンノロブロイは、マイソールサウンドの５馬身後ろの中団、ディープインパクトは、ゼンノロブロイの２馬身半後ろの後方外目でじっと衝撃波を繰り出すタイミングを測っている。３角手前から徐々に馬群が詰まり始め、３角過ぎでもタップダンスシチーが２馬身半リードで逃げているが、コスモバルクが単独２番手に上がって差を詰めて来る。マイソールサウンドは、終始好位をキープしており、決して行きっぷりは悪くないように見える。３分３厘では、タップダンスシチーのリードは１馬身半に縮まり、２番手にコスモバルク。半馬身差で食い下がるオースミハルカは手応えが苦しくなり、その１馬身外の４番手争いがハーツクライとマイソールサンド。マイソールサウンドの３〜４馬身後ろの中団大外まで押し上げてきたディープインパクトは、ここから更に前に進出して行き場内の歓声が高まる。かなり頑張れるのではとの期待を一瞬持ったマイソールサウンドだが、４角から各馬スパート態勢に入ると手が動き始め、ハーツクライに１馬身後れを取ってしまう。直線入口では、マイソールサウンドは外からディープインパクトに交わされる。外から交わされると意欲を失くす馬だけに、ここでマイソールサウンドの勝負は終わってしまう。コスモバルクがタップダンスシチーを交わして先頭に 替わると、この前２頭から１馬身半差の外３番手がハーツクライ。中リンカーンも差なく食い下がり、ディープインパクトは、ハーツクライの１馬身半後ろの５番手あたり、マイソールサウンドは、ディープインパクトから２馬身半後れの中団あたりまで下がってしまって直線へ。

　直線は、コスモバルクが懸命に粘るところ、残り１ハロンでハーツクライが交わして先頭へ。中リンカーンも渋太く食い下がる。ディープインパクトは、一杯に追い出されてから三冠ロードで見せた爆発力を繰り出せず、この時点でもハーツクライから１馬身半差の４番手。残り150ｍでは、ハーツクライが粘るリンカーン，コスモバルクを突き放し抜け出したが、これに外からディープインパクトが詰め寄ってくる。残り100ｍを切ったところでディープインパクトが２番手に上がったが、早目先頭から力強い末脚を繰り出したハーツクライの前に、じわじわとしか差を詰められず、史上初の無敗の四冠達成を夢見たディープインパクト信者の歓声が悲鳴に変わる中、ハーツクライが半馬身リードを保って栄光のゴールに飛び込んだ。これまでＧ１で幾度となく２着で涙を呑んできたハーツクライと鞍上のルメール騎手ともども、念願の日本Ｇ１初制覇となった。そして、これが史上最強とまで評されていたディープインパクトの不敗神話が崩れ去った瞬間でもあった。マイソールサンドは、馬群の中に飲み込まれるように直線に向いたが、直線で一旦は１馬身半交わしたオースミハルカに、残り150ｍでは抜き返されて後方２頭目に脱落。完全に戦意を喪失したマイソールサウンドは、最後方からスパートしたビッグゴールドに交わされて殿りまで下がってしまい、最後は１５着のオースミハルカからも３馬身離された殿り１６着 大敗のゴール。これまで末脚勝負で惜しいところでＧ１制覇を逃してきたハーツクライが、ルメール騎手の好騎乗で国内最強の地位をモノにした。

　一方、ディープインパクトの武豊騎手は、「今日は飛ばなかった。こんなことは初めて…。」とガックリ肩を落とした。武豊騎手は、「力を出し切っての負けじゃない。」とコメントしたように本来の力を出せなかったという意見がある一方で、菊花賞２着馬のアドマイヤジャパもジャパンＣで完敗したことからも、現３歳世代のレベルが高くなく、古馬の壁に勝利を阻まれたという意見とに分かれた。どちらが正しいかは、翌年の新たな戦いではっきりすることだろう。マイソールサウンドの鞍上の本田騎手も、この馬の持ち味を引き出す競馬を心がけていたのは十分過ぎるほど伝わってきたが、「 このメンバーともなると、この馬の勝つパターンにはならないね。これから立て直していきたい。」と、潔く敗戦を認めるほかなかった。秋のＧ１戦線は、ことごとく大敗に終わり、Ｇ１制覇の夢は大きく遠ざかってしまったが、明けて７歳となる来年以降も、マイソールサウンドの戦いは続く。

●６月福島開催の1000万クラスの信夫山特別を力通りに勝ち上がったマイネルホライズン。その後、その余勢を駆って重賞の七夕賞に挑戦したが、やはり力不足を実感させられる内容で８着に敗退。さすがにオープン馬相手では厳しかったが、昇級することとなる準オープンの戦いであれば、持ち前の勝負根性で好勝負も可能なはず。しかしながら、七夕賞の後夏場は休養し、４ヶ月ぶりとなった準オープンの前走ノベンバーＳでは８着と一息の結果に終わる。それでも、決して大きくは負けていないし、休み明けだったことを考えれば、まだまだ巻き返し十分のレース内容であった。そして今回、長距離適性を生かして再び重賞に果敢に挑戦する。しかもＧ２戦で、ハンデ戦でもなく57kgの斤量で真っ向勝負を挑む戦い。菊花賞馬や天皇賞馬をはじめ、Ｇ１でも好勝負しているメンバーたちにどこまで太刀打ちできるのか。１番人気は、前年の菊花賞馬のデルタブルースで単勝1.8倍の断然人気。 菊花賞後も、ジャパンＣ３着，有馬記念５着と、Ｇ１でも確実に上位争いできる力はここでは上位。この年は不安が発生して、春は全休を余儀なくされたが、前走秋緒戦のアルゼンチン共和国杯５着を叩かれて、今度は実力を発揮してくるはず。２番人気は、前走アルゼンチン共和国杯を制し、重賞３勝目の勝ち鞍を挙げたサクラセンチュリーで単勝4.4倍。その他、春の天皇賞馬イングランディーレ，菊花賞２着馬ホオキパウェーブ，エリザベス女王杯３着馬エルノヴァなどの超一流馬揃いの一戦だけに、マイネルホライズンは単勝148.3倍の１０番人気。常識的には通用するはずがないが、長距離適性と勝負根性を武器に、少しでも見せ場を作るレースを演じて見せたいところ。

　レースでは、スタートで１馬身立ち遅れたマイネルホライズンは、すっと殿りに下げて行く。まず、外からゴーウィズウィンドが先頭に立つが、スローペースに落として先頭〜殿りまで６馬身差と一団の展開。マイネルホライズンは、外のサクラセンチュリーと並んで殿りの位置で１周目１角へ。ゆったりと したペースでレースは流れ、先頭ゴーウィズウィンドが２馬身半リードの逃げ。向正面で、デルタブルースは、先頭から５馬身差の中団真ん中の位置。その後ろにホオキパウェーブ，エルノヴァ，イングランディーレなどの実力馬が固まって追走し、そこから２馬身半差の後方２番手がサクラセンチュリー。更に２馬身差でマイネルホライズンが最後方。そのまま淡々とレースは流れて、隊列もほとんど変わらず ２周目正面スタンド前へ。超スローの流れは変わらないが、先頭〜殿りまで７馬身とやや馬群が詰まってきて１角へ。終始マイネルホライズンは殿りで脚をタメているが、向正面に入るとペースが上がり始め、この時点でマイネルホライズンは先頭まで１０馬身差で、ただ一頭３馬身取り残された形となる。ここから更にペースが上がっていき、向正面の中間でもマイネルホライズンは集団からただ一頭２馬身取り残されたまま。やはりマイネルホライズンにとっては相手が強過ぎるのかと思われたが、ペースが上がった中で も、３角では前の集団の直後、ホオキパウェーブに１馬身半差の位置まで取り付いていく。このあたりで先頭争いは、ゴーウィズウィンドに、外から首差までラヴァリージェニオが並びかけてくる。３分３厘では、先頭から３馬身半差の５番手争いのデルタブルースは手が激しく動いている。更に半馬身差でエルノヴァ，サクラセンチュリーが続き、更に２馬身差でホオキパウェーブ が後方３番手で、更に２馬身差のマイネルホライズンは、完全に一杯になったイングランディーレを交わして後方２番手の位置。４角ではラヴァリージェニオが先頭に替わるが、イングランディーレを除いて全馬５馬身の圏内に固まってきて、マイネルホライズンも依然後方２番手争いの位置だが、大外へ出したホオキパウェーブとほとんど同じ位置まで押し上げて、内目を狙うようにして直線へ。

　直線は、ラヴァリージェニオが一杯に粘り込みを図るところ、残り１ハロンで 内エルノヴァ，外デルタブルースの２頭が先頭まで１馬身半差の２番手からじわじわ詰め寄ってくる。マイネルホライズンも、直線追い出されてから力強い伸び脚を発揮し、馬群の中をぐいぐい伸びて来 て、残り150ｍの地点では、切れ味自慢のサクラセンチュリーや実績馬ホオキパウェーブを交わすように単独５番手まで押し上げ、先頭まで３馬身差、デルタブルースに１馬身半差まで詰め寄 り、重賞入着の期待が俄然高まり力が入る。しかし、さあここからというところでマイネルホライズンは脚が止まってしまい、大外サクラセンチュリーに突き放されて６番手に下がって重賞入着の夢は消える。更に、ゴール寸前大外から盛り返してきたホオキパウェーブに僅かに首差交わされて７ 着でのゴール。優勝争いは、残り120ｍでエルノヴァが内から先頭に替わったところを、最後まで渋太くじわじわ伸び切ったデルタブルースが、ゴール寸前でエルノヴァを辛うじて頭差交わして人気に応える勝利を飾った。７着に終わったマイネルホライズンだが、菊花賞２着馬のホオキパウェーブに対し、僅か１kgの斤量差で僅差の勝負に持ち込んだあたり、長距離戦でのマイネルホライズンの底力を示すものだった。 鞍上の木幡騎手も、「この距離だから、ロスのない競馬をしようと思って、一旦下げて後方からの競馬。伸びてはいるけど、この相手で頑張っている。」とコメント。このＧ１級が揃った強敵相手に好勝負を演じた今回の戦いの経験は、マイネルホライズンのこれからのパワーアップに繋がるに違いない。

●デビュー６戦目にして、それまでの惜敗続きにピリオドを打つ初勝利を挙げたマイハッピークロス。マイソールサウンドの全弟として、絶大な期待が寄せられているだけに、待望の初勝利でもあった。しかし、この初勝利の勢いで臨んだ前走昇級緒戦のアザレア賞だったが、ここではブービーの１１着と大敗を喫してしまう。この大敗のあと、秋の飛躍を誓って休養に入り、今回５ヶ月半ぶりにこの利尻特別で復帰する。１番人気は、近３走500万下平場戦で１着，３着，５着と上位の実力を示しているヒカルウェイブで単勝2.7倍。前年、ヤマニンアラバスタが降着となったあの秋華賞トライアル紫苑Ｓでは、不利を受けながら４着と上位に食い込んだ実績もある。２番人気は、前走500万下平場戦を２番手付けから優勝しているスマートブレードで単勝3.4倍。マイハッピークロスは、単勝11.2倍の５番人気。昇級緒戦の前走の大敗、休み明けの不利にもかかわらず、素質の高さから穴人気の評価を得ている。元々500万クラスで燻ってはいられない期待馬だけに、ここもあっさりクリアしてくれることを期待したい。

　レースでは、スタートで１馬身立ち後れてしまったマイハッピークロス。二の脚もつかずに外によれるような感じで、大外の殿り近くに下がってしまう。まず押しながらニシノビギンが先頭に立ち、２番手には１馬身差でハイタイドなど３頭が続く。更に１馬身差の５番手内ラチ沿いにスマートブレードで、その後ろに人気のヒカルウェイブ。マイハッピークロスは、先頭から６馬身差の後方２番手大外で１角へ。１〜２角では、ヒカルウェイブがやや掛かり気味となり、向正面で、マイハッピークロスは先頭まで８馬身差の後方４番手。３角で、先頭から中団までは５馬身の圏内と固まってきて、そこから４馬身と間隔が開いてマイハッピークロス以下が追走しているが、３角過ぎからマイハッピークロスも進出を開始する。３分３厘で、２番人気スマートブレードが、先頭から２馬身差の５番手内ラチ沿いを持ったままの手応えで、虎視眈々と抜け出すタイミングを測っている。このあたり、マイハッピークロスも前の集団の直後にようやく取りついてくる。４角で、先頭は依然としてニシノビギンだが、１馬身差の２番手に内スマートブレード，外ハイタイドの２頭。直線入口でムチが飛んだマイハッピークロスは、先頭から４馬身差の中団大外まで押し上げ、人気のヒカルェイブは、マイハッピークロスと同じ位置の内々で直線へ。

　直線に向くと、混戦模様の中、スマートブレードが伸びて来て、残り１ハロンでは先頭ニシノビギンの外に並びかける。そして、先頭まで１馬身半差の４番手内目をするするヒカルウェイブが伸びて来る。その半馬身後ろの外ランドブラザーの更に外からマイハッピークロスも突っ込んでくる。残り150ｍでは６頭ほどが横に大きく広がった態勢になり、中スマートブレードが１馬身近く抜け出して粘り込みを図るが、残り100ｍではその内からヒカルウェイブがじわじわ詰め寄ってくる。この時点で、先頭から3/4馬身後れの３番手がハイタイドだが、その半馬身外からマイネルガルニエと大外マイハッピークロスの追い込み。ここからは、粘るスマートブレードと、内ヒカルウェイブ，外マイネルガルニエとマイハッピークロスの４頭が際どい勝負になってくる。しかし、マイネルガルニエとマイハッピークロスはあと一歩追い込み切れず、マイハッピークロスはマイネルガルニエにも惜しくも鼻差届かず４着でのゴール。優勝争いは、ゴール寸前で、ヒカルウェイブがスマートブレードを頭差捉えて人気に応える勝利を飾った。マイハッピークロスも、勝ち馬との着差はほんの僅かだっただけに、スタートの出遅れがなければ、間違いなく勝っていたと思われる無念の惜敗。鞍上の本田騎手も、「最後は脚を使ってくれましたが、休み明けの分、本当の伸びじゃなかったですね。使いつつ良くなっていくと思います。」とコメントしたが、不利の大きかった今回でここまでのレースができたなら、次走はもう確勝の予感。この秋の飛躍が、大いに楽しみになってきた。

●中央時代は２歳時に僅か２戦したのみで、ともに７着だったマコトサンゴ。満足にレースに使うことができず、無念の思いで名古屋競馬に移籍となる。そして、マコトサンゴが実戦に復帰したのは、１年２ヶ月もの長いブランクを経た４歳１月、名古屋競馬のＣ２級戦。この初戦は３着で、その後２連勝したものの、４戦目のＣ１級の特別戦では５着。ここまでは、まだまだ平凡な移籍後の成績。しかし、長いブランクを叩かれながら徐々に力を出し始めたマコトサンゴは、続くＣ１戦から快進撃を始める。決して大きな差をつける派手なパフォーマンスではないものの、確実にライバルたちを捻じ伏せる安定した走りで、前走のＢ１級特別まで破竹の８連勝を成し遂げる。連勝中とはいえ、まだ上級クラスでの戦いはないだけに、今後どこまで戦えるか半信半疑の面があるが、今回は金沢の東海・近畿地区交流の地方重賞イヌワシ賞に挑戦する。このレースは、この後行われるＧ３白山大賞典のトライアルでもあり、このレースの勝者は、白山大賞典の優先出走権が与えられるレース。１番人気に推されたのは、地元金沢のケンゴウザンで単勝1.3倍の圧倒的人気。中央時代は1000万下特別勝ちもある実績馬で、金沢に移籍してからもＡ１特別を３戦３勝と貫禄を見せている。マコトサンゴは、単勝5.4倍の２番人気。中央時代の実績ではケンゴウザンにかなり見劣るものの、今のマコトサンゴは中央時代とは比べ物にならないほどパワーアップしている。３番人気は、中央時代は1000万クラスにまで出世したタフネスゴールドで単勝11.7倍。中央時代の勝ち鞍は500万クラスまでだったが、金沢に移籍してから４戦して 1-2-1-0 と安定した成績。しかし、金沢で敗れた３戦は、全てケンゴウザンに負けているという点では、ケンゴウザンとの勝負付けは済んでいる感がある。中央未勝利のマコトサンゴが、ここで一気に地方の一流馬にまで登りつめることができるのか。大いに注目の一戦となる。

３着

　レースでは、まずテーマミュージックがポーンと好スタートで先頭に立ち、外から掛かり気味にマコトサンゴが２番手に取り付き、先頭に3/4馬身差の位置につける。更にマコトサンゴの外からゼンノテキーラが並びかけてきて、前３頭の先行争いとなる。以下は２馬身の差があって、ケンゴウザンは先頭まで４馬身差の中団の位置で、最後方テンリットルだけがぽつんと６馬身ほど取り残された形で１周目４角からホームストレッチに入ってくる。正面スタンド前では、先頭ゼンノテキーラが２馬身とリードを取っての逃げ。２番手にはテーマミュージックで、更に４馬身離れた３番手に外マコトサンゴで、その直後１馬身差で内マイネルポップス，外ケンゴウザンの２頭が続き、やや縦長の展開で１角へ。１〜２角で、前の方は一気に固まってきて、先頭ゼンノテキーラのリードは１馬身となり、２番手テーマミュージックの外に早くもマコトサンゴが並んでくる。向正面に入ると、この前３頭が並んできて、早くもマコトサンゴが先頭にも立とうかという勢い。しかし、ここでマコトサンゴを相手と見たケンゴウザンが大外から一気に先頭争いに加わってくる。ペースが上がるとゼンノテキーラは一杯で、３角手前でマコトサンゴが僅かに先頭に立ったが、内２番手のテーマミュージックを交わしてケンゴウザンがぐいぐい手綱をしごきながら先頭マコトサンゴに競りかけてくる。３〜４角にかけて、マコトサンゴも手綱を押しながら半馬身リードをキープするが、これに執拗に外から競ってくるケンゴウザン。テーマミュージックは、ケンゴウザンから２馬身置かれての３番手。４角ではマコくる。再び盛り返してきたテーマミュージックは、今度は外に持ち出して先頭２頭に3/4馬身差の３番手で直線へ。

　直線に向くと、この３頭の叩き合いとなるが、中ケンゴウザンが僅かに首ほど出る。右ムチの連打連打のマコトサンゴは、残り１ハロンから再び盛り返してきて、残り150ｍでは再び内マコトサンゴ，中ケンゴウザン，外テーマミュージックの３頭が並ぶ。壮絶な３頭の叩き合いが続いたが、マコトサンゴ，ケンゴウザンが早目スパートした時に一旦脚をタメていたテーマミュージックが、残り120ｍで単独先頭にじわっと出てくる。マコトサンゴは、残り100ｍで根性でケンゴウザンを競り落として単独２番手に上がったが、既にテーマミュージックを巻き返す力はなく、１馬身差の２着でのゴール。３着には、Ｇ３で３着２回、Ｇ１のダービーグランプリ５着の実績を持つテンリットルが、最後方から追い込んでゴール寸前でケンゴウザンを鼻差差して食い込んだが、マコトサンゴには半馬身及ばなかった。惜しくも連勝がストップしてしまったマコトサンゴだったが、３角からケンゴウザンに激しく競りかけられて早目のスパートとなった分、漁夫の利で勝利をさらわれてしまった感もある。勝ったのが同じ名古屋所属のテーマミュージックだったという点での口惜しさもあるが、テーマミュージックも地方では１２戦８勝の実力馬。マコトサンゴには、初めての地方重賞挑戦で２着に頑張った点を賞賛してあげたい。まだまだ上昇中のマコトサンゴだけに、この後地方重賞制覇のチャンスが巡ってきても不思議ないはずだ。

●前新馬デビュー戦３着，続く未勝利戦も３着と善戦したムジルシ。そのユニークなネーミングからも密かな人気を集めているだけに、なんとかその期待に応えたいところ。この２戦も、そのネーミングとはひと味違う頑張りを見せており、デビュー３戦目となる今回はいよいよ初勝利の順番が回ってきた感がある。そのムジルシは、単勝2.6倍の１番人気と、ファンの熱い期待を集めている。２番人気は、前走新馬デビュー戦で３着だった社台ファーム生産馬のゴーファイトウィンで単勝2.8倍と差はない。３番人気は、デビューからの３戦全て４着以内という堅実な牝馬レオリズムで単勝6.2倍。どの馬もキャリアが浅く、大きく変わり身を見せる馬がいても不思議ないだけに油断はできないが、名前とは180度異なる１番人気に推されたムジルシが、勝負根性を発揮して初勝利のシーンを演じてくれることを期待したい。

　レースでは、大外枠のムジルシは外に膨れるように出てしまい、スタートで痛恨の１馬身立ち後れ。まず、リネンヤクシンとプラナグリーンの２頭が先頭争いに出てくるが、内からリネンヤクシンがじわっと半馬身出て先頭。更に２馬身差の３番手争いが、ゴーファイトウィンなど３頭が固まっている。ゆったりした流れで全馬一団となり、ムジルシは先頭から６馬身差の最後方からのレース。３角から勝負どころにかかってもペースは上がらず、終始リネンヤクシンが半馬身リードで先頭で、以下も隊列はほとんど変わらない。ムジルシはじっと脚を温存したままで、先頭まで５馬身差の後方２番手の位置で、大外に持ち出して直線へ。

　直線に向いても、内ラチ一杯をリネンヤクシンが粘り、これを半馬身差で追うのがプラナグリーン。これを１馬身差で内ゴーファイトウィン，外リワードティアンの２頭が追うが、リネンヤクシンの逃げ脚は鈍らない。スパート態勢に入ったムジルシだったが、スローペースでラスト２ハロン目が11.2秒という瞬発力勝負となったため、残り１ハロンでも先頭まで５馬身差の後方２，３番手でなかなか差を詰められない。しかし、懸命に右ムチが飛ぶムジルシは、ここからようやく差を詰めにかかる。残り１ハロンでは、プラナグリーンが失速し、先頭リネンヤクシンが２馬身完全に抜け出したが、２番手ゴーファイトウィンも一息伸びがない。残り200ｍを切って、３番手争いが６頭ほど横に広がったが、その大外のムジルシが一気の切れ味を発揮。残り100ｍでは２番手ゴーファイトウィンの3/4馬身後ろまで取り付くと、ここからぐいぐいゴーファイトウィンに詰め寄っていく。ムジルシは、ゴール前でゴーファイトウィンを捉え、先頭リネンヤクシンにも詰め寄ったが、１馬身差まで迫るのが精一杯で無念の２着 でのゴール。スタートでの出遅れと、スローペースでの最後方からの競馬を強いられたことで悔やまれる結果に終わったムジルシ。ファンの期待に応えられなかったのは残念というほかない 。田子調教師は、「外ワクでスタート直後に外に逃げてしまったが、終いは確実に伸びてくれるよ。距離が延びても大丈夫でしょう。」と、その確かな末脚を評価。これで初勝利が更にぐっと近づいたかに思われたが、続く未勝利戦では２番人気で９着と崩れてしまう。このまさかの敗戦に次走での巻き返しを誓ったが、１１月末に突然の悲報がもたらされる。そこには思わず目を疑う「死亡」の文字。デビュー間もないながらもファンに愛されたムジルシだったが、僅か２歳という短過ぎる生涯を閉じてしまった。今はもう冥福を祈ることしかできない…。

●前年暮の中京500万下平場戦を勝って、通算２勝目の勝ち鞍を挙げたヤマニンノーティス。しかしながら、1000万クラスに特別戦１０着，平場戦１０着と、昇級の壁に阻まれてしまう。しかし、夏のクラス再編で500万クラスに再び降級すると、夏の北海道開催で戦列に復帰。既に２勝を挙げている500万クラスでの戦いであれば、当然勝利を期待できるところだが、４戦したものの今ひとつリズムに乗りきれずに６着，４着，８着，４着という結果に。それでも、少しずつ上向いてきている印象だけに、休み明け５戦目となる今回は、そろそろ本当の力を見せてくれることを期待したい。１番人気は、500万下平場戦を３連続２着しているレイナシンフォニーで単勝1.9倍。オークストライアルのフローラＳ４着の実績は、ここでは断然上位のもの。２番人気は、前走500万下平場戦で、人気薄で２着だったネバーエンディングで単勝5.2倍。ヤマニンノーティスは単勝10.0倍の４番人気。しかしながら、ヤマニンノーティスの本来の実力は、レイナシンフォニーと比べても遜色ないと思われるだけに、そろそろ変わり身を見せてくれることを期待したい。

　レースでは、まずまずの好スタートを切ったヤマニンノーティスだが、ゆっくりと出て後方へ下げていく。まず、内から人気のレイナシンフォニーが先手を取り、半馬身差の２番手にネバーエンディング，シゲルコレデモカの２頭で、以下は２馬身半の差が開いている。ヤマニンノーティスは、先頭から８馬身差の後方内ラチ沿いで１角へ。１〜２角では、かなり縦長の展開となってくるが、先頭レイナシンフォニーが１馬身半リードの逃げ。２番手にネバーエンディングで、更に１馬身差の３番手がシゲルコレデモカで、以下はかなりばらけている。向正面で、ヤマニンノーティスは先頭から１０馬身差の６番手争いで、シャイニングピアスは、ヤマニンノーティスの３馬身後ろで脚をタメている。しかし、３角にかけて馬群はかなり詰まってきて、先頭レイナシンフォニーのリードも半馬身に詰まって、３角過ぎではほぼ一団に。ヤマニンノーティスは、後方の内々だが、先頭までは５馬身差の位置。３分３厘では、ヤマニンノーティスも真ん中を突いて進出を開始するが、依然として後方の位置。４角では、先頭から殿りまで６馬身差と全くの一団となり、先頭レイナシンフォニーのリードは半馬身だが、２番手ネバーエンディングは手が動き始める。更に外からマイネカレッシュがスパート態勢で、前３頭が並んでくる。ヤマニンノーティスは、直線入口で一気に大外まで持ち出して、先頭まで３馬身差の中団大外まで押し上げ、シャイニングピアスはその１馬身半後ろの外目の位置で直線へ。

　直線に向くと、あっさりとマイネルカレッシュが先頭に抜け出してくる。しかし、大外から一杯に追い出されたヤマニンノーティスは、ここからぐんぐん末脚を伸ばし、内の各馬を次々と抜き去って、残り１ハロンでマイネルカレッシュを交わして単独先頭に立つ。内でマイネルカレッシュも懸命に食い下がり、先頭まで２馬身差の大外からシャイニングピアスも差してくるが、ヤマニンノーティスは、粘るマイネルカレッシュを一歩一歩捻じ伏せるように突き放し、外から差すシャイニングピアスもゴール前では脚色が鈍り、ヤマニンノーティスが、そのままシャイニングピアスの追撃を半馬身封じて見事優勝 のゴール。これで、500万クラス３勝目の勝ち星を挙げた。鞍上の川田騎手は、「向正面に入るとハミを取ってくれた。前走が行き過ぎたようなので、待って正解でした。展開も向きました。」と コメント。まさに快心の勝利だった。これで再び1000万クラスに昇級するが、春には跳ね返された1000万クラスの壁を、今度こそ突破してくれることを期待したい。

●'03年の９月に500万クラスを勝ち上がったリリーハンター。この勝利で1000万クラスに昇級することとなり、４ヶ月の休養の後、1000万下平場戦に挑んだが、休み明けということもあって１２着に完敗。続く特別戦で出走取り消しになると、５ヶ月の休養を余儀なくされる。休養明け後は、500万クラスに降級することとなっただけに、実力的にも当然勝ち負けを期待していいはずだが、なかなか好調時の動きは戻らず、途中再度の休養も挟んで、ようやく結果を出せたのが、500万下降級６戦目の平場戦。ここで差のない３着に食い込んで、ここからいよいよ勢いづくかと期待されたが、その後は平場戦で３戦連続着外と不本意な結果に。そして前走唐津特別でも９着と変わり身を見せられず、厳しい戦いが続いているが、本来このクラスでは力量上位だけに、そろそろ変わり身を期待したい。１番人気は、近３走２着，２着，４着と安定したレースをしているマルイチライデンで単勝2.6倍。近７走でも、掲示板を外したのは僅か１回という堅実な走りを見せている。２番人気は、前走特別戦で３着だったクロスファイアで、単勝オッズは同じ2.6倍。６走前には既に500万下戦を勝っており、これも近６走で掲示板を外したのは１度だけという堅実な馬。リリーハンターは、単勝8.9倍の４番人気。近走の成績を考えればなかなかの評価を得ているが、それだけにそろそろ期待に応える走りを見せてほしいところ。

３着

　レースでは、リリーハンターは、スタートから押っつけて行って中団からの競馬。まず、ニホンピロデスラーがすーっと出てきて単独先頭。２番手には3/4馬身差でダイショウゴードンがつけ、リリーハンターは先頭から２馬身余りの差の４番手争いで、すぐ内にはクロスファイアがつけている。その更に２馬身後ろの後方に、１番人気のマルイチライデンが控える形で１角へ。１〜２角で、クロスファイアが単独３番手に上がってくるが、リリーハンターは、先頭まで３馬身差の６番手に少し下げていく。マルイチライデンは、その更に３馬身後ろの後方２頭目の位置で、向正面でも隊列はあまり変わらない。レースが動いたのは３角で、マコトイッシンが一気に動いて、３番手の外に並んでいく。これを見て、リリーハンターもゴーサインが出て進出を開始。３角過ぎでは、先頭争いは、ニホンピロデスラー，ダイショウゴードン，マコトイッシンの３頭が並び、３分３厘では、ニホンピロデスラーが一杯になって脱落し、ダイショウゴードンが半馬身出て先頭。早目に仕掛けた２番手マコトイッシンは手応えが怪しくなってきて、その更に１馬身差の３番手に、外リリーハンター，内クロスファイアが上がってくる。直線入口でムチが飛んだリリーハンターは、すっと先頭ダイショウゴードンの外に並びかけていくが、クロスファイアはリリーハンターの進出に後れをとり、先頭２頭に１馬身半差の３番手。マルイチライデンは、更に３馬身後れた中団大外で直線へ。

　直線に向くと、いちばん脚色が力強いリリーハンターがじわっと単独先頭に出てきて、残り１ハロンでは１馬身抜け出してくる。２番手にダイショウゴードンが粘るところ、クロスファイアがじわじわ２番手を窺ってくる。残り100ｍではリリーハンターが２馬身と抜け出して、ほぼこのまま押し切り濃厚の態勢に。ここでクロスファイアが単独２番手に上がったが、まだマルイチライデンは更に２馬身後ろの４番手まで。ここからは、リリーハンターはほとんど脅かされることなく、そのまま１馬身3/4差をつけて久々勝利のゴール。２着には、クロスファイアが、ゴール寸前際どく追い込んだマルイチライデンを首差抑えて粘り込んだ。これまで力を発揮できない苦しい戦いが続いていたリリーハンターだったが、今回は理想的なレース運びで、この馬らしい好位抜け出しの競馬での勝利。 鞍上の岩田騎手は、「ゲートをポンと出てくれたし、うまく好位で運べました。展開も向いたけど、最後まで馬がよく頑張ってくれました。」とその粘りを評価。リリーハンターにとっては約２年ぶりの勝利だけに、その勝利の美酒の味も格別だった。これで1000万クラスに昇級するが、相手はかなり手強くなるものの、持ち前の渋太さでの健闘を期待したい。